De couloir en couloir, d'escalier en cour intérieure, de galerie en jardin, ... les déambulations en circonvolutions,
Étienne finit par découvrir une poterne qui semble inusitée depuis longtemps ...
La curiosité le pousse à jeter un œil de l'autre côté ...

Le miroitement des sommets enneigés, le tracé de la rivière qu'il devine dans les ruptures de la végétation, ...
l'appel de la montagne lui soulève l'âme et il s'en faut d'un cheveu qu'il ne s'élance aussitôt vers les hauteurs :
ce n'est qu'en constatant sa tenue légère
et en réalisant que toutes ses affaires sont encore dans sa chambre
et qu"un complément d'équipement serait appréciable
qu'il réfrène cet élan ... s'adossant au mur d'enceinte du domaine royal, il savoure la vue ...

Sagement, il rentre au bercail pour s'équiper en conséquence d'une petite escapade en nature...

???

Non, ce n'est pas une bonne idée...

Après avoir mentalement fait le trajet vers sa chambre pour s'équiper, il se dit qu'il est tard et qu'il devrait plutôt rester ici à attendre que l'appel de la faim le pousse à revenir.

???
ici ???
revenir ??? où ?

Revenir à sa chambre.

La caresse du soleil accentue les arômes de la montagne ...
Étienne s'en enivre autant qu'il le peut ...

Une fois dans sa chambre, il demande si on a demandé pour lui.

« Bien sûr Messire ...

• Le Médecin est venu pour délivrer son ordonnance complète.
  il y a des potions à prendre dans diverses situations, tout est détaillé et les potions seront livrées avant la fin de la journée.
• Le secrétaire du Roya ...
  comme vous étiez sorti sans dire où vous alliez, il a dit qu'il repasserait demain en milieu de matinée
• Mademoiselle Élina ...
  elle a déposé des effets de voyage à votre intention, elle aurait voulu vous les voir essayer pour noter les retouches
  elle devrait revenir d'ici une paire d'heures, vous feriez bien de commencer vos essayages

je puis vous assister si besoin ... »
répond le serviable valet sans exprimer le moindre reproche à l'attitude d’Étienne.

Le pauvre forestier se mord les lèvres d'avoir été folâtré au même instant ou le messager du Roya passait.

Puisqu'il n'était pas là, je deviendrai demain...

Il essaie les habits

Ça devrait me remonter le moral...

Après avoir essayé les vêtements, il se permet d'aller les porter en nature...

« doux », « chauds » et « confortables »
les bottes souples et fourrées sont plaisantes à la marche et même imperméables ...

La rivière l'appelle...
Étienne a un lien... spécial avec les cours d'eau, suite à l'épisode de la noyade.

Vive ... et probablement très fraîche ...

Il retire ses bottes, relève ses braies et entre dans l'eau jusqu'au genou...

C'est un véritable « coup de fouet » qui cingle les mollets du forestier.
En moins d'une minute, l'anesthésie de ses jambes est totale
et Étienne n'est plus certain de pouvoir encore commander à ses orteils ...

Il tente alors de communier avec la rivière...

Pris d'une inspiration folle, Étienne trouve une pierre affleurante pour s’asseoir, tourné vers l'aval, et s'allonger dans le courant en déposant son crane dans un rapide ....
Ainsi la rivière l'enveloppe, le douche, lui parcourt le corps du chef aux pieds ...

Transi,
mais vivifié par l'onde galopante et frétillante tout le long de tout son être,
Étienne n'a bientôt plus d'autres sensations que celles du courant caracolant ...

Sa baudruche de ventre tente en vain de s'extraire de cet élan vital, pointant hors de l'eau de toute l’élasticité de sa peau.
Ses bottes se gorgent d'eau et cherchent à descendre le courant vers la mer
Son front tourné vers l'amont aspire à remonter le courant tel un salmonidé sauvage pour rejoindre une source régénératrice

Endolori, Étienne profite de cet instant pour considérer les différentes directions qui s'offrent à lui ...
Le « voyage » ne fait plus l'ombre d'un doute, c'est l'« azimut » qu'il lui faut choisir ...