Message secret pour Félinaël.Jour Premier

Un an s’était déjà écoulé depuis l’aventure au relais, qui avait donné à Mélor une promotion au sein du village de Bocsombre. Capitaine de la garde, le Chevalier l’invitait régulièrement à tous les conseils du village, et la plupart des décisions ne se prenaient plus sans qu’il n’ait été consulté. Les succès de son office en ville étaient nombreux, mais les brigands dans la forêt en direction de Rivourbe restaient plus insaisissables que jamais.

Ce jour-là, le Capitaine Mélor Duterroir entra dans le bureau du Chevalier Rocsoë de Bocsombre pour sa réunion informelle hebdomadaire, pendant laquelle il faisait état des affaires de police et la cité. Egalement, il arrivait que le chevalier demande des rapports précis sur l’état des défenses et sur les hommes disponibles, au cas où le Baron demanderait de l’aide. Vu d’Horbourg, la principale fonction des chevaliers était bien sûr de fournir des soldats le moment venu, et pour cela, ils devaient gérer au mieux les affaires économiques d’un village pour obtenir l’argent nécessaire à leur entrainement et leur maintien.
Le vieil homme était toujours alerte, et toujours aux affaires, n’en déplaisait à ses détracteurs. Il maniait la diplomatie avec tact, toujours dans le sillage du Baron dont il était certainement l’un des soutiens les plus importants. Mais, par les mariages de ses fils et de ses filles, il contrôlait une grande partie des décisions prises dans la Baronnie, ce qui pourrait sembler une menace pour le Baron pour qui ne connaitrait pas Rocsoë.
« Bonjour Mélor. Alors, comment vont les choses en ville ? » commença le Chevalier. Il avait les yeux posés sur deux parchemins, semblant les évaluer, mais attendait cependant la réponse du Capitaine.

Message secret pour Félinaël.Rocsoë hocha la tête, distrait. Mais Mélor le savait, le magicien avait complètement intégré les informations qu’il venait de lui communiquer.
Il déploya les deux parchemins devant le guerrier-mage.
« Ruyl vient de m’envoyer ces documents. Ces signes ont été recopiés sur le cercle de pierre que vous aviez trouvé, dans le relais de la Passe du rocher fantôme. »


« Et ceux-ci ont été trouvés sur un autre cercle de pierre, au sol cette fois-ci, dans les marais près d’Hagetlande. »


« Vous avez certainement entendu parler de ces héros qui ont affronté des hommes-lézards et une femme-araignée... »
Mélor avait effectivement entendu parler de cette histoire, même si elle s’était déroulée à l’autre bout de la Baronnie. Près d’Hagetlande, une femme-araignée avait attiré par la ruse des hommes dans le but de les dévorer. Les mercenaires embauchés pour les retrouver et résoudre l’affaire n'avait rencontré que des cadavres, ainsi que le sordide et l’horreur.
« Qu’en pensez-vous ? » Il parlait bien entendu des deux séries de signes, et non de l’histoire ayant permis leur découverte.
Quelles que soient ses connaissances pourtant étendues, Mélor n’avait jamais vu ce type de runes, à part au relais.

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Mélor se pencha sur les parchemins que lui montraient le Chevalier. « Hmm... Effectivement, ces signes correspondent assez bien à ce que j'ai pu voir au Relais. Est-ce que quelqu'un a réussi à déchiffrer leur sens et d'où ils pouvaient provenir ?

Les premiers proviennent du relais, les seconds d'Hagetlande... Si ces cercles sont tous aussi démoniaques les uns que les autres, j'espère bien qu'il n'y en a pas d'autres disséminés dans la Baronnie ! »

Message secret pour Félinaël.Mélor avait beau chercher, il ne trouvait dans ses propres connaissances aucune référence à de tels symboles.
« Effectivement... Même si la profusion de signes de ce type permettrait peut-être d’en trouver la signification. Justement, la deuxième série n’est pas complète. Il y aurait d’autres choses inscrites sur le cercle près du marais d’Hagetlande, mais les héros qui les ont découverts n’ont eu le temps que d’inscrire ces trois là... »
Rocsoë était songeur. « Ruyl précise que c'était sur les pierres les plus anciennes qu'étaient inscrites ces runes, sur le cercle du relais. Il semble qu'il y ait eu sur ce cercle deux séries de signes bien distincts, et que les autres représentaient des runes plutôt classiques de déplacement et d'espace. »

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Mélor réfléchit un moment. « Serait-ce possible d'imaginer que ces cercles aient un canal de magie commun entre eux ? Qui pourrait servir à se déplacer instantanément à très grande distance ? À moins qu'ils ne soient en liaison avec le monde des démons qui servirait de point de passage entre deux cercles. »

Message secret pour Félinaël.Rocsoë écarta les bras. « Tout est possible, tant que nous n'en savons pas plus » Une évidence qui semblait inquiéter le chevalier.
« Mélor, connaitrez-vous quelqu'un qui pourrait se rendre sur place, auprès de ce cercle de pierre, dans les marais d'Hagetlande, pour en relever les signes manquants ? Egalement, leur disposition les uns par rapport aux autres pourrait nous donner certaines indications... » Rocsoë ne voulait certainement pas obliger Mélor à le faire, aussi avait-il trouvé cette formule lui laissant la porte ouverte pour ne pas se désigner lui-même. Mais s'il le voulait, il pourrait prendre lui-même en charge cette mission.

Message secret pour Viadoq.« Eh bien... » Mélor passa en revue les personnes qu'il connaissait qui s'intéressait un tant soit peu aux mystères et aux signes mystiques. C'est-à-dire pas grand monde. « Je ne vois vraiment qui pourrait être intéressé par ces signes dans le coin. À part vous. Et moi. Mais vous n'allez pas vous déplacer, et moi... Je ne vais quand même pas vous laisser trop longtemps avec ces brigands autour, n'est-ce pas ? D'accord, tout va pour le mieux pour le village, mais quand même... Enfin, si vous pensez que c'est suffisamment important, je peux m'absenter un moment pour cette mission. »

Message secret pour Félinaël.Rocsoë eut un sourire discret avant répondre. « Mmm... Ce ne devrait pas être bien long... Et puis, je sais que votre lieutenant a de l’avenir, vous m’en avez vous-même parlé. Vous saurez vous faire remplacer. »
Rocsoë confia les copies des signes à Mélor. « C’est donc conclu. Veuillez m’en faire une copie avant de partir. J’aurais peut-être l’occasion de réaliser quelques recherches bibliographiques » ajouta-t’il vaguement.

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« Très bien, vous permettez que j'utilise une de vos feuilles ? » Mélor récupéra un papier vierge pour recopier au mieux les signes envoyés par l'intendant Ruyl. « Je partirai avec le petit Ragnar, je pense. Vous savez comme il aime faire n'importe quoi si je ne le surveille pas... Nous partirons au plus tôt. »

En sortant du bureau du Chevalier, caressant machinalement son fidèle Balar posé sur son épaule, Mélor réfléchit. Alors... D'abord, prévenir Ragnar. Il va adorer sortir du village, je suis sûr. Il faudra qu'il me dise s'il connaît des chemins à éviter sur la route. Et qu'il prévoie les chevaux, un peu de matériel, de quoi écrire, à manger... Ensuite, prévenir Maëlys. Elle ne va pas être ravie bien sûr... Ah, et je dois aller voir le Lieutenant Malherbe. Ce serait bien que l'on puisse partir avant midi, mais bon...

Il se mit alors en quête de son protégé, pour qu'il puisse faire les derniers préparatifs.

(en Familier) « Eh bien Balar, nous voilà encore partis sur les grands chemins ! »

Message secret pour Félinaël.Ragnar se montra aussi enjoué que prévu. Par contre, il connaissait moins bien les routes que Mélor, et il ne put l’aider en quoi que ce soit pour rejoindre Rivourbe.
Le guerrier-mage comptait quatre jours de trajet pour aller à Hagetlande. Le jour et demi qui s’annonçait avant de rejoindre Rivourbe nécessitait une nuit à la belle étoile proche de cette forêt qui contenait tant de bandits. Donc, risquée. La protection de l’une des caravanes qui faisait le trajet régulièrement était peut-être nécessaire.
Ragnar s’occupa d’obtenir le matériel et les chevaux requis par Mélor. Obtenir tout cela avant midi était possible, selon les dires de ce débrouillard.

Evidemment, Maëlys fut attristée de son départ, mais la scène était beaucoup moins tendue qu’un an plus tôt, quand il était parti pour le Relais de la Passe du Rocher Fantôme. Mélor pouvait compter sur Rodrigue pour veiller sur elle et la rassurer.

Le Capitaine Mélor convoqua le lieutenant Malherbe. Le jeune homme entra, joignit ses jambes et fit un salut militaire conventionnel. « En quoi puis-je vous être utile, Capitaine ? » dit-il d’un ton sec, duquel on sentait poindre l’autorité.

Message secret pour Viadoq.« Ah Lieutenant. Merci d'être venu. » Mélor était près d'une fenêtre perdu dans ses pensées lorsque Malherbe entra. Il se retourna, les mains dans le dos. « Je vais devoir m'absenter quelques temps. Je compte sur vous pour garantir la sécurité du village en mon absence. » Le Capitaine s'approcha de son officier et lui mit la main sur l'épaule. « Je sais que je peux vous faire confiance. » Balar, à ce moment-là, sentit sans doute la confiance dont son maître faisait preuve dans l'instant, et profita du bras tendu pour le parcourir et se positionner sur une épaule du Lieutenant. (en Familier) « Ah non, toi tu viens avec moi ! »
dit le mage avec un sourire en empoignant son familier. « Je crois que lui aussi vous aime bien ! Ha ha ha ! »

Mélor recula pour faire face à son subordonné de manière plus solennelle. « Je ne pense pas être absent du village plus de dix jours, mais si je devais rester absent au moins quinze jours, n'hésitez pas à vous inquiéter auprès de Rocsoë. Des questions ? »

Message secret pour Félinaël.Le lieutenant Malherbe, honoré de la confiance de son Capitaine, affirma : « Le village sera protégé comme vous le demandez, mon Capitaine. »
Mélor se fourvoyait sur la durée de son trajet. Huit jours étaient nécessaires pour rejoindre et revenir d’Hagetlande, mais encore fallait-il aller sur le cercle de pierre, à plus d’une journée de marche d’Hagetlande. Et relever ce qui devait l’être avec minutie, ce qui prendrait peut-être plus d’une journée... Il en avait pour douze jours au bas mot, s’il ne perdait pas de temps en route. Hors, il lui faudrait trouver un guide à Hagetlande, peut-être une escorte...

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« Hmmm... En fait, comptez une vingtaine de jours avant d'aller voir Rocsoë. Qui sait ce que je trouverai en route...
Très bien, c'est entendu. Je partirai à la mi-journée, vous prendrez la relève à partir de ce moment-là. Je vous laisse prévenir les troupes. Si vous me cherchez d'ici-là, je serai chez Rocsoë. »

Une fois le lieutenant parti, Mélor récupéra quelque affaires chez lui avant de retourner chez Rocsoë. À l'ouverture de la porte, celui-ci demanda : « Est-ce que le Chevalier est encore présent ? J'aurais besoin de m'entretenir quelques minutes avec lui. »

Message secret pour Félinaël.Mélor fut rapidement introduit dans le bureau de Rocsoë : De par sa position dans la ville, il avait l’oreille et l’attention du vieil homme, et celui-ci ne chercha nullement à le faire attendre.
« Je vous en prie, Mélor, asseyez-vous. Qu’est-ce qui vous amène ? Vous voulez me reparler de ces runes ? »

Message secret pour Viadoq.Mélor prit une chaise à l'invitation du Chevalier. « Oui, c'est bien de cela dont il s'agit. Je vais partir d'ici quelques heures, j'ai demandé à Ragnar de préparer notre voyage jusqu'en Hagetlande. Je me demandais simplement : est-ce que je serai attendu sur place ? Dois-je contacter le Chevalier ? Ou quelqu'un qui pourrait m'indiquer où précisément trouver ces runes ? »

Message secret pour Félinaël.Rocsoë, à son habitude, répondit directement à la question sans chercher de faux-fuyant. « Non. Cette expédition est de notre initiative, personne ne nous a demandé de vérifier ces inscriptions, donc personne ne vous attendra à Hagetlande. »
Le vieil homme réfléchit : « Vous aurez effectivement à obtenir l’aide d’un guide. Vous pouvez le demander à Alaric, à la caserne, ou obtenir l’aide d’un mercenaire. » Alaric était le nom du Chevalier d’Hagetlande. Après avoir un peu lissé sa barbe, Rocsoë poursuivit : « Vous n’êtes pas obligé de mettre Alaric dans la confidence. »
Ainsi, le vieux magicien laissait le choix à Mélor de la façon dont il procèderait. Il lui recommandait cependant, dans le cas où il rencontrerait Alaric, de ne pas lui parler des runes... Difficile...

Message secret pour Viadoq.« Très bien. J'ai laissé au Lieutenant Malherbe le soin d'assurer la sécurité du village en mon absence. Je suis sûr qu'il sera à la hauteur.

Je vais vous laisser maintenant. Je vais me renseigner rapidement sur les marais d'Hagetlande avant de partir. Pouvez-vous m'indiquer quelques livres intéressants ? »

En attendant l'heure de midi, que Ragnar se présente pour le départ, Mélor resta dans la bibliothèque de Rocsoë à récolter quelques informations sur les marais, un peu d'histoire, quelques récits d'aventuriers sur les points auxquels il faudrait faire attention en y voyageant.

Message secret pour Félinaël.Mélor trouva bien quelques ouvrages décrivant la baronnie et ses terres... y compris quand celles-ci étaient plutôt formées d’eau, comme les marais.
Hagetlande était composé d’un village central peu peuplé, et d’une constellation d’ « airials », des zones surélevées, à la terre sèche, au milieu des marais. Ces zones propices à la vie humaine permettaient de faire vivre de petites communautés vivant en autarcie ou presque. Les maîtres des airials avaient tout pouvoir, étaient soutenus par le Chevalier, et formaient une sorte de petite noblesse. Leur humeur et leur caractère déteignait sur la communauté toute entière. Ils nommaient des intendants qui dirigeaient le travail aux champs.
La vie dans les airials était difficile, et ceux qui perdaient la capacité de travailler étaient irrévocablement renvoyés et remplacés.
Les dangers des marais relatés dans les livres allaient des animaux dangereux comme les crocodiles ou les araignées géantes, des vases vivantes qui vous dévoraient en vous dissolvant et que l’on rencontrait plus loin, ou encore des créatures magiques qui parfois, déversaient leur haine de la civilisation sur un airial. D'autres pouvaient avoir une apparence humaine, comme des harpies, ou des guenaudes, ou encore la femme-araignée rencontrée par les précédents aventuriers. Plus loin encore se trouverait peut-être un dragon vert très ancien.

Mélor n'eut pas le temps de compulser plus les ouvrages de Rocsoë que Ragnar vint lui préciser que les chevaux étaient prêts.

Message secret pour Viadoq.Maintenant que tout était prêt, Mélor rejoint son protégé. « Tu es prêt, Ragnar ? Bien, allons-y maintenant. » Les deux comparses montèrent sur leurs chevaux et sortirent du village en direction de Rivourbe.

« - Bon, tu peux me dire, maintenant, ce qu'on va bien faire en Hagetlande ? » demanda Ragnar. Mélor, dans la précipitation et par précaution, ne lui avait pas communiqué au village le but de leur départ.

« - Tu te souviens avant que je ne te chipe ? J'étais parti à la Passe du Rocher Fantôme au nord. Je suis tombé sur un cercle de pierre étrange avec quelques runes nouvelles. Eh bien, il semblerait qu'il y ait un cercle similaire à Hagetlande, alors je vais aller inspecter ça.

- Et dis-moi pourquoi je viens, moi ? C'est le genre de trucs qui t'intéresse, qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ?! » Visiblement, le jeune homme avait gardé une petite fibre rebelle.

« - Tu sais très bien que c'est la condition. Tu es libre pour pouvoir agir pour le bien de tes semblables de la bonne manière, et en échange tu es sous ma responsabilité. Je ne peux pas encore te laisser seul au village. Mais tu as fait des progrès, je le nie pas bien sûr...

- Gmblr... »

Le voyage débutait ainsi avec un Mélor curieux de ce qu'il allait trouver, et un Ragnar ronchon de devoir effectuer un voyage qu'il ne souhaitait pas forcément. Balar, lui, était d'humeur joyeuse. Un grand voyage signifiait des nouvelles découvertes, et le hérisson était encore relativement jeune et avait conservé un certaine curiosité en lui.