Le dîner n'en finit pas de s'éterniser
dans un silence lourd et pesant
Même les enfants se tiennent singulièrement calmes et silencieux.

Puis vient le temps de la veillée au coin du feu,
le temps où l'Ancien raconte les histoires...

et Étienne comprend rapidement que, conte après conte,
l'Ancien prépare le village à la venue des soldats.
Par petits groupes ou grands troupeaux,
venus d'en bas ou venus d'en haut,
il conte l'enfant qui sauve sa vie en se nichant dans un terrier
il conte l'aîeuil qui sauve sa vie en se cachant dans une petite bergerie abandonnée
il conte la fille qui sauve sa vie en se réfugiant derrière la chute d'eau
il conte le garçon qui sauve la vie de tous en jouant les écureuil et en veillant sur les déplacements des intrus
discrétion, camouflage, évitement, surveillance ...
toutes les techniques permettant d'échapper à l'ennemi...

Une fois l'assemblée dispersée, Étienne se tourne vers Enrique

« Ces soldats... peux-tu me montrer ou ils sont ?
Avec un peu de chance, c'est des sudistes et j'ai un compte a`
règler avec Frédérick... »

« La proposition pourrait être intéressante ...
Si elle était complète
« Évacuer », ce n'est que la première étape,
ensuite il faut « reloger dans un endroit sûr et approprié ». » répond l’aïeul
« Et puis ... aussi ... « c'est chez nous, ici » ...
Les villageois ont déjà été bien éprouvés par ces guerres,
ce n'est pas à eux de faire les frais de ces nouvelles manœuvres ... »

Étienne se propose donc de partir en éclaireur pour en savoir plus sur les mouvements de troupe
loyalistes et rebelles...

Après avoir souhaité bonne chance aux villageois, Étienne se dirige en haut de la colline avoisinante pour scruter les environs à la recherche de mouvements de troupes.

Étienne se souvient du chemin qu'il a pris il y a une douzaine d'années à partir du fleuve pour accéder à cette vallée.
Il part donc vers le sud-est plutôt que le sud-ouest ou il a laissé son rabaska pour vérifier si des soldats parcourent le chemin-des-routiers.

Étienne suit le chemin quelque temps vers le nord-ouest afin de déterminer quel sens est le plus emprunté.
En regardant l'emplacement du fumier de chevaux par rapport aux traces, par exemple.

En observant le sol pour y trouver des plantes riveraines du fleuve amenées par les piétons et les bêtes, les bivouacs pour savoir quand les voyageurs y ont séjourné.

Le chemin des routiers a été si copieusement emprunté, les traces se chevauchent dans les 2 sens, tant et tant qu'Étienne ne peux déterminer de direction majoritaire...

Il tente de trouver une autre colline pour observer et invoque dame chance.

Étienne fait un feu obstentatoire. Le but est d'attirer à lui les 'visiteurs'

Après 1h, il pense que les environs sont dépourvus d'étrangers. Ou pas ?

oui ...

Un simple feu, pas une invitation à casser la croûte.