Ichabod se tourna vers les nains :

« Je ne cherche qu'à apporter une aide qui m'apparaît nécessaire. Il n'était pas dans mes intentions de souiller cet endroit. Si quelques créatures impies doivent mourir pour nous protéger tous de ce qui se tient de l'autre côté de cette porte, ce me semble un sacrifice plus qu'acceptable que de les appeler. »

« Ça commence comme ça et ça finit en messe noire et autres sacrifices. Pas d'autres de ces foutues saloperies démoniaques ici. »

Le ton du nain était sans appel. La porte commença à plier dangereusement, les créatures derrière semblant être pressées d'entrer. Un dernier coup et c'en serait fini de l'obstacle.

« Grimm était moins obtus que vous ! Arrêtez de râler et préparez vous à vous battre maintenant ! »

La baronne fit quelques moulinets avec sa lame avant de se placer en garde, à quelques mètres de la porte et légèrement décalée sur sa gauche afin de ne pas subir d'assaut frontal lorsqu'elle volerait en éclats.

« Ichabod, Alessa, si ça tourne mal, vous pourrez emmener Ormen à l'abri comme quand nous nous sommes échappés du Refuge ? »

« Je ne peux emmener personne avec moi, et puis ça impliquerait de laisser les autres ici, je préfèrerais éviter d'en arriver là. »

La sorcière posa les yeux sur la porte qui manquait de céder d'un instant à l'autre.

Sania disparut suite à quelques notes. La dragonne sur son épaule en fit autant.

D'un mot, le bouclier d'Ichabod vint flotter devant lui, avant que celui-ci ne réponde à Tara :

« Ormen est trop grand pour que je puisse le transporter hors d'ici. »

Ichabod récita une courte prière à Séléma, invoquant sa protection. Il jeta un œil à la porte avant de s'adresser à ceux qui se tenaient dans la salle :

« Tenez-vous prêt ! »

Dans un grincement sinistre, la porte finit par s'effondrer dans un fracas intolérable. Les oreilles bourdonnantes suite au choc, tous purent voir ce qui semblait être un magnifique dragon d'argent, immense et majestueux, qui les regardait d'un air impitoyable. Derrière lui se trouvaient d'autres dragons mais ce qui attira l'attention de tous fut la femme qui passa à coté de lui. Tout bonnement magnifique, elle coupa le souffle de tous l'espace d'un instant. Ce visage, cette silhouette, il la connaissait bien, l'ayant croisé tous les jours ou presque depuis plus d'un mois mais là, ça n'était visiblement pas celle qui était parmi eux. La femme leur lança un sourire et parla d'une voix veloutée:

« Tiens, tiens, tiens, vous ici? Hmmm, si je ne peux même plus faire confiance à mes subordonnées pour vous tenir éloignés... Peut-être pourrions-nous trouver un arrangement? Partez et mourez plus tard. Restez et mourez maintenant. Faites votre choix. »

Le dragon blanc toisa Ormen d'un air mauvais, le cuivré lui adressant la parole:

« Toi, ici? Mais... Et la maladie? C'est impossible, tu n'aurais pas... »

Une quinte de toux secoua le dragon pendant que le blanc prenait la parole:

« J'ai fait ce que j'avais à faire. Cela fait trop longtemps que les vermisseaux des plaines ne nous respectent plus. Il est temps de leur rappeler pourquoi ils regardaient le ciel avec appréhension! »

En dépit des immenses alliés qui l'accompagnaient, les yeux d'Alessa restaient posés sur son alter ego, semblant agréablement surprise par cette réunion. De nombreuses fois elle s'était imaginée cette rencontre en croisant son propre reflet dans son miroir, et elle la tenait enfin face à elle...

« Je me demandais le temps que tu mettrais à te montrer après tout cela. J'admets que corriger tes larbins était distrayant au début, mais je suis lasse de perdre mon temps avec des intermédiaires. En parlant de ça... je vois que tu as de nouveaux amis, il faut dire que les précédents ne se sont pas illustrés par leur longévité. Je ne sais pas ce que tu leur a promis à eux, mais au vu du prix qu'on dû payer les autres, j'espère que le jeu en valait la chandelle. »

La jeune femme la gratifia d'un large sourire avant de croiser brièvement le regard de la bête argentée, laissant planer le doute dans ses insinuations.

« J'avais espéré trouver le vieil homme à tes côtés, mais son tour viendra en temps voulu, tout comme la petite qui l'accompagne. Quand tu le reverras après ton réveil, transmets lui mes salutations. »

Profitant que ça discutait, Sania s'éloigna discrètement des lieux du futur affrontement.

"Alessa" observa son double puis partit d'un rire cristallin avant d'ajouter:

« Voyez-vous ça... La création qui se rebelle contre sa maîtresse et qui parle de choses qu'elle ne comprend pas... Ce doit être un défaut de conception, sans doute que ton cerveau a manqué d'oxygène quand on a coupé la cuve... C'est un problème qu'il faudra résoudre sur la nouvelle génération. Il faudra que je t'étudie avec attention... Remarque, j'aurais tout mon temps quand tu seras morte et au service de ma sœur. »

Elle leva les yeux vers le dragon argenté:

« Ils sont à vous. »

Duke pencha la tête sur le côté en un craquement sonore. Associé à son heaume évoquant une tête d'oiseau, ce mouvement lui donnant le regard d'un oiseau de proie observant une curieuse proie. Il ne semblait pas avoir entendu la petite conversation entre les deux Alessa.
Il prit cependant la parole, se parlant sans doute à lui-même.

« Si cette grosse bête est encore vivante, alors elle saignera et mourra encore plus aisément. Cependant... »

En un battement d’œil, le semi-homme s'était mit en mouvement, bougeant de plusieurs mètres en moins d'une seconde.

« Je préférerai avoir un adversaire à ma taille. » Sa voix semblait légèrement plus grave aux oreilles de ses camarades. Peut-être était-ce parce qu'il devenait sérieux. Ou peut-être l'un de ses camarades était-il assez érudit pour avoir entendu parler de l'effet Doppler.
Mais à peine avait-on eu le temps de se poser cette question relative au QI des vaillants héros, que déjà, Duke était sur sa cible, ses kukris, réduits à de simples éclats argentés au bout de ses bras virevoltants, décrivant des arcs mortels si nombreux qu'il était difficile de les dissocier les uns des autres.

Le halfelin virevolta donc vers l'humaine, fendant l'air de son corps avant de fendre le corps de ses lames. Pendant un instant, à peine un battement de cils, il eut l'impression de voir son adversaire lui sourire mais cette impression disparut dans le déferlement de coups qui s'ensuivit. Malgré l'apparence frêle de la femme, les lames ricochèrent de nombreuses fois sans même érafler la peau offerte, ne laissant au final que deux petites entailles sur son adversaire.

Baissant les yeux, la femme frappa en direction du halfelin, si vite qu'il n'eut pas le temps d'éviter le coup et subit une profonde perforation au niveau de l'épaule. "Alessa" retira son doigt couvert de sang de la plaie et le porta à ses lèvres, dardant négligemment sa langue pour recueillir le liquide rouge qui perlait au bout. Avec un sourire satisfait, elle commença alors à s'éloigner et partit en direction de Tara. Duke tenta bien de frapper mais la plaie à son épaule le gêna un court instant, l'empêchant de porter une autre attaque...

Au moment où les lames de Duke entaillaient son adversaire, Alessa porta une main à son côté en fronçant les sourcils l'espace d'un instant.
Ne rien laisser paraître, ne pas lui faire ce plaisir...

« Ta sœur, vraiment? Ça doit faire de toi le rejeton mal élevé de la famille. »
Prenant une profonde inspiration, elle redressa la tête et leva un doigt griffu en direction de son reflet, avant de décharger son amertume dans une décharge d'énergie noire qui siffla droit vers sa cible.

La décharge frappa la jeune femme dans une explosion de ténèbres, rapidement suivie par une explosion de lumière quelques mètres plus loin qui frappa le trio draconique, tirant quelques grognements des trois. Le plus grand s'avança:

« Il suffit, rampant! »

Plongeant tel un rapace sur sa proie, le dragon attrapa Duke dans sa gueule, le mordant violemment et le bloquant sur place, secouant durement Tara et Aravilan de voir le petit homme être ainsi presque englouti.

« Duke attenti... » Trop tard, le halfelin était déjà pris dans l'étau de la mâchoire du dragon. La baronne se serait bien précipitée vers lui pour l'aider à se dégager, mais il était de toutes façons trop loin pour qu'elle soit efficace. Le mieux serait d'essayer d'entailler l'alter ego d'Alessa... qui semblait jusque là éviter les dégâts.

Tara pris son élan, bondit, arma sa lame étincelante... et retomba sur son adversaire, avec autant de force qu'une massue de titan. Sans laisser la moindre seconde de répit à son adversaire, elle déchaîna les coups sur elle, se relevant d'abord d'une roulade de côté, en tentant au passage de faucher la sorcière d'un coup de pied dans les chevilles, avant de déchaîner toutes ses forces sur elle.

Tara se précipita vers l'humaine face à elle et frappa, perçant la défense tandis que son adversaire lui accordait un sourire en écartant les bras. L'épée s'enfonça profondément et un cri résonna dans la pièce, non pas venant de la personne frappée mais d'Alessa, leur Alessa, la peau de celle-ci se mettant à fumer. La guerrière releva de nouveau son arme mais ne réussit pas pour autant à retoucher son adversaire, celle-ci évitant adroitement les coups, gratifiant Tara d'une petite tape sur la tête:

« Je vois ce qu'il te trouve. Tu as du potentiel... »

La scène s'était déroulée trop vite. A peine était elle en train d'analyser ses adversaires pour savoir sur qui se focaliser, Duke fut violemment happé par le dragon.
trop loin...

S'en suivit une seconde scène troublante, le fait de frapper "Alessa" avait causé des dommages à leur compagnon...
Il serait mal venu de la surnommer Jericho, mais pourquoi l'effet est il le même...

Aravilan attendit donc que la situation se stabilise pour agir. Les nains rugirent en coeur tandis qu'ils s'élançaient au pas de course vers l'avant, dépassant le groupe d'aventuriers tandis que le dragon rouge semblait se porter à leur rencontre.

En quelques instants, le dragon d'argent avait saisi Duke, tandis que le dragon rouge s'avançait dans la pièce à la rencontre des nains. Ichabod se tourna vers Tolrik, resté en arrière :

« Tolrik ! Maintenant ! »

Puis sans attendre de voir si le nain le suivait, le prêtre s'avança derrière la ligne des nains tout en récitant une prière à Séléma :

« Séléma, nous sommes reconnaissant pour l’armure que tu as pourvue pour nous et nous revêtons la cuirasse de la justice. Nous levons le bouclier de la foi contre les traits enflammés de l’ennemi et nous prenons entre nos mains l’épée de la sainteté, et nous prenons ta Parole contre toutes les forces du mal qui s'opposent à toi. »