Ah ! Le chef-cuisinier, l'intendant et le capitaine seraient à mettre dans le même panier alors ?
Parmi les personnes avec qui il échangeait, aucune ne lui paraissait plus en retrait, chacun y allant de son honnête avis, et ces hommes semblaient avoir souffert de la mort d'un fidèle. Nas pouvait donc être plus tranchant dans ces discours pour qu'ils comprennent qu'il n'était par leur ennemi.
Il observa les issues de la pièce afin de s'assurer qu'ils étaient bien seul, avant de continuer :
« Effectivement, Velebor était particulièrement farouche lorsqu'il m'en a touché un mot. Je comprends maintenant...
Et que pensez vous de Buckley dans tout ça ? Vous savez d'où il vient ?
Personnellement, il ne m'a pas l'air très concerné par l'affaire, mais il reste très soucieux, ne serait-ce qu'a cause de l'acte insensé du capitaine. »

Un des marins prit la parole à propos de Buckley. Nas jeta un coup d’œil circulaire dans la grande pièce, bruyante, où de nombreuses tables étaient dressées. Difficile de voir si quelqu’un guettait la conversation dans ces conditions. Il y avait de nombreux aventureux, l’air oisif qui s’intéressaient de près ou de loin aux parties de galuagos qui se jouaient tout autour d’eux et Nas croisa quelques regards sans pour autant qu’ils soient fuyants.
« Buckley est l’ancien intendant du capitaine Zad, il officiait sur le Valianor. Pas cruel avec les hommes mais dur en affaires, si tu vois ce que je veux dire. Il s’entendait bien avec sa hiérarchie. Et sa nomination en tant que second en est la preuve. Ce qui est sûr, c’est qu’il ne s’entend pas avec notre cher capitaine Harol. À mon avis, on lui a mis dans les pattes sans lui demander son avis. »

Personne ne put apporter de réponse précise à Nas et c’est finalement Lungo qui répliqua sans certitude :
« Harol a du s’attirer les foudres en agissant comme il l’a fait avec Jensenn. Je suppose que les hommes de Sauron ont amèrement regretté de ne pas pouvoir l’interroger.
Un capitaine qui convoque volontairement une enquête officielle sur son propre navire ?! Tu en as de drôles d’idées matelot. Non, cela me parait hautement improbable. Et oui, ça chauffe pour notre capitaine, si tu veux mon avis. »

« Une drôle d'idée ? Pour un capitaine qui a exécuté son second, pas sûr... Je le vois comme un homme qui serait bien capable de faire appel aux services du roi pour parvenir à ses fins, vu qu'apparemment il n'a pas eu ce qu'il voulait ! »
« A moins que... »
Nas eu soudain une réflexion qu'il ne pouvait partager.
...Buckley ait monté une combine. Il fait appel à un commissaire qu'il a déjà corrompu, pour une situation qui d'apparence le requiert, afin d'extorquer les passeurs comme moi.
Il n'a pas mis longtemps à vouloir m'aider... Il m'a ensuite menacé, sans qu'il craigne lui même mes menaces... Il insiste sur les prisons d'Ar-Pharazôn... Il prétend que les fonctionnaires sont aisément corruptibles, et il a de quoi avancer les frais comme si tout était déjà calculé... Et l'or l'attire plus que tout !
Mais il y a si peu de cargaison sur ce navire. Serais-ce seulement pour moi ?
« Hmm... non... »
Je n'espère pas pour toi Buckley !
C'est peut-être même ce Valucius qui t'a offret cette place sur l'espadon... Allons savoir !
Se reprenant, il salua ses nouveaux compagnons, avant d'aller prendre un peu de repos et réfléchir à comment il aborderait la suite des évènements et parviendrait à lever tous ses doutes.
« Messieurs, ce fut un plaisir ! »

Les marins furent légèrement surpris par la précipitation de Nas, qui avait l'air soucieux en les remerciant. Ils le saluèrent d'un "bonne chance".

Le lendemain matin, aux aurores, Nas redescendait du grand mât où il venait à nouveau de hisser, avec le mousse, la grand voile après une nuit de tempête où il avait fallu l'abaisser. Nas avait repris un peu d'assurance et cette fois-ci, la manœuvre s'était passée sans accros. Le jeune mousse avait semble-t-il, fait en sorte de se retrouver à nouveau appairer avec Jensenn afin de lui faciliter la tâche.
A peine Nas eut-il toucher le plancher du pont supérieur que la voix de l'intendant claironna dans son dos :
« Jensenn. Veuillez me suivre je vous prie. Le commissaire enquêteur va maintenant procéder à l'examen de votre cargaison. »

Nas interrompit ses activités, et suivit Velebor.
Il allait pouvoir constater si Buckley était un bon contrebandier, ou un bon manipulateur...

Nas constata avec amertume que Buckley était absent. Ceci rendant l'issu de cette enquête plus qu'incertaine, il eu quelques sueurs froides lorsqu’il dut exposer ses marchandises.
« C'est Hamald d'Orrostar qui requiert mes services pour escorter ces marchandises. C'est écrit sur l'ordre.
Et évidement que j'ai vu la cargaison avant d'embarquer. Il faudrait être inconscient pour ne pas le faire. »
Son regard s’arrêta sur le tonneau à moitié vide. Il cherchait des traces d'ouverture, autre que celles qu'il venait de faire, les outils utilisés marquant très facilement le bois. Buckley était certainement à l'origine de la disparition des pièces d'or.
« Et j'ai rencontré Buckley il y a quelques années lors d'une traversée. » Poursuivit-il naturellement.

Nas ne remarqua rien sur le tonneau qui indiquait qu'il avait été ouvert récemment. Caisses comme tonneaux étaient utilisés jusqu'à ce qu'ils nécessitent des réparations pour en remplacer certaines pièces maîtresses. Le tonneau portait de nombreuses marques... anciennes et récentes, sans qu'il soit possible de les distinguer.

Valucius regarda Nas en lui rendant son sourire... avant de lui brandir sous le nez son ordre de transport en hurlant :
« ET VOUS INSINUEZ QUE JE NE SAIS PAS LIRE ? OU BIEN C'EST DE LA PROVOCATION EN BONNE ET DUE FORME ? »

« Inutile de s'énerver ! Je veux juste nous faire gagner du temps en vous évitant de poser des questions dont la réponse se trouve sous votre nez. »
Alors que ses nerfs étaient mis à rude épreuve, et que les deux heures qu'il venait de passer lui paraissaient avoir duré une éternité, Nas prit un air exténué pour accentuer son état de fatigue apparent, appuyant ainsi ses propos.

Valucius resta interdit quelques secondes devant Nas avant de se fendre d'un rire franc duquel pointait des signes évidents de nervosité :
« Il faut reconnaître que vous ne manquez culot, en tout cas le fait que je mène une enquête officielle ici n'a pas l'air de vous effrayer.
Soit, voilà quelqu'un de courageux ! » ponctua-t-il à l'adresse de Velebor, avant d'ajouter :
« Un courage qui mérite d'être justement récompensé ! Mettez-le moi au frais au deux jours, ça lui laissera le temps de repenser à son ordre de transport.
Mon cher ami, » reprit-il en s'adressant à Nas, « vous êtes au mieux un contrebandier, au pire un de ces illuminés de fidèles. L'avenir nous le dira. Mettez de l'ordre dans vos idées et on en reparle dans 2 jours. Mais prenez bien garde à répondre à toutes mes questions la prochaine fois, ou votre séjour en cellule pourrait se prolonger indéfiniment. »

Finalement, il tourna les talons :
« Intendant Velebor, faîtes-moi ranger tout cela en bon ordre et scellez toute cette cargaison de mon sceau. Amenez-moi ce plaisantin dans 2 jours. »

Dès que le commissaire eu tourné les talons, Velebor secoua la tête en levant les yeux au ciel :
« Mais par tous les Valar, petit, qu'est-ce qui a bien pu te passer par la tête ? »

Nas ne pu lâcher une seule parole avant que Valucius ne quitte la pièce.
« Mais... c'est quoi ce déséquilibré ?! Il s'acharne sur le seul contrôle de marchandise qu'il peut réaliser pour faire étalage de tout son pouvoir ? Comment peut-il me traiter de la sorte ?! »
Il n'en revenait pas. Passer deux jours en prison allait une fois de trop attirer l'attention sur lui. Et l'absence de Buckley et de l'or ne promettait rien de bon.
« J'étais persuadé que tu avais inscrit le nom sur l'ordre ! » L'espace d'une seconde, ses yeux foudroyèrent Velebor. Mais ce regard s'effaça aussitôt car il ne pouvait s'en prendre qu'à lui même de ne pas avoir vérifié le document après son passage chez l'intendant.
« Tu sais où se trouve Buckley ? Je suppose que c'est lui qui s'occupe des mises aux arrêts... »
Pour faire preuve d’obéissance et de bonne volonté auprès du commissaire, Nas ne voulu point s'opposer à sa décision. Et cela lui permettrait peut-être de voir le second.