Sothor, voyant que la capitaine de la garde royale était d'accord et n'avait rien à ajouter, poursuivit :
« J'ai amené des "flèches" d'entrainement, sans pointe. Votre jeune tireur pourra ainsi s'exercer au même titre que les autres, à condition qu'il ne vise pas la tête de mes hommes, bien entendu, par précaution. Une flèche pourrait se loger au travers d'un visière par accident. Le pensez-vous suffisamment doué pour cela ?
D'autre part, un de vos hommes est blessé grièvement. Souhaitez-vous que l'un de mes guerriers le remplace ? »

« Messire Sothor, c'est avec grand plaisir que nous allons participer avec vous à cet entrainement. Nous avons tous pu prouver notre valeur lors de la grande bataille. Il convient aujourd'hui de mettre à profit cette expérience et de combler nos lacunes.
Bon entrainement !! »

Erika tendit le bras à Sothor puis quand le général lui rendit se geste, elle se dirigea vers le reste de la garde.

« Compagnons, même si cela reste un entrainement, vous devez rester concentré et réagir comme si nous étions en combat réel.
Nous allons devoir protéger notre roi aujourd'hui encore » (elle désigna d'un geste de la main le courageux garde puis se tourna vers Herodaes)
« Encore une fois, vous serez le point fort de notre première ligne. Essayez de tirer profit de tous. »

Le général avait rendu son salut à la capitaine de la garde royale. Son esprit se focalisait de plus en plus sur l'exercice proposé, évacuant de ses pensées les désagréments actuels comme il l'avait souhaité. Avant de se perdre complètement dans la simulation qui démarrait, il se satisfit de cette décision et espérait fortement que cela lui donnerait le recul nécessaire pour appréhender de la bonne façon la fin du trajet de son peuple vers les abords du lac Evendim, terre promise de leur nouveau départ.

Il huma l'air frais matinal afin de définitivement chasser les orcs, chariots et ordres de marche de sa conscience et ne se dédier qu'à sa tâche présente. Elle revêtait pour lui une importance capitale car il ne voulait pas faire d'ingérence sur la garde royale, mais il s'agissait quand même d'un régiment central lors de toutes les batailles à venir, connaissant l'attrait pour la guerre de son roi. Et il ne fallait en aucun cas qu'un éventuel électron libre ruine une stratégie d'ensemble ou que les velléités combattante de leur dirigeant ne cause la perte d'une si belle unité.
Quelque part, Sothor regrettait qu'il ne lui soit pas possible d'organiser la stratégie de la garde royale; les guerriers recrutés étaient de valeur et s'ils n'étaient dédiés à la sécurité de rien de moins que l'unité de toute leur civilisation, il aurait mis à profit leurs capacités offensives pour en faire une arme de choix lors de toutes les batailles... Mais la sécurité d'un roi se paye et il l'acceptait naturellement.

Il ne se rendit pas compte que sa main caressait machinalement sa barbe, comme chaque fois quand son esprit se plaisait à voguer au gré de ses pensées. L'un des soldats dans son dos s'éclaircit la gorge, ce qui le fit revenir à lui. Il se retourna, admira ses troupes et eut un fugace sourire de satisfaction. Il jeta un regard par dessus son épaule et vit que plus ou moins tous les combattants présents attendaient quelque chose de sa part, sans aucun doute des directives pour commencer l'exercice. Il pivota donc afin de ne tourner le dos à personne et déclama :

« Bien. Que diriez-vous chère Erika de commencer par vous mettre dans la pire situation stratégique à laquelle vous pourriez faire face, à savoir un "dernier carré"?
Je m'explique : il s'agit tout simplement d'une situation dans laquelle vous vous retrouvez dans une position encerclée et sans apparente sortie possible. Cela peut être acculé au dos d'un relief, plus ou moins partiellement ou alors en étant les derniers résistants d'une bataille.

Dans ce cas, les objectifs seraient simples : votre camp perd si Elendil vient à être éliminé du jeu, ou si vous perdez... mettons huit de vos hommes, vous comprise, et qu'il reste assez de soldats dans mon cas pour justifier que les "survivants" se rendent.

Bien sûr, la garde meurt mais ne se rend pas n'est-ce pas? »

Il marqua une pause, très légère, pour voir quelle serait la réaction d'Erika. C'était primordial pour lui de savoir ce qu'elle répondrait pour ses organisations et anticipations futures.

« Quant à nous, nous perdons l'exercice si le faux Elendil parvient à percer nos défenses et à traverser nos lignes, ou que vous réduisez nos effectifs à 12 combattants, situation pouvant amener à un repli stratégique temporaire.
Vous commenceriez au sud du camp si vous préférez simuler un obstacle protégeant vos arrières et il vous faut arriver presque de l'autre côté du camp. Ou alors vous commencez au centre et nous vous encerclons complètement, comme si vous aviez fait une percée et que le reste de l'armée n'avait pas suivi.

Qu'en dites vous? Cela me semble un peu poussé pour un entrainement basique, mais vous serez rarement plus au pied du mur que dans un cas comme celui-ci, c'est à dire une vraie embuscade où vous êtes en file indienne, mais cet exercice là n'aurait que peu d'intérêt...

Bien sûr, j'envisage de faire d'autres simulations avec d'autres cas de figure si celle-ci se montre constructive pour vous et moi. »

Le général Sothor avait tenté de faire simple et efficace, mais beaucoup d'indices sur les manières d'organiser ses troupes pour le futur pourraient venir suite à de tels exercices et il était friand d'en connaître l'aboutissement.

Sothor est encore perdu dans ces pensées. Erebeth seul sait ce qui se trame réellement dans son esprit de militaire . . .

Erika fut interpellé par le Général qui sortait de ces pensées et celui_ci lui expliqua sa vision de l'exercice.

« Nous démarreront au Sud derrière la barrière et nous devrons traverser le camp. Je ne peux concevoir que notre armée de métiers abandonne son roi au milieu des combats.
Il n'est pas de meilleure situation que celle qui nous repoussera dans nos retranchements.
Allons y et démarrons sans plus tarder. Il est temps de commencer »

Erika salua le général d'un signe de tête pour acter la fin des discussions.

Place à l'action!
Elle glissa son regard sur chacun des gardes qui attrapèrent leur armes et les claquèrent contre leur torse pour salua leur capitaine, puis la suivirent pour aller se positionner

Le général prit acte de la non réponse d'Erika à son questionnement. Plusieurs raisons possibles à ce silence, mais rien d'alarmant selon lui. Il rendit poliment son salut à la capitaine de la garde et la regarda s'éloigner pour donner ses consignes à ses hommes. Il en fit de même, créant un cercle dans lequel il put s'exprimer sans être entendu de leurs opposants du moment. De quelques gestes des ses bras amples, ou d'un regard de ses yeux froids, il disposa les hommes sous ses ordres pour simuler au mieux la situation stratégique.


Le général demanda à un archer qui ne participait pas à l'exercice de tirer à la verticale, aussi haut qu'il le pouvait une flèche. Alors que celle-ci décollait vers les cieux, le général Sothor lança à l'attention d'Erika :

« On commence quand la flèche touche le sol! »

De nombreux soldats avaient pris place tout autour du terrain d'entrainement, confortablement appuyés, pour certains, contre le muret qui bordait par endroit le champ de bataille improvisé. Lorsque la flèche fut tirée, des vivats d'encouragements s'élevèrent. Tout le monde avait désormais les yeux rivés sur la flèche qui entamait sa chute.

Le général observait le trajet de la flèche qui fendait l'air lors de son ascension, et admira la façon dont elle se retourna, bien équilibrée et entamait sa longue descente. Elle était partie haut, les munitions des Edains étaient de bonne qualité ce que le général contemplait dans la rotation du bois et de l'acier. A la fin de l'inflexion, il interrompit sa contemplation et leva son arme vers les nuages.

Il énonça quelques mots à l'attention de ses hommes afin de marquer la fin de leur préparation mentale et le démarrage des hostilités. Puis il pointa sa lame vers la garde royale et l'un d'eux en particulier. Il n'eut pas besoin d'en dire plus et plusieurs flèches jaillirent de derrière ses épaules, sifflant à quelques centimètres au dessus de sa chevelure qui ondula sous l'effet des projectiles.


Plusieurs flèches portèrent, mais pas suffisamment pour éliminer l'ersatz d'Elendil et terminer dès la première salve l'exercice, mais cela devrait mettre une forte pression sur l'ensemble de la garde royale qui devrait désormais se presser de remplir ses propres objectifs si elle ne voulait pas perdre sans jouer. Le général se rappelait avoir dit au faux-Elendil de se protéger au maximum car il ne l'épargnerait pas.

Désormais, le dirigeant des soldats Edains attendait la riposte des soldats en charge de la sauvegarde de son souverain.

La partie était lancée et les gardes de Sothor avaient automatiquement pris pour cible le faux Roi.
Il fallait assurer sa protection pour espérer traverser la nuée ennemi.

« Protégez le roi et préparez vous à tirer sur le danger imminent. Le général reste toujours une cible prioritaire. Si vous avez une ouverture, prenez la.
Et avancez groupé !! »


En réponse au première attaque, Orzael cibla le général qui fut touché à son tour. il avait bien compris les ordres de son capitaine.
Un des Myrmidons décocha une flèche directement sur un des gardes qui du se retirer.

Quant aux autres tirs, les grands boucliers adverse faisaient leur preuve : la première ligne pouvait continuer à progresser.

Les soldats observèrent la situation avant de tourner instinctivement la tête vers leur général, comme pour y percevoir un assentiment de leur supérieur. Ce dernier ne leur donna qu'un hochement de tête, qui signifiait qu'il leur accordait la confiance nécessaire; les consignes données avaient été claires, ils avaient pour objectif de s'adapter tout en suivant le plan général.

Ils bougèrent de concert, prenant position latéralement et près à recevoir l'assaut à venir de la Garde Royale

Thorgos s'était attendu à une charge des soldats mais contre toute attente, ils prirent une position de recul. Il s'approcha du représentant du roi, se positionna à sa droite et banda son arc.

La flèche se perdit dans les champs. La concentration n'était pas là, à l'avantage de Sothor

Le déroulement de l'exercice se poursuivait et Sothor sentait en lui l'envie d'y participer activement, mais comme toujours dans ces cas là, ses ardeurs furent vite tempérées par son expérience des batailles et par les prévisions de son esprit militaire.

Il se décala de quelques pas vers sa gauche, encadré de loin par ses hommes. Il donna un conseil à l'un des archers derrière lui, avant de planter ses pieds dans le sol, les yeux fixés sur ses adversaires du moment et la lame de son épée posée sur le haut de son bouclier, pointant directement en direction du représentant d'Elendil

Les gardes s'avancèrent pour conserver leur mouvement groupé et tirèrent sur les arches adversaires pour diminuer au maximum leur force de frappe.

Leur ennemi s'était mis en position et il allait falloir trouver une porte de sortie .