« Merci. » chuchota Runica à l'adresse de Clostriana quand cette dernière la soigna.

Puis elle assista au numéro de son cher et tendre qu'elle regarda avec un petit sourire narquois : « Discret comme un fauve aux abois... J'aime beaucoup ta conception du rôdeur. »

Malgré son air décontractée la rôdeuse était autant à l'affût que ses sens le lui permettaient.

La boule enflammée de Jean roula contre la paroi du gouffre, sauta par-dessus l’escalier qui le descendait en spirale, avant d’exploser dans une gerbe d’étincelles sur un sol de gravier, à environ cinquante mètres de profondeur. De là où étaient les compagnons, ils ne pouvaient voir si un tunnel partait du fond du gouffre.
Mais cette boule de feu eut un effet. Ni Jean ni Runica n'entendit quoi que ce soit, mais la rôdeuse perçut des mouvements dans la pénombre brièvement éclairée, comme ceux de chauve souris. Elles étaient situées du côté Ouest, en partie cachées dans la paroi du gouffre.

La fouille des cadavres apporta quelques récompenses intéressantes. L'homme costaud possédait, de son vivant, un arc composite, une épée à deux mains, un anneau, une armure de cuir cloutée, une cape et des bracelets, tous magiques. Les autres adversaires n’avaient aucun objet de valeur sur eux : Leur principale méthode combat semblait être leur forme animale.

« Clos... »

« On va devoir y aller, Sylas. Tu vas rester ici avec Carmina. Vous allez garder les chevaux, d'accord? Et si quelque chose approche, vous partez. Vous laissez les chevaux diriger, on vous retrouvera... »

Le garde du corps semblait hésitant mais il savait qu'aveugle, il était un poids mort pour eux. Pour autant, laisser partir la noble sous sa protection et si chère à son coeur ne lui faisait pas plaisir.

« Clostriana, je... »

« Je sais. Moi aussi mais ils ne vont pas attendre qu'on se répande en sentiments. Il faut qu'on y aille. »

Un dernier baiser, rapide, laissant un arrière gout de baiser d'adieux et Clostriana appela alors:

« Vaillant. Viens ici. »

La guérisseuse s'accroupit à coté de son chien et le regarda dans les yeux:

« Je veux que tu restes avec Sylas, Vaillant. Je veux que tu le protèges, d'accord? Si ce n'est pas nous qui venons, tu les défends, d'accord? »

Le chien pencha la tête et jappa avant de se diriger vers le garde du corps, restant à coté de lui. La guérisseuse soupira alors et se débarrassa de son bâton. Il était surtout là pour l'aider à se déplacer, elle n'avait que rarement eut besoin de s'en servir pour se défendre. Non, là, elle allait devoir compter sur ses baguettes. Elle les rangea donc dans sa ceinture, à portée de main pour qu'elle puisse s'en servir puis se rapprocha de Jean et des autres:

« Quand vous voulez. »

Pas un regard en arrière vers le garde du corps. Tout le monde pouvait voir la guérisseuse trembler, partagée qu'elle était entre son désir d'en finir une bonne fois pour toutes et celui de rester aux cotés de celui qu'elle aimait...

Jean était déjà sur le pied de guerre et prêt à se jeter dans la gueule du loup...
« Les objets magiques (l'anneau, l'armure de cuir cloutée, la cape et les bracelets) peuvent-ils être utiles à quelqu'un ou les laisse-t-on ici?

De même, je pense laisser la gemme maléfique dans son coffret de plomb. je l'ai caché dans des buissons. »

« Sans savoir ce qu'ils font, c'est risqué, non? »

Clostriana avait observé l'armure de cuir clouté. Elle savait que le port du métal la coupait de ses pouvoirs mais elle n'avait jamais essayé d'armure de cuir clouté. Son père lui avait offert une chemise de maille quand elle était parti sur les routes et depuis, elle n'avait pas renouvelé l'expérience...

Eryn confirma que les objets n'étaient en rien maléfiques.

« Tout ce fratras ma très chère peut peut-être nous sauvez les fesses et bien que je sache que tu veilles sur les miennes comme je le fais sur les tiennes... si ce n'est pas maléfique c'est que ça peut servir. »
Joignant le geste à la parole, jean testa l'arc pour voir s'il arrive à la bander correctement puis les bracelets en essayant de sentir s'il est plus adroit, plus précis ou plus fort avec...


Persuadé de ses propos, Jean en absence de réactions des autre estime qu'il y a lieu d'utiliser ces objets et s’attribue les bracelets et l'arc bien que ses tests ne l'aient pas convaincus de leurs utilités.

« Bon qui passe en premier?
Qui veut de ma potion d'invisibilité? »

Jean tenta d'utiliser l'arc, mais il semblait que l'humain qu'ils avaient affrontés soit plus fort que lui : Dans son état normal, il n'arrivait pas à tendre la corde complètement. Il pourrait l'utiliser, mais moins efficacement que son propre arc.
Les bracelets, par contre, semblèrent lui convenir.

« Si tu as besoin de ramasser des objets en chemin pour veiller efficacement sur mes fesses je vais finir par être très inquiète pour mon croupion. » rétorqua Runica avec une moue taquine.

« En tout cas moi je suis prête. Je peux ouvrir la voie si vous le voulez. »

La rôdeuse se tenait parée à se déplacer le plus discrètement possible.

« Tu es meilleur archer que moi, je vais passer devant si tu le permets comme ça je pourrai foncer dans l'tat et ma couvrir de gloire. »
Et de blessures à ta place.
Sans laisser plus de temps à la discussion, le rôdeur prit la direction de l'escalier.

L’escalier, large de trois pieds (ndla : 1m), descendait le long de la paroi du gouffre. Les marches, régulières, faisaient cinq pouces de haut pour une longueur de deux pieds.
Des profondeurs de la terre remontait des relents d’humidité et une odeur de renfermé tenace. Les marches, humides, risquaient de se dérober sous les pieds des aventuriers. Heureusement, du côté du vide, un rebord d’une hauteur de dix pouces bloquerait le pied et empêcherait qu’il ne surplombe le précipice.
Rapidement, la luminosité déclina. Les aventuriers n’étaient descendus que de deux mètres qu’il fallait éclairer.

Jean prit la tête de la descente après avoir ingéré sa potion des yeux de l'avoral (10 min/niv. +8 en perception).

Runica se tenait prête à descendre mais attendait que d'autres passent avant. Elle se sentait plus utile pour fermer la marche et pouvoir prévenir au cas où le groupe se ferait attaquer à revers.

Voyant l'étroitesse du passage, Eryn prit le temps de dégainer son épée avant qu'elle n'en ait besoin. Elle se privait ainsi d'une main, mais en cas de nécessité elle ne serait pas gênée dans la confusion du combat.

« Si Tyr pouvait faire en sorte que le responsable de tout ça soit un vieux rabougris gentiment assis dans un coin, je lui ferais moi-même un temple à son honneur ! »

Jean en bon éclaireur avait prit la tête de cette descente vers les créatures démoniaques contre qui les compagnons de la rune blanche avaient jadis combattu.
Ces même démons qui avaient attendu dans l'ombre que ne vienne leur heure pour faire leur retour et recréer un passage entre leur monde et le notre, assassinant quiconque pouvant s'interposer entre eux et leurs funestes dessins.
Vous allez payer pour avoir exterminé ma famille!

Quelques marches derrière Jean venait la chevalier de Tyr, Eryn, prête à en découdre puis le guerrier-mage, Mélor, La guérisseuse, Clostriana et enfin l'archère, Runica.

Chacun des compagnons avançait avec d’extrêmes précautions, espacés de quelques pas (3m) dans un silence attentif.

Les compagnons, revigorés et décidés à en découdre rapidement, s’organisèrent en une courte procession pour entamer la descente dans ce gouffre sombre dont ils ne voyaient pas le fond.
Des bruissements d’ailes se firent entendre en provenance d’une des zones obscures du parcours, comme si l’intrusion des aventuriers dérangeait quelques créatures tapies dans l’ombre.

Ils n’avaient pas encore effectué un demi-tour du gouffre que Jean tomba sur une flaque de sang sur le bord de l’escalier.
Mais le plus important était devant lui : A quelques mètres de là, une partie de l’escalier était effondré. Cinq mètres manquaient. Il faudrait trouver une solution pour passer.

Jean leva les yeux et proposa :

« Il y a des arbres qui peuvent nous permettre de mettre une corde et installer un balancier.
Ce ne devrait pas être trop compliqué. »

« Et bien vas-y alors. Ne perdons pas plus de temps. » déclara Runica tout en surveillant leurs arrières.