Message secret pour Viadoq.Zolstra ? C'était lui ? Mais comment a-t-il su ? Mélor avait maintenant une raison de plus de trouver cet homme.

« Je ne partirai pas avant d'avoir fait un semblant de sépulture à mon compagnon. Libre à toi de rester dans ton arbre tout ce temps ou de partir, je ne te retiendrai pas. N'oublie pas : si tu me joues un mauvais tour... Je suis très prompt à la réaction. »

(en Familier) « Balar, si tu vois l'orque qui est là-haut me menacer, préviens-moi. » Le petit hérisson sur l'épaule de son maître allait maintenir son regard vers la créature qui voulait faire du mal à son maître.

Mélor quant à lui, se dirigea vers son compagnon et l'allongea au pied de l'arbre. Il récupéra les quelques potions qui n'avaient pas été brisées et se mit à la recherche de pierres qui recouvriraient le corps de Ragnar.

Message secret pour Félinaël.Balar resta auprès de Mélor à regarder en direction du demi-orque. Quand le combattant fut les bras chargés de pierre pour offrir une sépulture décente à son ami, il entendit un bruit sourd à l'arrière de l'arbre, puis des bruits de pas précipités. L'archer profitait de ce répit pour fuir et prendre ses jambes à son cou.

Désormais seul dans le bosquet, le guerrier-mage pouvait laisser libre cours à sa tristesse. Le corps inanimé de Ragnar prenait peu à peu la rigidité cadavérique caractéristique au fur et à mesure que la chaleur quittait son corps. Ses rêves s'arrêtaient là.

Message secret pour Viadoq.Mélor resta un moment debout près du corps de son ami, recouvert de pierres. Il ne comprenait pas comment cette situation avait pu arriver. Mêlée à la tristesse qu'il ressentait, la rage latente qu'il éprouvait envers ces mages retors refaisait surface. Après la Sorcière gobeline, voilà qu'il rajoutait ce Zolstra à la liste noire des personnes qui subiraient son courroux.

Au bout d'une dizaine de minutes, il se décida à partir. Il récupéra les chevaux et se remit en route vers Simore, le cœur lourd. Ce Zolstra était dangereux, il n'en faisait plus aucun doute. Il espéra qu'Almaurry de Marle échapperait à ses griffes, comme il avait préféré tenir une embuscade sur le soldat son son compagnon. Mais il devait contacter Eryn, aussi ne dévia-t-il pas de sa mission initiale. Tout au plus accélérait-il la cadence.

Message secret pour Félinaël.Mélor repartit donc en direction de Simore. Il put rallier la ville dès le soir, et fut naturellement invité dans l’humble demeure du Chevalier, assez pathétique. Sa fille adoptive, Sélène de Simore, toujours alerte, par contre, fut ravie d’écouter les informations de Mélor.
« Alors, le trajet s'est-il bien passé ? Qu'as-tu découvert sur ce cercle de pierre ? » demanda-t'elle quand ils furent réunis autour d'un verre d'alcool fin, dans son bureau.

Message secret pour Viadoq.Le visage de Mélor s'assombrit à la première question de Sélène. « Pas vraiment, non... Malheureusement, nous sommes tombés dans une embuscade à notre retour, et Ragnar a perdu la vie. » Mélor était un soldat durement entraîné, mais cela n'empêcha pas une larme de couler sur sa joue lorsqu'il annonçait pour la première fois à haute voix la disparition de son protégé.

Il sortit un parchemin de ses affaires et le déroula devant Sélène. La jeune femme pouvait voir dessus la série de symboles qu'il avait recopiés. « Voilà ce que nous avons pu trouver là-bas. Une série de symboles absolument indéchiffrables. J'ai rencontré le Vicaire Almaurry de Marle, neveu du Chevalier d'Hagetlande, qui avait été chargé par l'intendant Ryul de la même mission que moi.
Il m'a suggéré de nous renseigner à l'abbaye de Valirée, dont l'immense bibliothèque pourrait nous être utile dans le déchiffrage de ces symboles.

Mais il semblerait qu'un mage sombre nous précède... Il est venu avant nous étudier le cercle et est reparti soulagé de savoir que personne n'avait pu déchiffrer les symboles. Par je ne sais quel moyen, il a appris notre présence dans les marais, et m'a tendu cette embuscade au retour, sans doute pour m'empêcher de découvrir quoi que ce soit... Est-ce que le nom de Zolstra te dit quelque chose ? Il s'agirait de celui de cette enflure... » La voix de Mélor s'étrangla à nouveau à la mention de l'embuscade.

« Sinon, as-tu reçu une missive d'Eryn ? Je lui avait écrit avant mon départ pour les marais. »

Message secret pour Félinaël.Sélène parut choquée d’apprendre que Mélor avait été la cible d’une attaque.
« Zolstra... non, cela ne me dit rien. Ce nom me fait penser à Horbourg, sans que je ne sache pourquoi. Peut-être y ai-je rencontré quelqu’un là-bas qui avait un nom approchant ? » répondit-elle vaguement.
« Ton histoire est très étrange et m’inquiète. Il se passe quelque chose qui n'est pas clair. Mais je ne peux pas me libérer à court terme pour t’accompagner, et je ne pense pas que tu puisses voyager seul jusqu'à l'Abbaye de Valirée. Je peux par contre te confier l’un de mes guerriers. Il est brutal et aussi efficace qu'une patrouille complète. Il me semble qu'il sera beaucoup plus résistant que feu ton ami Ragnar » proposa-t'elle.

Message secret pour Félinaël.« Je n'ai pas reçu de lettre de la part d'Eryn depuis ton départ. Mais ce n'est pas étonnant. En admettant que le messager la trouve rapidement, et vu la longueur de ton absence, une réponse ne pourrait survenir qu'après-demain. Je te propose d'attendre ici au moins jusque là. Bien sûr, je t'ai fait préparer une chambre. »
Sélène servit encore Mélor d'un peu de vin. Elle revint sur l'homme qu'elle souhaitait proposer à Mélor.
« Ne t'inquiètes pas. Simore survivra quelques semaines à l'absence de cet homme, ou plutôt devrais-je dire ce demi-orque » dit-elle en gloussant. « Il s'appelle Echtach. Je te le présenterait demain. A votre retour, si vous revenez, je voudrais que tu me parles de... sa loyauté, sa force, l'attitude qu'il a au combat... si tu est d'accord, bien sûr. »

Message secret pour Félinaël.Sélène fut satisfaite. « Très bien, Mélor. J’enverrai donc un courrier au vicaire pour qu’il tienne compte de votre retard... »
Lors du repas du soir, Sélène renouvela son regret de ne pas accompagner à nouveau ses amis. « Les responsabilités m’accablent. Je suis une femme d’action, mais je dois régler les différents sur les lopins de terre, faire attention à ce que le commerce d’un homme influent ne soit pas trop mis en concurrence par de nouveaux arrivants, veiller à la sécurité de Simore et à son avenir. Les nouvelles pour la construction d’un pont sont bonnes, mais encore faudrait-il en obtenir le prix exorbitant, qui se compte en centaines de milliers de pièces d’or... nécessaires pour faire de Simore une ville de passage plus importante que ce qu’elle est aujourd’hui. » Mélor, qui avait déjà visité plusieurs fois Rivourbe, se retint de dire que le pont de cette ville était un bien rude concurrent. « Bref, je ne peux t'accompagner moi-même, mais je pense qu'Echtach sera la bonne personne. »

Le lendemain matin, Sélène avait convoqué son demi-homme, cet Echtach, dans son bureau, avec Mélor.

Message secret pour Galan d'armor.Ce matin-là était aussi pourri que tous les matins à Simore. Ce petit village grisâtre de six cents habitants au bord de l’Aurole n’avait pas la richesse de ses voisins Horbourg et Rivourbe, mais permettait à Echtach de vivre confortablement, d’être reconnu – ou craint ? - au sein d’une communauté, et d’avoir le regard intéressé de Sélène, la véritable dirigeante du bourg. Même si celle-ci n’avait, paraissait-il, aucune légitimité pour l’être, puisque c’était une femme, et juste la fille adoptive du Chevalier. Mais le chevalier Roland n’était plus que l’ombre de lui-même, et tous s’en remettaient à elle dès lors qu’une décision devait être prise au nom du village. Y compris le Baron d'Horbourg et le Chambellan, d’ailleurs, trop heureux de trouver un point de contact fiable à Simore.

Echtach ne recevait d’ordres que de Sélène en personne, ce qui en faisait un cas à part dans la troupe. Enfin, si on pouvait appeler "troupe" la quinzaine de soldats et d’éclaireurs permanents de la garnison. Le Capitaine de la garde n’avait qu’une autorité relative sur le demi-orque. Il pouvait lui proposer des missions, mais Echtach en disposait librement.
Enfin, Echtach était souvent appelé pour l’’entrainement quotidien de la fille du Chevalier.

Message secret pour Félinaël, Galan d'Armor.Echtach se dirigea vers la demeure du Chevalier à l’heure indiquée par sa convocation reçue le matin-même. Bartus, le fils de l’unique domestique du Chevalier, conduisit craintivement le demi-orque jusqu’au bureau de Sélène de Simore. Même s’il était un habitué des lieux et aurait pu se diriger seul, Sélène tenait à ce petit décorum du domestique qui introduit les invités.
La pièce, aux murs gris et tristes, avait été égaillée par la combattante par une utilisation extensive de tapisseries. Une armoire derrière le bureau contenait plusieurs documents rangés ainsi que des livres de comptes. Éléments incongrus dans ce lieu normalement réservé au travail administratif mais qu’Echtach connaissait bien, des armes trônaient dans un râtelier et un poteau marqué de coups était fiché dans le sol.

Sélène, jeune femme brune aux épaules sèches et au regard décidé, accueillit le demi-orque et lui présenta un homme portant cuirasse et épée à deux mains.
« Echtach, je ne crois pas que tu connaisses Mélor Duterroir, le Capitaine de la garde de Bocsombre. Il a des nouvelles qui m’inquiètent, et a fait l’objet d’une attaque par plusieurs hommes pas plus tard qu’hier. Son compagnon est mort, il a besoin d’une nouvelle escorte. Je souhaiterai que tu l’accompagnes. Mélor, tu peux peut-être en dire plus sur l’affaire qui t’occupe... J’ai toute confiance en Echtach, tu peux lui en parler. »

Message secret pour Viadoq, Galan d'Armor.
Lorsque la porte s'ouvrit, Mélor se mit en posture bien droite, les mains dans le dos, face au Demi-Orque qui entra. Ce dernier avait en face de lui un homme grand et bien bâti, la longue chevelure brune liée en une queue de cheval, une cicatrice parcourant son œil gauche de haut en bas. L'armure métallique sur le haut de son corps et la grande épée qui pendait à sa ceinture montraient les capacités guerrières de l'homme. Cependant, un examen plus approfondi permettait d'observer la présence de plusieurs étuis à parchemins à sa ceinture. Un petit hérisson était posé sur son épaule droite et ne bougeait la tête que pour observer le nouvel arrivant. (en Balar) « Cette fois, tu te tiens tranquille, Balar ! »

« Enchanté, Echtach. Comme vous l'a dit Mademoiselle de Simore, je suis le Capitaine de la garde de Bocsombre, mais vous pouvez m'appeler Mélor. » Il se dirigea vers le Demi-Orque pour lui serrer la main.

« J'ai été dépêché par le Chevalier pour enquêter sur un mystère que nous avions déjà rencontré auparavant. Pour résumer, des cercles de pierre identiques ont été trouvés ces dernières années à différents endroits de la Baronnie. Sél... Mademoiselle de Simore et moi-même en avons déterré un à la Passe du Rocher Fantôme, et un second a été révélé dans les marais d'Hagetlande. Ces cercles présentent des runes de déplacement et d'espace, si vous y comprenez quelque chose, et semblent être liés au monde démoniaque, mais c'est tout ce que nous pouvons dire pour l'instant. À dire vrai, nous avons certainement "renvoyé" un démon dans le cercle de la Passe, démon qui avait été invoqué par un groupe mené par un druide maléfique, maintenant mort. »

Mélor laissa un peu de temps au guerrier en face de lui d'assimiler les premières informations. « Nous devons savoir ce que représentent ces cercles, et surtout, la menace que la Baronnie peut encourir. Je pense qu'il y a un lien avec une grande bataille contre les démons qui aurait eu lieu près de Sangris. Certainement des démons qui avait échappé à la Grande Guerre d'il y a cinquante ans. Il semblerait qu'un exploit lié aurait eu lieu il y a une trentaine d'années dans un vieux temple dans la forêt au sud de Sangris. J'ai bon espoir d'y trouver quelconque renseignement. Mais pour commencer, je dois retrouver le Vicaire Almaurry de Marle à Horbourg, afin que nous puissions nous diriger vers l'abbaye de Valirée pour tenter de déchiffrer les fameuses runes qui étaient présentes sur le cercle des marais d'Hagetlande. »

Message secret pour Viadoq, Félinaël.Lorsqu'Echtach reçu la convocation des mains de Bartus, venu lui même la lui apporter malgré les trombes d'eau qui tombaient dehors, le demi orque regarda la lettre puis le jeune garçon d'un air dépité.
« Putain ! quand c'est qu'ton père comprendra qu'ça sert à rien de m'écrire des mots doux ! » Le jeune page lui lu donc la convocation.


Ravi, de voir Sélène au château, Echtach brossa sa peau d'ours et lustra ses canines et les anneaux de guerre tressés dans sa chevelure de jais. Enfin, il attrapa sa lourde hache qu'il cala dans son dos.
Il se doutait bien que ce n'était pas un rendez vous galant et qu'il n'avait pas tellement l'allure d'un jeune baron, mais Echtach n'en aimait pas moins soigner son apparence quand il montait chez le chevalier.

Dans le bureau de Sélène, Echtach salua celle ci à leur manière guerrière, empoignant son avant bras dans sa gigantesque poigne. Il eut un bref hochement de tête pour l'homme qui se tenait derrière elle. Celui ci lui rappelait vaguement son père par sa carrure impressionnante pour un humain.

Il écouta les explications de sa présence à Simore avec attention en passant distraitement le gras de son pouce contre les longues cicatrices qui lui barraient le visage. Pendant que l'homme - Mélor - parlait, Echtach se demanda si ces démons avaient un lien avec celui qui avait guidé l'ancienne horde de sa mère vers les collines de Simore. Au terme de ces explications, Echtach regarda Sélène.

« Quand c'est qu'je dois partir avec lui ? »

Message secret pour Félinaël, Galan d'Armor.« D’autres personnes viendront demain, et il est possible qu’elles vous accompagnent. Vous partirez ensuite » répondit Sélène.

Message secret pour Félinaël, Galan d'Armor.« Et bien, je parlais d’Eryn, bien entendu. » Sélène s'était empressée d'effacer tout malentendu. Il n'était pas question d'apporter d'autres protecteurs qu'Echtach à Mélor.
Sélène se tourna vers le demi-orque. « Eryn est une chevalier de Tyr assez connue, proche d’Eléonore, la fille du chevalier de Sangris... Si proche qu’on l’appelle parfois même Eryn de Sangris, même si elle n’a pas ce titre de noblesse. Tu en as certainement entendu parler. »
Effectivement, même si ces histoires concernaient l’autre bout de la baronnie, Echtach avait entendu parler de cette jeune femme blonde aux yeux dorés qui s’efforçait de trucider toutes les créatures malfaisantes circulant dans les forêts au Nord et au Sud de cette cité de Sangris. De mémoire, cette femme avait vécu chez les nones, lui semblait-il. Cependant, il ne l’avait jamais rencontré.

Message secret pour Viadoq,Galan d'Armor.Mélor fronça les sourcils. « Dis donc, tu ne te moquerais pas un peu de moi à faire ta cachottière ? Tu m'as dit tout à l'heure ne pas avoir reçu de ses nouvelles ! »

Il continua après un soupir. « En tout cas, je suis ravi de la retrouver. J'espère qu'elle pourra nous éclaircir un peu la situation. »

Message secret pour Viadoq, Félinaël.Echtach haussa les épaules mais fronça les sourcils, vaguement contrarié.
« Mouais... J'espère juste que cette protectrice saura faire la part des choses et dire bonjour avant d'me planter sa lame dans les tripes. »

Le demi orque n'aimait pas trop ces fondamentalistes du bien et du mal. Pour lui qui avait vécu en osmose avec la nature, il n'existait ni bien ni mal (c'était un concept de "civilisé"). Au fond des marais fallait il tuer le lynx pour sauver le chevreuil ? Chacun faisait son boulot, cherchait à bouffer et à copuler et puis finissait par servir de casse-croûte à plus fort que lui.

« T'as parlé d'autres personnes. Donc y aura pas qu'Eryn, j'me trompe ? »

Message secret pour Félinaël, Galan d'Armor.« Je suppose qu’elle ne vient pas seule... » répondit évasivement Sélène. En fait, la fille du Chevalier anticipait que, si Mélor ne recevait pas de courrier de sa part, la paladine de Tyr était en route pour voir en personne le guerrier-mage. Mais cela restait de l’ordre de la supposition.

La matinée tirait vers sa fin. Sélène proposa aux deux hommes de faire connaissance en dehors de son bureau. « Vous devez préparer votre départ. Et il y une histoire pour laquelle je dois me renseigner. Trois personnes ont disparues à Simore dans des circonstances différentes, cette nuit. Je souhaite que la garde traite de cela en priorité. »

Message secret pour Viadoq, Félinaël.Echtach se tourna d'un bloc vers Sélène.
« trois personnes disparaissent et tu envoie la garde ! »Grogna t il.
Il serra le poing à s'en blanchir les jointures.
« Tu devrais m'envoyer avec eux. C'est p'têtre sérieux. Et au lieu de ça tu m'envoie à l'aut' bout de la baronnie. »

Echtach secoua la tête. Que cet homme - Mélor - et la protectrice, et les autres "héros" (qui qu'ils soient) aillent protéger la baronnie. Echtach s'en voulait de laisser son territoire d'adoption à la merci de prédateurs qui enlevaient les êtres de cette terre. Mais Sélène voyait plus loin que lui et elle avait sans doute raison.

« J'ai mes affaires à préparer. »Conclut Echtach « C'est quoi ces cercles de pierres et ces démons ? » Demanda t il à Mélor, invitant l'homme à le suivre tandis qu'il ouvrait la porte du bureau de Sélène pour sortir.

Message secret pour Viadoq,Galan d'Armor.Eh bien, quel impulsif ! Il va être difficile à canaliser, celui-là...

Mélor salua Sélène et la laissa s'occuper de ses affaires locales. « Eh bien, je vous l'ai expliqué tout à l'heure. Plusieurs cercles de pierre aux inscriptions étranges ont été découvert dans la baronnie. J'ai découvert le premier cercle à l'époque avec Sélène, Eryn et d'autres dont émanait une aura maléfique. Il semblerait qu'un un démon ait été invoqué via ce cercle et y a disparu dans lorsque nous l'avons combattu. Un autre cercle a été découvert à Hagetlande, que j'ai pu observer hier, et j'ai été attaqué sur le chemin du retour par un magicien qui semble savoir des choses sur ces cercles, et qui a tué mon compagnon.

Vouliez-vous savoir quelque chose de précis, peut-être ? »