Javier hocha respectueusement de la tête, en signe de compréhension.
« Vos conseils seront suivis à la lettre »
« Je prendrais donc sept articles de chaque. De quoi couvrir la durée du séjour de messire dy Satomayor à Cardegoss , ainsi que l'ensemble de ses éventuels autres déplacements. »

Il s'empara d'une autre lettre marquée du sceau d'ibra, calée dans une poche de sa veste, et la posa cérémonieusement sur la table.

« Si cela ne vous dérange pas, je viendrais chercher le nécessaire d'ici une poignée d'heures. »
« Vous avez d'ores et déjà, toute ma gratitude. »

Il s'inclina de nouveau, et sortit du lieu saint.

Étienne, sentant tous les regards sur eux, quitte la Natatio pour le tepidarium. Il avise une salle privée et se charge lui-même de masser et nettoyer la crasse de ser Payo, laissant le baladin sur place

(à voix basse)
« Désolé, ser dy Sotomayor, ce jeune homme semble fort... extravagant. Qu'en pensez-vous ? L'invitation du conseiller du roi est-elle un piège ? Si Javier revient avec des contrepoisons, vous seriez protégé contre de malencontreux accidents... Qui sait ce que le nouveau maître de Chalion a en tête ? Une guerre avec Ibra ? Une alliance avec le rebelle sudiste ? Je vote pour continuer de flâner- nous avons attiré les regards, il se peut que nous allons appâté des poissons qui veulent nager dans un bassin plus grand... avez-vous une bonne provision d'or pour les Bakchich et les donations ? »

« Le mot est faible ... »
« Évidemment ! »

« J'en doute.
Non pas qu'il revienne avec le bon équipement.
Mais que cela suffise.
Ce n'est pas parce que l'on porte un manteau que cela empêche la neige de tomber ... »

« Qui est le maître de Chalion ?
Que veut-il ?
Qu'est-ce qu'il a en tête ?
Les questions sont nombreuses, et leurs réponses apporteront d'autres questions ? »

« Peut-être ... »

« Ils l'ont déjà fait ... ils ont perdu de nombreuses troupes ... et qui sait quoi d'autre encore ... »
« L'idée me semble pertinente »
« Restons raisonnables.
Je ne voudrais pas me faire en plus la cible de vulgaires détrousseurs ... »

« Mais il n'est pas obligé de tout savoir... Bon, je lui offre de travailler pour nous, avec sa troupe.
Prions que Javier nous trouve des domestiques "comme il faut" de son côté, pour les tâches vraiment importantes et officielles!
L'arbre bariolé PEUT cacher la forêt! »

Étienne revient voir Indibil
« Une fois vos engagements complétés en la Capitale, que diriez-vous que votre troupe puisse devenir les domestiques de son excellence Payo Gomez dy Sotomayor d'Ibra ? Vous aurez une belle livrée, et beaucoup de temps libre pour vous promener en ville et promouvoir la bonne entente ibrano-Chalionnaise! Qu'en dites-vous ? Pour les gages, nous en parlerons en privé... »

Sa mission presque accomplie, Javier fit un léger détour au quartier des tanneurs.
Il avait promis à Horado et Cristofal, il y a trois mois de cela, qu'ils se retrouveraient à la taverne du Cochon Bleu. Une promesse avinée en l'air ? Peut-être.
Mais revoir ces deux pauvres diables lui remettrait du baume au cœur. A condition qu'ils ne l'aient pas oublié !

Javier donne 5 pivaz au tenancier de l'établissement pour qu'il passe le message suivant à tout rescapé de Gotorget qui boirait à son comptoir: Javier passera un de ces quatre sur les coups de 19 heures.

Il reprit ensuite le chemin des thermes, pour finalement rejoindre Payo et Etienne...

En voyant arriver Javier, Étienne, plein d'espoir:


« Et puis ? Avez-vous trouvé des assistants plein de classe ? Nous avons décidé d'engager des comédiens, afin qu'ils attirent les espions comme le miel attire les mouches... Vous vous rappelez du baladin rencontré dans l'antichambre » du désespoir..

Javier observa Étienne d'un air circonspect, avant de se reprendre.

« Des comédiens, vous dites ? »
« Vous voulez parler de la troupe de cet acteur que nous avions entraperçu là-bas ? »
« Ma foi, pourquoi pas... Mais n'oublions pas de garder un œil sur eux. »


« En ce qui concerne le personnel compétent... l'ordre de la Fille pourra nous en mettre à disposition dès aujourd'hui. D'ici quelques heures, même. »
« Il y aura certes des apprentis parmi ces derniers... mais tout devrait aller pour le mieux. »
« Messire l'ambassadeur devra tout simplement y passer pour jauger les candidats à son aise. »

« Pour ce qui est des... précautions alimentaires, la commande a été passée au temple de la Mère. Il suffira d'aller les chercher par la même occasion. »

« Bien, maintenant, passons au caldarium! »

Étienne espère y rencontrer des conspirateurs attirés par les vapeurs discrètes du sauna royal et prêt à discuter avec eux...