Dimanche, 27 mai 1900
Paris 20ième, quartier de Belleville.

un...deux...trois... quatre...cinq... six!
Un bruit étrange, répété, alerta Charlotte.

Mmmm… Ce n’était pas les six coups de la cloche de la chapelle Sainte-Claire qui venaient de sonner.
Celle-ci, tirée par le curé de la paroisse, Adelphe Nantier, marquait la fin de la journée des damnés de la Terre. Elle ne pouvait échapper à ce son : Sa maison était trop proche de la chapelle pour cela. Celle-ci n’était qu’une annexe de l’église de Sainte-Marie du Bas-Belleville, mais Aldelphe tenait à faire fièrement écho aux autres églises de Paris.

…non… Ce n’était pas non plus les bruits de la ville qui gênaient Charlotte.

Dans ce quartier ouvrier, nombreux sont ceux qui, exténués, allaient et venaient dans les rues pour revenir de ces usines qui avaient remplacées les vignobles de la butte. Les nombreux migrants recherchant la fortune ou tout simplement du travail à Paris arrivaient souvent dans ce quartier, qui n’avait de Belleville que le nom. On y trouvait des paysans venant de la France profonde, mais aussi des espagnols et des italiens, bien moins considérés.
Ce n’était pas par hasard que Charlotte avait choisi ce quartier : Ici la réussite de quelques-uns côtoyait la pauvreté de beaucoup. Les femmes veuves ou isolées finissaient parfois dans des bordels au standing et aux méthodes très éloignés de ceux de la butte Montmartre… Et attendre un enfant, même non voulu, signifiait leur exclusion du « métier ». Et la misère, qui suivait.

Et puis, c’était ici qu’elle avait trouvé il y a quelques années une maison à vendre, et un curé qui cherchait de l’aide pour les bonnes œuvres de sa paroisse. Celui qu'elle pouvait appeler "Père Adelphe", mais que les habitants de la paroisse affublait d'un "Père Nantier", avait été séduit par l'idée de Charlotte : Sainte Claire d'Assise, patronne de la chapelle, n'était-elle pas la fondatrice de l'Ordre des Pauvres Dames ? Même s'il s'agissait moins pour Charlotte de rentrer dans les ordres et de faire vœux de pauvreté que d'aider les femmes dans le besoin, le lien lui avait semblé intéressant. Depuis, l'héritage... son père qui l'a privé de liquider les avoirs. Une rente généreuse. Mais une rente qui ne peut être appliquée à son oeuvre.

Non, ce qui la fit tout d’un coup sursauter, c’était ces coups, à la porte d’entrée. Sortant de sa torpeur, elle entendit qu’on l’appelait...

Au tour de Jram144! J'ai contacté Souricette et Morgan Kane pour une rencontre initiale des 3 persos.

Mercredi 23 mai 1900

Forgive them,
For they know not what they mock

Quiconque tiendrait les masses communes responsables de leur ignorance serait un imbécile : qu'ils ne connaissent pas la vérité est ce qui les rend communes. Mais les foudres et les flèches de la fortune scandaleuse piquaient tout de même. Les journaux m'ont gêné, mais j'étais philosophique envers mon exil social :

Oh, I ache and crave
to unfurl the wings I dreamed
In this chrysalis.
Being born is such a labour,
Shedding this New England womb.

Le Gai Paris ! Oh, how I've missed you! Votre brillante alchimie sociale, où une confluence de cultures se rencontre et se mêle dans le creuset de vos rues en spirale.

Dimanche, 27 mai 1900
Je suis arrivé tôt. Mais mon zèle pour en savoir plus de l'enlèvement sans ambition, cette affaire "Jeanne d'Arc", me pousse à l'action. Les catacombes, les groupuscules sataniques, les gitans, même un déjeuner avec Émile Zola, tout cela pourrait attendre.

Accompagné uniquement par mon chauffeur, qui m'attends dans la route, je frappe à la porte.

Un jeune garçon de quelque 13 ans vient répondre à l'excentrique industriel. On remarque de nombreuses jeunes femmes qui s'activent dans les pièces attenantes à soigner des miséreux. Un bruit de machine à coudre "Singer" retenti un peu plus loin. Pas de trace de la patronne.



Le jeunôt cause parigot avec un fort accent espagnol.

« S'lut, m'sieur. Moi, c'est Pablito. Tu veux parler à la daronne patronne ? Elle cause discute avec des rupins richards dans l'aquarium le bureau. Je la connais d'puis toujours, m'dame Charlotte. On était accros amoureux dans une aut' vie!
Y veulent pas être dérangés par des journaleux journalistes ou des charognards huissiers ! »

Mes yeux s'illuminent à la mention de vies passées. « Un gitan talentueux de Vienne m'a révélé plusieurs de mes vies passées: j'étais moi-même un dauphin dans une, et un arbre dans une autre, tout comme le bouddha de l'Inde ancienne ... mais je n'aime pas me vanter de ces choses. » dis-je avec un clin d'œil.

À la mention des "journaleux", je grimace avant d'adoucir mon visage et de poser doucement une main sur l'épaule du gamin. « Ne t'inquiet pas. Je n'suis pas un paparazzi tabloïd, » je crache les mots, plus en colère que je ne le pensais, « ... mais un chercheur de la vérité des choses. Je souhaite seulement comprendre et aider si je le peux. Veuillez dire à votre madame, Erich Morphy est arrivée de Boston, intéressée par ce kidnapping inhabituel. »

Le jeune garçon ne semble pas comprendre la référence aux dauphins, aux plantes ligneuses et à la philosophie orientale.

« Heu... je comprend pas quand tu causes! J'ai juste 13 ans...
M'dame Élisabeth, la nouvelle amie d'm'dame Charlotte, elle dit que je suis une vieille âme!

Pour les dauphins.. la Porte Dauphine, c'est pas ici.
C'est au Bois-de-Boulogne. C'est pour les rupins. Nous, les titis, ont
nous chasse à coup d'pied dans le fondement si on y va!

T'es pas un journaleux ni un zuissier, toi. »

Il avise une jeune fille qui passait par là. 16 ans environ.


« Pablito! J'ai terminé ton paletot! Tu vas faire tourner les têtes! »



Ho! Merci Gaby! Tu peux mener ce rupin voir m'dame Charlotte ?

« Bien sûr, Pablito. Monsieur ? Je m'appelle Gabrielle Chanel. Je suis couturière
bénévole ici au dispensaire. C'est ma première journée! »

Au babbilage ignorant de Pablito, je ne peux qu'ouvrir et fermer la bouche sans mot.
Ah yes, even here in Paris, the major part of humanity is still incapable of understanding the mysteries I have beheld...

« Bonjour, madame. Je m'appelle Erich Morphy, à ton service. » Dis-je en inclinant à peine.

« Cette ... euh, comment dit-on ... paletot ?! Puis-je voir ton travail ? » Je serre mes lèvres ensemble dans un sourire alors que j'incline la tête vers le côté, mes cheveux bien huilés ignorent le changement d'angle de gravité.

Mlle Chanel vous montre ses créations, sur patrons. Des vêtements sobres, utilitaires et
confortables, surtout féminins.

Puis elle vous emmène vers le bureau de Charlotte

« j'ai appris la couture à l'orphelinat d'Aubazine. Entre des cours de couture ou de popote...
Je suis heureuse de voir que vous pensez que j'ai fait le bon choix!
Avez-vous des noms pour moi ? Dans quelques années, quand j'aurai assez de francs,
je serai ma propre patronne et je vendrai des chocolats... avec des foulards et des accessoires!
Il y a une petite boutique dont la propriétaire arrive à ses vieux jours.
A côté du Bon Marché, dans le 6e! Je serai celle qui reprendra sa boutique!
D'ici mes 21 ans! »

Elle ouvre la porte sur un capharnaüm. Charlotte est en conversation avec une autre dame distinguée.
Deux monsieurs sont au téléphone en train de réserver des billets de train de Londres vers Édimbourg.


« yes, Yes. Do you speak french ? Perfect!
Oui, pour 4 personnes. Quoi, des Traveller Checks ? Non, je ne connais pas.
Pardon ? 400 francs chacun en première classe ?
C'est le prix de 2 vélos! Non, non. Je prend. Pas trop le choix avec la Princesse... »


« Charlotte ? Adrien ? Il y a un visiteur pour vous, très chers! »

Au tour de @Souricette et de @Morgan Kane

Adrien tourne vers la porte, l'air interrogatif.

Such fine work for one so young! But like us all she suffers the limits of the flesh... J'imagine son cerveau, libéré de son corps et reliée à un réseau de câbles animant des centaines de bras mécaniques. Perhaps suspending the brain in a vat of life-sustaining liquid...

« Jeune mademoiselle, ton travail est ... prometteur. Dans un proche avenir, nous formerons des machines pour multiplier le travail de tes mains. Continue ta pratique, et si tu as l'envie, je pourrais te mettre en contact avec les chefs d'industrie. »

« Merci, Tanque iou! »

dit-elle avec un accent anglais atroce.

« Je serai heureuse de bénéficier de vos contacts à la Place Vendôme!
L'aide des puissants me sera essentielle! »


Elle quitte, guérillette.

Elizabeth et Jean-Philippe se présentent mes 2 pnj

En « Maîtresse des Lieux », Charlotte s'avance vers le visiteur :
« Bonjour Monsieur, » elle tend la main pour une poignée de salutation
« Charlotte Touttain, responsable de cet établissement.
Que puis-je pour vous ? »

Adrien : « Bonjour monsieur. »

Il observe

« Bonjour Madame Touttain. » Je prends la main offerte et je m'incline pour l'embrasser, un sourire s'étalant sur mon visage comme trop de beurre sur trop peu de pain.

« Bonjour monsieur. » dis-je, hochant la tête sans relâcher la main de Charlotte.

« Je m'appelle Erich Morphy. Je viens d'arriver de Marblehead Massachusetts. Ravi de faire vos connaissances. »

« Et bien ... Bonjour Monsieur Morphy, » répond Charlotte,
moins déstabilisée par le baise-main que son geste premier n'aurait pu le laisser penser.
« Que puis-je pour vous ? »

Adrien : « Enchanté M. Morphy. Je me présente à mon tour, Adrien Presle. »

Je relâche la main.

« Mademoiselle Touttain, j'ai lu dans les journaux de ... comment dit-on ... de l'affaire de Jeanne d'Arc.

Mais ... essayer d'apprendre la vérité sur quelque chose en lisant des journalistes, c'est comme essayer d'en apprendre davantage sur le bison d'Amérique en étudiant les excréments d'un vautour.

Je suis intéressé d'en savoir plus sur les ravisseurs et de voir si je peux vous aider de quelque manière que ce soit

... avec mes ressources financières considérables. »

Je serre les mains devant ma poitrine et j'incline la tête.

Charlotte hausse un sourcil interrogatif assorti avec son petit sourire en coin :
« l'image est éloquente à défaut d'être habituelle » répond-elle à l'évocation du bison et du vautour
« ... concernant l'« Affaire Jeanne d'Arc » ... » dit-elle autant pour le nouvel arrivé que pour ceux qui se trouvent dans ses bureaux administratifs
« J'apprécierais que ces discussions ne viennent pas perturber les ateliers de cet établissement.
Le salon de mon domicile me semble un lieu bien plus approprié pour discuter de ces choses-là. »

Adrien hoche la tête

« " Bien entendu madame " »

Nos héros sortent du bureau, se dirigeant de l'autre côté du bâtiment vers le couloir menant aux appartements de Charlotte. Ils passent à côté de la petite banquette défraichie à l'orée de la pièce qui sert généralement pour les accompagnants à attendre que les soins dispensés soient terminés.

Ce petit salon sobre dont les murs sont recouvert d'un papier peint d'un autre âge, aux couleurs passées et qui donne à la pièce une impression de confort et de douceur qui repose les yeux souvent en pleurs des gens qui attendent généralement là qu'un proche soit soigné.



Arrivés à la cuisine qui se trouve au bout du petit couloir, un grand tablier, une patère et une bouilloire trône devant eux; Charlotte sait que tirer la petite desserte roulante dont l'étage inférieur vous permet d'obtenir un panier de compresses et bandages et un autre vide.

Sur l'étage supérieur, il y a une petite bassine de cuivre, une grande théière, 3 grands bol et un sucrier. Charlotte fourre dans la théière une poignée de feuilles ; se lave les mains vivement et consciencieusement ; rempli la théière puis vide le reste de l'eau bouillante dans la bassine ; remet de l'eau à chauffer ; ... Charlotte est un véritable feu follet, mais chaque geste contribue à compléter ses préparatifs ... Quelques cuillères et elle va de l'avant.

Charlotte pousse donc sa desserte roulante jusqu'au petit salon privé de son appartement propre et y invite tous ses invités.

Par la fenêtre, on voit que la rue était désormais animée en ce matin de printemps. Les ouvriers étaient déjà dans les usines, mais restaient dans les rues ceux déçus de ne pas avoir trouvé du travail pour la journée, et les échoppes défraichies qui accueillaient leurs clients. Des troquets justes assez grands pour abriter quelques clients servaient déjà aux poivrots du coin leur breuvage alcoolisé.


(inspiré de la description de Viadoq, 2014)

Adrien sourit charmé par les lieux et par la précision des gestes de Charlotte