Au lendemain d'une nuit pesante et venteuse, la troupe fut suffisamment reposée pour repartir dans les bonnes conditions. Du moins physique car le cœur n'y était pas. Durant toute la préparation, personne ne dit mot avant que les lourdes pierres qui bloquaient l'accès à la tour ne fussent enlevées.
Herklachner, qui avait été un peu déstabilisé le premier jour reprit du poil de la bête : Peut être la fatigue affectait moins le nain que les autres, ou son habitude de pratiquer ce terrain, ou encore le silence matinal lui allait mieux que les discussions effrénées. Il donna quelques ordres, brefs, concis et avec des gestes que tous comprirent et le chariot fut prêt à repartir assez vite.
Chacun savait exactement quoi faire et se mit en place comme il le fallait. La passe fut traversée avec une efficacité remarquable. John depuis son point de vue remarqua à la sortie de la passe une irrégularité dans le sol. Il partit sans rien dire à personne en avance par rapport au chariot, profitant d'un instant ou la tempête s'était calmée et atteint un affleurement rocheux. Il se pencha au sol, sourit sous le foulard qui recouvrait son visage et revint en courant jusqu'au convoi. Là, il annonça au reste du groupe qu'il avait trouvé une source d'eau pure.
Et en effet, après un léger crochet, le groupe vit un phénomène très rare : une minuscule fontaine jaillissait du sol, ramenant de l'eau depuis une nappe phréatique par on ne sait quel phénomène. Cette eau jaillissant à quelques centimètres au dessus du sol, elle n'était pas souillée par la cendre. Une aubaine pour le groupe qui en profita pour remplir toutes les gourdes à disposition. Plusieurs jours d'eau propre et potable. Ils pouvaient même en échanger une partie sans avoir à en manquer avant au moins une semaine. Et parfois, l'eau potable est un luxe en Ordann.
Puis ils repartirent, suivant la route à bonne allure, la crainte de se faire rattraper par les infectieux annoncés par les cavaliers nocturnes. Il n'était pas possible de distinguer bien loin à l'arrière, malgré la topographie plane des environs : la cendre volait fort à cause du vent balayant les plaines d'Aqual. Mais au poste de conduite, Yip et Herklachner menaient leur barque à bon port et progressant avec aisance sur les anciennes routes. Du moins ils le supposèrent car la cendre recouvrait toujours tout.
Au bout d'une grosse demi-journée de voyage, ils aperçurent un énorme édifice, d'une sobriété à faire peur. Haut d'au moins 15 mètres, tout en pierre carrée et grisée d'origine, fermée par une lourde porte renforcée, la bâtisse tranchait dans le paysage. Richard, qui n'avait rien dit depuis le début du trajet leur annonça d'une traite :
« Il s'agit de la prison de la Capitale Flottante. C'est là qu'ils envoyaient tous les criminels. Beaucoup y ont finis leurs vies. »Le bâtiment ne leur disait rien qui vaille et ils n'étaient pas très fatigués du voyage. Yuri mit sa tête entre celles des conducteurs et leur demanda du regard s'ils prévoyaient de s'y arrêter ou pas.
► Afficher spoilerJe vous laisse le soin de décider si vous y allez ou pas.