Message secret pour Baloo.Runica comprit les recommandations du rôdeur. Elle aussi ne pensait pas sûr d'entrer dans le temple en gardant une telle menace dans leur dos. Si Jean voulait s'introduire dans la bâtisse de pierre - et ils étaient là pour ça, après tout - il fallait d'abord éliminer le troll. « Fais gaffe à toi » lâcha Runica au moment où le rôdeur s'éloignait pour mettre en œuvre son plan.

(en Géant) « Hein ? Ki vala ? » La voix rauque roulait comme de la caillasse sur un sol dur. Jean avait certainement fait trop de bruit en passant devant la porte de la demeure la créature. Surpris, l’être présent à l’intérieur se préparait certainement au pire de son côté lui aussi...

Le Vieux Temple

Message secret.
« Il y a un troll! sauvez-vous! »Lâchât Jean comme s'il s'adressait à des compagnons qui bien évidement n'existaient pas.

Pour la suite, cela dépend du temps dont dispose Jean...
Gageons qu'il se sauve en courant vers la pyramide sauf s'il sent qu'il n'en a pas le temps auquel cas, il prends sa hache et se met en défense totale en AF5. Jean ne prend pas le temps de diriger ses animaux alors je te laisse juge.
Comme je te l'avais dis, je ne sais pas bien ce que je peux faire d'Azur... il peut attaquer seul?

Message secret pour Baloo.
Le troll, peu dupe du bluff de Jean, sortit de la maison comme une furie, certain de sa supériorité sur les créatures mortelles. A peine vêtu d'une peau, il n'était armé que de ses griffes et de ses crocs.

Runica n'attendait que ce type d'erreur pour agir.
Sa première flèche se ficha profondément dans l'épaule gauche du géant, lui arrachant un premier rugissement de douleur. L'archère expérimentée profita de la surprise pour viser le cou du troll. La carotide fut touchée. Un jet de sang vermillon décrivait une gerbe en arc de cercle jusqu'à l'herbe verte.
Si beaucoup d'humains auraient trepassé avec deux flèches d'une telle précision, celles-ci n'étaient malheureusement pas de nature à achever une créature de la sorte. La carotide d'un troll est plus large que celle d'un humain, et le monstre, même affaibli, tenait toujours debout. Se tournant vers la belle, le troll, mauvais, exhalait un souffle putride, prémisse à une charge démoniaque. Si Jean ne faisait rien, Runica serait éventrée sous peu. « A toi ! », dit-elle, inquiétée par la masse gigantesque qui allait fondre sur elle.

Message secret.Le temps n'était pas au tergiversations et Jean bondit tel un lion sur sa proie animé d'une fureur qui décuplait ses forces et sa vivacité.

L'attaque de Jean ne fut pas aussi efficace qu'il l'aurait souhaité mais peut-être cela serait suffisant pour que le troll change de proie...

Message secret pour Baloo.La rage de Jean obscurcissait son esprit, et la plupart de ses attaques désordonnées frappèrent le vide. Par chance, sa hache trancha le bras gauche du troll. Le sang du monstre quitta son corps par un flot continu. Il sombra, inconscient.
Croc-Noir profita de la déconvenue du troll pour refermer ses crocs sur son cou.

Par sécurité, Runica tira deux flèches de plus sur le troll inerte. « Il faut lui trancher la tête » affirma-t’elle. Effectivement, Jean se souvenait de l’extraordinaire capacité de régénération des trolls. Il en avait affronté un lorsqu’il se déplaçait vers le relais.
La rôdeuse laissa Jean, qui tenait le bon outil pour cela, faire son office.

Il n’avait fallu que quelques secondes pour que le couple, parfaitement coordonné, abatte cette créature pourtant redoutable. Runica haussa ses sourcils avec un petit sourire, elle-même impressionnée par leur efficacité. Cela confirmait leur combat de la veille. Elle écarta une mèche blonde qui retombait sur son œil gauche. « Beau coup, bel homme. »
Le Vieux Temple

Message secret.Jean se détendit et répondit charmeur : « Beau tir, belle dame. »
Couper la tête certes mais jean ne savait plus s’ils n’avaient pas brûlé le corps du troll qu’ils avaient rencontré...
il décida d’attendre de voir s’il se régénérait encore. Pour être sûr, au cas où...

« Tu jettes un œil dans sa tanière ? Il y a peut-être quelques bricoles. »

Tout en surveillant la dépouille, le jeune rôdeur était curieux de voir si Runica pouvait-être honnête et dans quelle mesure, il pourrait se fier à elle.

Message secret pour Baloo.Runica claqua fièrement la langue au compliment de Jean.

Faisant fi de l’odeur écœurante sortant de la « tanière » du troll, Runica franchit la porte en piteux état du bâtiment délabré. Elle ressortit au bout de quelques instants que mit à profit Jean pour détruire définitivement le troll.
« J’ai trouvé ça... » dit-elle. Runica tenait un coffret pesant une bonne dizaine de kilos, ouvert. Il contenait plusieurs dizaine de pièces de platine, ainsi qu’une grosse Opale de Feu, une femme devant valoir autant que l’ensemble des pièces contenues dans le coffret.
« ... et ça, au milieu de vieilles prises de guerre, visiblement. » Il s’agissait d’un carnet à moitié déchiré.

« Moitié-moitié, on a dit. Tu prends le carnet, je prends le reste ? »

Message secret.« Finalement, t’es presque honnête ! » dit-il avec un sourire amusé.
« Tu gardes la pierre ou les pièces ? »
Disant cela, il sorti, le médaillon qu’il gardait encore en sa possession pour le lui rendre en échange du vieux carnet.
« A par des maladies… est ce qu’il y a quelques infos utiles dans ce machin ? »
Le jeune homme fit un tour d'horizon pour prendre la mesure de la situation avant d'ajouter :
« Comment vois-tu la suite ? »
« On pourrait peut-être monter un campement dans une des pièces du baraquement et attendre demain matin pour monter à l’assaut du temple. Ça nous laisserait du temps pour lire ce truc… »

Message secret pour Baloo.Jean sentait le besoin de brûler la tête du troll afin d’éviter sa résurrection. Runica approuva. « On ne prend jamais assez de précautions, avec ces monstres-là. »
La rôdeuse était tentée par la pierre précieuse, pour laquelle elle éprouvait une attirance. Cependant, sa raison prit le dessus. « Je prends la monnaie. » Etant à sec après son hiver parmi les gobelins, un peu d’argent liquide lui permettrait de survivre dans les régions civilisées. Bien sûr, elle accepta l’échange du pendentif contre le carnet.

« D’accord, passons la nuit dans une pièce. Mais à force de dormir ensemble, les voisins vont finir par jaser ! » dit-elle d’un air coquin.
Alors que Jean feuilletait les premières pages du carnet, révélant qu’il s’agissait du journal d’un érudit du nom de Leuthaire, originaire de Bocsombre, Runica inspecta rapidement la bâtisse pour choisir une pièce moins odorante que celle du Troll. Elle jeta son dévolu sur une pièce plus au Nord.
« Je vais tirer un lapin » dit-elle.

Message secret.Jean se contenta de sourire en retour à l'invitation coquine sans contester ce qui laissait la porte ouverte à tout les débordements...

Le jeune homme repensa à un des nombreux proverbes de sa mère :
A force de se chercher même le soleil et la lune finissent par se rencontrer...

C'est sûr qu'au rythme où allait les choses, la nature reprendrait surement ses droits bientôt et finalement cette perspective ne serait pas pour lui déplaire.

« Fais attention à toi! »dit-il alors que la jeune femme passait par dessus le muret et qu'il allait pour sa part chercher les chevaux pour les mettre à l'abris dans une pièce contigüe à leur campement.
Il fit ensuite une généreuse réserve de bois ainsi qu'un cercle de pierre (AH2) près de l'entrée de la pièce retenue par Runica. Il le fit assez haut du coté de la pyramide pour que le feu ne se voit pas de trop loin.

Peu rassuré par le lieu, il restait vigilant et contrôlait régulièrement que le troll restait bien mort jusqu'à ce que son feu soit suffisant pour régler définitivement la question.

Message secret pour Baloo.Runica ne tarda pas à revenir, croc-noir gambadant derrière elle avec ce qu’il restait d’un animal dans le museau. Un lapin était embroché au bout d’une flèche que la rôdeuse tenait d’une main, alors qu’elle avait une pleine poignée d’herbes dans l’autre. Avec humour, elle annonça : « Ce feu est bien trop grand pour le lapin, Jean ! » Elle éclata de rire en voyant la tête du rôdeur. « Et le troll n’est pas comestible, mais tu peux essayer ! »
Elle donna sa prise à Jean : « Tu peux le vider ? Je nettoie ces plantes. » Légèrement penchée au-dessus du rôdeur assis, elle avait visiblement envie de dire autre chose, mais, à regret, elle se retint.
Elle s’assit à côté de Jean, dos au mur du bâtiment, puis entreprit de séparer les feuilles d’épinard sauvage du thym, de mettre quelques rations d’eau dans un bol et de retirer la terre des herbes.
« Alors, tu as des choses intéressantes, dans ce livre ? » Jean n'avait certainement pas encore eu le temps de le lire, mais elle tentait d'entretenir la discussion.

Message secret.« C’est dommage mais je crois que j’ai trop fait cuir la tête du troll pour tenter l’expérience »dit-il en sortant du feu, un truc noir calciné au bout d’une pique.
« Espérons que je me débrouillerai mieux avec grandes oreilles. »
Jean se saisi du lapin et sorti un bout de ficelle avec lequel il pendit l’animal par les pattes arrière, tête en bas.
D’un geste efficace, il lui creva les yeux pour que le sang coule puis le dépeça pendant que la bête était encore chaude.
L’opération qu’il avait mainte fois faite ne dura que le temps de le dire et déjà la bête était éviscérée.
Jean n’oublia pas d’enlever la vésicule biliaire du foie ce qui aurait sans nul doute gâché irrémédiablement leur repas.

De son côté, Runica préparait les feuilles d’épinard sauvage.
Cela fit presque peur au jeune homme : ils n’étaient pas encore officiellement ensemble qu’ils étaient déjà un vieux couple...

« Que veut dire ce sourire énigmatique, beau brun ? »
Jean n’avait certes qu’une expérience limité de la gente féminine mais par mesure de survie, il changea instinctivement de sujet :
« Maintenant que tu as de quoi voir venir, que comptes-tu faire ? Je veux dire une fois que nous serons retournés sains et sauf à la civilisation ? »

Message secret pour Baloo.Runica arrêta ses gestes de nettoyage un infime instant, puis posa les dernières herbes dans le bol et se nettoya les mains. Elle jeta un coup d’œil à l’ombre inquiétante du temple mais effaça rapidement cette image de son esprit. Elle regardait dans le vide.

Subitement, Jean demandait de ses nouvelles, s’interrogeait sur son avenir, de savoir ce qu’elle allait faire maintenant qu’elle était libre, avec des moyens financiers, et que Jean lui avait rendu son collier. La femme, sous son armure de la rôdeuse solitaire, avait forcément senti au long de la journée l’évolution dans le comportement de l’homme, mais voilà que, sans qu’ils ne soient explicites ni décelables par quelqu’un qui écouteraient distraitement cette conversation, des mots avaient été lâchés, un pas avait été franchi. Les questions de Jean signifiaient plus que leurs sens propres, ils étaient une invitation, une proposition.
La rôdeuse réfléchissait vite. Que pouvait-il se passer ? Quel avenir viable pouvait-elle espérer, avec cet homme, dans cette baronnie ? En tout cas, ils se comprenaient, s’entendaient bien, avaient des points de divergence, mais aussi des points communs... Ils avaient combattu deux fois ensemble ces deux derniers jours, et le temple leur rappelait que ce n'était peut-être pas fini. Ils mourraient peut-être demain, alors à quoi bon parler d'avenir ?
Après presque un an parmi les gobelins, le corps féminin de Runica ressentait aussi le besoin d’une étreinte, l’envie d’un abandon. La femme ne résista pas plus longtemps. Une digue céda en elle, déversant un flot trop longtemps contenu de désir et de passion.

Runica se tourna vers Jean et, enlaçant son visage, plaqua sa bouche contre la sienne. « Entrons » chuchota-t’elle à son oreille d'une voix chaude pleine de promesses.

Message secret.Runica avait forcément remarqué qu’il arrivait à Jean d’être plus que proche de son loup.
Le jeune homme entendait régulièrement l’appel de la forêt et s’il y succombait de trop, il pourrait facilement redevenir aussi sauvage qu’une bête.
La présence de la jeune femme auprès de lui s’avérait salutaire sur ce point et s’il y avait de la fougue dans leur étreinte, nulle lueur de rage ne vint assombrir son regard.
Il se montra même assez doux et attentif à sa nouvelle compagne.

Les deux amants bien que n’oubliant pas les dangers de leur environnement, avaient décidé d’un accord mutuel et implicite de profiter de ce moment de sérénité, sans promesses éternelles.
Ils se doutaient bien que cela ne durerait probablement que le temps de cette parenthèse sylvestre mais n’avaient-ils pas le droit pour une fois à un répit dans une vie faite le plus souvent de combats et de larmes.

Dans cet atmosphère, leur repas bien que d’une grande simplicité, était surement le meilleur qu’ils aient mangé depuis bien longtemps.
Jean s’attela à la lecture du manuscrit sans grand enthousiasme mais il était aussi un homme de devoir et leur survie dépendait peut-être des informations qu’il pourrait glaner dans ce dernier.

Message secret pour Baloo.Après leur étreinte passionnée, les deux amants mangèrent gaiement le repas de fortune.
Celui-ci terminé, l’archère accepta de laisser Jean commencer la garde et profiter de ces quelques heures pour lire le contenu carnet. « Mais tu ne me refais pas le coup d’hier, hein, tu me réveilles au milieu de la nuit ! » dit-elle, joyeuse, avant de se coucher.

A la lueur du feu de camp, Jean éplucha le document. Leuthaire, dans les premières pages, décrivait des journées sans grand intérêt, partagées entre le service des armes dans la garde du chevalier de Bocsombre et les études dans sa bibliothèque. Il semblait manier autant l’épée que la magie. La résolution des larcins des gens malhonnêtes de Bocsombre rythmaient la vie de ce soldat.
Grâce à quelques indications temporelles, Jean data le document : Il avait un peu plus d’une trentaine d’année.

Ce n’est que vers la moitié du carnet que Leuthaire parla d’un appel des Compagnons de la Rune Blanche. Un descendant des anges du nom d’Amilial Lilgegryl venait rappeler une veille dette au guerrier-mage, et demander son aide pour vaincre définitivement les démons.
Une explication un peu compliquée suivait : Ces démons étaient ceux ayant pu passer à travers les plans pour rejoindre le Plan Matériel Primaire lorsque les gobelins ouvrirent un « portail » dans le Nord, afin de vaincre les orques, une vingtaine d’années plus tôt. Cette guerre était connue dans la Baronnie grâce aux familles orques venus vivre parmi les humains, majoritairement à Sangris et Hagetlande.
Les Compagnons – Jean comprenait au fil des pages qu’ils n’étaient qu’une poignée, mais qu’ils bénéficiaient d’appuis dans toute la Baronnie - avaient acculé ces démons dans un ultime repaire, puissamment gardé : Un Vieux Temple au fond de la forêt située entre Sangris et Bocsombre. Les compagnons montaient une petite armée d’une cinquantaine de soldats, de mages et de prêtres, tous choisis avec soin, pour en finir une fois pour toute.
La plupart des noms cités étaient inconnus du rôdeur, mais il repéra la mention d’un certain Jacques Boisrock, guide principal de l’expédition et Compagnon de la Rune Blanche. Ce dernier faisait partie de ceux qui prenaient les décisions, et avait la confiance absolue de l’aasimar ainsi que des autres Compagnons. Parmi ceux-ci, Jean nota un certain Tancrède, herboriste. Il se pouvait qu’il s’agît là du père de Sélène de Simore.

L’arrivée de la troupe, trop bruyante, avait été anticipée par les habitants du Vieux Temple. Ceux-ci étaient composés de démons au corps rouge et aux cornes apparentes, mais aussi d’êtres à l’apparence humaine. Amilial Lilgegryl leur expliqua qu’il s’agissait là d’une race particulière des plans des Abysses, en tout point semblable aux humains du plan matériel primaire, mais dont le principal objectif était la domination des races qu’ils considéraient comme plus faibles. Ainsi, ces créatures d’un genre plus insidieux que les démons plus brutaux avaient fait main basse sur plusieurs plans d’existence.

Leuthaire décrivit en détail le premier assaut. Frontal, il permit aux forces du Bien de prendre possession des bâtiments au Nord du Temple, alors que les dernières forces démoniaques se retranchaient à l’intérieur même de la pyramide à degré. Les pertes étaient terribles des deux côtés, et le sang versé par les deux armées ennemies se mêlait en une flaque écarlate que la terre avait du mal à absorber. Il ne restait qu’une quinzaine de membres des troupes de la Baronnie, alors que les démons n’étaient plus qu’une poignée. Aucun soldat ne recula : Tous décidèrent de participer au dernier assaut.
Leuthaire en décrivait les préparatifs. Il avait hâte d’entrer à nouveau dans le temple : Les inscriptions qu’il avait pu y entrapercevoir lors du premier assaut lui semblait de la première importance. Il déplorait que les Compagnons ne voient aucun intérêt à la bâtisse même du Temple. Il lui semblait que les démons y portaient un attachement qui allait au-delà d’un simple repaire, mais les Compagnons avaient balayé l’argument, préférant se concentrer sur la bataille à venir. « S’il n’y a plus de démons, leur « attachement » n’a que peu d’intérêt » lui avait-on répondu.

Il n’y avait rien écrit d’autres dans le carnet. Leuthaire avait certainement succombé à l’assaut.


Runica se leva, à peine vêtue d’une tunique et d’une culotte, mais portant une couverture autour de ses épaules. Elle prit appui contre Jean et regarda par-dessus son épaule le carnet qu’il tenait. Elle demanda : « Alors, l’étalon, tu as appris des choses ? »

Message secret.Le jeune homme ne résista pas à la tentation de glisser une main sous la tunique de sa nouvelle compagne pour flatter ses formes féminines avant de lui répondre sans plus de détours :

« Le carnet raconte la bataille qui s'est déroulée ici il y a près de trente ans.
Pour te la faire courte, ce temple était une sorte de base pour les démons invoqués par les gobelins pour vaincre les orques.
Je pensais que la porte vers le monde des démons était au relai de la passe du rocher fantôme mais rien ne dit qu'il ne puisse en avoir deux.
Les compagnons de la rune blanche étaient conduit par un ange du non d’Amilial Lilgegryl... je ne sais pas ce qu'il est devenu.
Normalement, la pyramide est désaffectée mais que contient-elle encore? Seule une petite exploration pourra le dire.

Je ne te demande pas de m'accompagner, si tu préfères tu peux m'attendre ici mais je dois jeter un œil.
Et qui sait, il y a peut-être encore quelques richesses qui dorment sans protection. »

Jean se leva, étira ses membres engourdis avant de se préparer à prendre un peu de repos.

Message secret pour Baloo.Runica se laissa caresser pendant les explications de Jean. Le temps qu’il s’étire, elle réfléchissait.
« Le portail du relais n’a été construit qu’après, d’après ce que j’ai compris de Djakhara... Tu sais, la gobeline qui sortait ses griffes de deux mètres. Et bien, elle m’a parlé d’un portail, plus au nord, qui a été scellé par leurs ennemis, à l’issue d’une bataille terrible. Peut-être avec une Rune... Mais moi, tu sais, la magie... »
Runica parlait de leurs anciens combats comme s’il s’agissait d’un léger différent, d’une dispute temporaire que l’on oublie dès que le dernier mot a été prononcé, presque comme un souvenir commun qui rapproche. Jean comprenait que cette mercenaire avait pu combattre parfois pour un camp, parfois pour le camp opposé, et que ce n’était pas de nature selon elle à en conserver rancœur.

Elle sourit : « Mais oui, je vais te suivre dans le temple. Qui protègera tes fesses, sinon ? »
Elle s’habilla et s’arma en vue de commencer sa garde.

Message secret.pas grand chose à dire...

Jean se coucha à l'endroit où quelques instant plus tôt la jeune femme dormait.
Son fidèle croc noir, vint se coller à son maitre qui dormait déjà ayant totalement relâché sa vigilance.
Peut-être faisait-il trop confiance à Runica mais il n'était qu'un homme et il avait aussi besoin de relâchement.

Message secret pour Baloo.La nuit se passa sans incident.

Jour Troisième

Quand Runica jugea qu’il était l’heure de se lever, elle évacua du « logement » croc-noir en faisant attention à ne pas réveiller Jean, puis se glissa sous la couverture, nue et légèrement frissonnante. Lentement, elle réveilla les instincts mâles du rôdeur...

Un peu plus tard, rhabillés, ils profitèrent d’un déjeuner face au Temple. Celui-ci n’avait pas bougé. Il présentait toujours sa porte, sorte de bouche béante sombre, à sa base, et son autel couvert à son sommet. Les étages de trois mètres de haut laissaient présager soit une grande salle, soit deux niveaux, peut-être trois, internes à la pyramide. A priori, par l’inspection des traces de la veille, l’édifice n’était pas habité par une créature qui aurait besoin d’aller chercher de la nourriture par le sol, mais peut-être que d’autres types de créatures malfaisantes pouvaient y exister. Cette crainte avait déjà conduit Jean à ne préférer s’y aventurer que de jour.
Tous deux semblaient en pleine forme, le moral au meilleur niveau après leur victoire contre le troll la veille. Cependant, les traces des combats de Runica contre l’ombre étaient encore visibles sur sa peau.
« Bien. Nous n’avons pas fait tout cela pour rester dehors, je suppose ? Nous y allons ? »

Message secret.Tout deux harnachés pour affronter les périls que ce temple maudit ne pouvait que receler, il était temps de passer à l'action avant que le doute ne vienne s'insinuer et distiller un poison lent mais efficace qui les feraient renoncer au moment où il faudrait agir.

Jean n'était pas versé dans l'art de guérir mais il lui semblait que Runica avait largement mérité qu'il lui donne une de ses potions de restauration des forces qu'il avait négocié durant l'hiver.

« Allons, tu as raison, les richesses de ce temple nous attendent! » Et ses périls aussi!

Jean s'engagea sur la montée du temple.