Indiquant une direction la demoiselle répond
« Vous le trouverez au jardin ... par là ... »

Merci! Ce petit présent vous va à merveille!

Étienne se dirige vers le jardin, qui semble bien entretenu, dans un village qui semble avoir connu des jours meilleurs.
je crois même deviner la cause de son déclin pense-t-il, soudain triste.

Est-ce Étienne remarque des structures défensives, ex: pour se défendre contre des bêtes- c'est dans ses cordes, la défense anti-prédateurs!

Absolument AUCUNE

Quelques débris de planches mal assemblés forment un petit portillon branlant.
Le jardin est un petit potager familial.
A genou, un vieil homme est en train de jardiner.

Je parlais du village en général... Étienne peut proposer d'aider à ériger des défenses ou traquer des prédateurs qui rôdent...

« Bonne fin de journée, l'homme! »

dit Étienne, en posant son sac et ses armes à 2 mètres. Puis-je vous assister dans votre tâche ? Je vois que le Soleil est plus doux à cette heure de l'après-midi!

Les mois de Septembre sont plus doux que jadis... il y a 15 ans, par exemple, quand la Lune est devenue sanglante et que le ciel était de feu plus loin au sud-ouest... la chaleur de l'enfer s'est-elle répandue jusqu’ici ?

Le vieil homme interrompt sa tâche, se repose sur ses talons, et se tourne vers l'arrivant pour le regarder approcher

« Pas tant la chaleur que l'enfer » répond le vieillard d'une voix blanche
« Surtout l'enfer. »

« Ça ne se raconte pas l'enfer. »
...
...
...
« Ça ne se vit pas non plus »
...
...
...
« Dans le meilleur des cas, ça s'endure. »
...
...
...

...
...
...

« Sinon... on y reste ... »

Avec une infinie patience qu'il a acquis là-haut dans les montagnes, Étienne écoute l'ancêtre.

« Oui, je comprends... Oui, vous avez enduré le pire... »

Il l'interrompt cependant pour demander En condensé...:

« Les démons de l'Enfer sont venus içi ? Ils ont fait quoi ? Et Adobanellira ? Y'a t'il des survivants ? »

Le regard perdu dans la douleur, il répond
« Non, ils ne sont pas passé par ici. »
« Pas eux. »
« Seulement les lambeaux qui restaient après leur passage ... »
« Ils sont passés deux semaines après ... »
« Après avoir finit de creuser les tombes ... »

Petit à petit, l'oiseau fait son nid dit le proverbe. Étienne remercie l'homme, lui donne un cadeau qu'il croit approprié, demande le chemin de la maison de ce Cristòfol en se disant qu'il s'approche du but.

« L'homme, peux-tu demander au chef du hameau de me recevoir ? J'aimerais vous donner des conseils pour améliorer la défense de votre beau village ? L'Enfer peux déferler de nouveau içi, mais vous n'êtes pas obligés de chauffer le cul des diables pour les encourager! »

« C'est moi, le chef du village. » dit-il en sortant du passé pour se recentrer sur le présent.
« Si l'enfer veut à nouveau déferler par ici ...
Nous ne résisterons pas.
On a appris que le résultat est pire pour ceux qui résistent.
On se cachera.
On a des caches dans la montagne.
Et si on a pas le temps de partir, on a des caves ... »

Étienne prend le temps d'analyser cette réponse empreinte de sagesse.

« Tu as raison, l'homme. Dans la tempête, le roseau survit là où le chêne est déraciné. Il faut savoir plier. »
Comme les 2 hameaux au nord...

Il se tourne vers la colline à 200 mètres du jardin du vieux.

« Si le vent amène la rumeur de l'Enfer, au Nord ou au Sud, poste des guetteurs sur cette colline. Tu verra arriver les forces du mal de 5 lieux à la ronde. Assez pour mettre tout le monde à l'abri. Grâce à ces objets inflammables, le village sera averti rapidement! » Étienne sort des fusées éclairantes ou équivalent, le plus exotique que son budget lui permet

« Maintenant, où est Cristòfol, le survivant ? »

Il sourit.
« Ce soir, à la veillée, je te le présenterai. »
« Il y a des maisons vides, tu pourras dormir quelque part cette nuit. »
« Cristòfol est resté en enfer. N'empire pas ses blessures. »

Étienne sourit. « Je serai honoré de contribuer à agrémenter votre ordinaire. Permettez-moi de chasser pour vous offrir du gibier. Si une loi dans la région existe contre la chasse, dites-vous que le garde-chasse qui m'empêchera de vous rapporter pitance n'est pas encore né! »

Il demande à laisser sa marchandise et l'endroit de la veillée vespérale puis se dirige vers la forêt.