« Je vais essayer de vous trouver ça. » déclara Louis.

Un peu d'action empêcherait le jardinier de trop se perdre dans une réflexion qui n'amènerait rien de bon. Il entreprit alors de récupérer la chemise de l'individu qu'ils venaient d'assommer et d'en déchirer un lambeau.

A l’étage, Auguste trouva des yeux quelques dossiers qui dépassaient des vêtements, dans la malle. Passant entre William et Charlotte, il courut à la quatrième porte. Celle-ci était fermée.
William lança violement une fois son épaule contre la troisième porte. Celle-ci, sous ces assauts répétés, vola en éclat dans un bruit fracassant. Emporté par l’élan, William fit quelques pas à l’intérieur de la pièce, ne s’arrêtant que grâce à un lit en métal.
Charlotte tendit son bras à l’intérieur, éclairant cette ancienne chambre froide. Sur le lit, bâillonnée, les mains solidement attachées à la tête de lit, Sabine de Saint-Périer était assise, les yeux à la fois surpris, soulagés, apeurés, effrayés. Les compagnons l’avaient retrouvée ! Sabine n’avait pour couvrir son corps que la robe de nuit qu’elle portait la veille, lors de son enlèvement.
« Ils libèrent la greluche ! Faut monter ! » Des bruits de pas montant un escalier ne faisaient maintenant aucun doute sur ce qu’il y avait de l’autre côté de l’angle droit : Un escalier !

En bas, Louis tenta d’arracher des morceaux de vêtements de l’homme à terre, sans succès, alors qu'Archibald prenait en main les bouteilles de rhum.
« Bordel ! Ils viennent ! » gueula le sergent Dutilleul, qui, abrité derrière la table renversée, avait le meilleur angle de vue sur le couloir. Des coups de feu furent échangés. Deux venants du couloir, et une riposte de Dutilleul qui fit mouche. Vire recula jusqu’à la table pour aider son sergent.
Dans quelques secondes, les malfrats seraient assez en confiance pour se précipiter dans la grande pièce…

Se découvrant de son propre châle d'un grand geste, Charlotte se précipita vers Sabine pour la couvrir d'abord puis la libérer de ses liens ensuite.
Cette seconde opération étant potentiellement plus longue que la première autant éviter que la malheureuse n'attrape froid en plus du reste.
Charlotte entreprend donc de détacher les mains de Sabine de la tête de lit en lui murmurant des paroles rassurantes.

"...LA greluche..."
Pour aller au plus vite (et s'il n'y avait aucun bruit derrière la quatrième porte), Auguste déciderait donc que cela signifiait qu'il n'y avait qu'une prisonnière ; voyant comment la jeune fille avait été maltraitée, sa résolution monta d'un cran et il signala à William :
« Sortez-là d'ici et emmenez-là en-bas au plus vite. Je vais les bloquer de ce côté... »
Il n'était plus question de prendre des gants avec cette malfaisante vermine.
Il se porta aussitôt à l'angle du couloir, dos au mur mais s'accroupissant pour faire une cible difficile. Là, il assura sa main armée de sa main gauche autour du poignet pour absorber le recul, avec la manifeste intention de tirer sans sommation sur le premier qui émerge de l'escalier, une balle après l'autre jusqu'à ce qu'il tombe. Maîtrisant sa respiration et concentrant sa pensée sur cet acte contre-nature, pour l'officier qui avait fait le choix de réparer les dégâts plutôt que de les infliger.

William se posta prés de la porte révolver au poing, prêt à faire feu sur les singes bleus qui voudraient monter à leur rencontre.

Dés que Charlotte eut défait les liens de Sabine, il entra, l'aida à la relever.

« Restez derrière moi. » Ordonna t il autant à Sabine qu'à Charlotte. « Ne risquez pas un mauvais coup. »

Faisant ainsi barrage aux balles des malfrats, William entraina les deux femmes vers le bas.

Je n'y arrive pas, je n'y arrive pas. se lamentait Louis tout en essayant vainement d'arracher la chemise du malfrat.

L'homme commençait à paniquer : si les malfrats étendus pour l'instant décidaient d'aider leurs comparses la situation pourrait bien vite tourner en leur défaveur.

Totalement dépassé par les événements Louis essaya de trouver de quoi aider Archibald.

Soutenant Sabine avec douceur mais efficace fermeté, Charlotte suivit Mr Battlestone, d'aussi près que possible pour ne pas entraver les mouvements de leur chevalier ...

Avec méthode et en tenant compte de la psychologie de Sabine, Charlotte entreprit de défaire ses liens. « Ils... C'est horrible ! Ils... » bégaya-t'elle une fois son bâillon enlevé. Elle était en état de choc, et il fallut toute la douceur de l'institutrice pour qu'elle la suive.
Surtout que les coups de feu commencèrent à fuser, non loin. Auguste s'était placé judicieusement au coin du couloir, comme appris lors de son entraînement militaire. Quand il fut certain qu'au moins un malfrat avait atteint le sommet de l'escalier, il se découvrit et tira deux fois dans le tas. Le premier coup porta, renversant l'individu qui tomba en partie dans l'escalier, gênant la progression de ses adversaires. En retour, un malfrat, à quelques marches du sommet, tira vers Auguste, mais n'atteignit que le mur du fond.
Quelques secondes de gagnées : Est-ce que cela serait suffisant ? Outre l'odeur de la poudre, un parfum très fort de rose emplissait l'air avec une violence soudaine.
Derrière le Capitaine Duchamp, Charlotte accompagnait une Sabine affolée, qui mettait ses mains sur les oreilles et criait, suivies par William qui les couvrait. Ils allaient atteindre le sommet de l'escalier qui leur permettrait de redescendre vers la grande salle...

En bas, Louis tomba un peu par hasard sur quelque chose qui pouvait aider Archibald à préparer ses bombes : Des mouchoirs ! Il prit ceux qu'il avait trouvé dans la poche du singe bleu, ajouta les deux siens qu'il conservait dans ses poches, et les tendit au scientifique.
Pendant ce temps, plus de cinq coups de feu furent échanger entre les hommes du couloir et Dutilleul et Vire qui tenaient leurs positions derrière la table. Il sembla qu'aucun ne portât, mais n'était-ce pas qu'une préparation pour une entrée en force et en puissance des malfaiteurs ?

Figurat fit son entrée dans la pièce, alerté par tout ce bruit. « Qu'est-ce qu'il ... » Il ne lui fallut que quelques instants pour comprendre la situation.

Le plus tendrement possible, Charlotte enlaça Sabine, se focalisant sur l'odeur florale pour y puiser la sérénité nécessaire, elle la pressa vers la sortie en la tenant contre son giron.
« On s'en va ... c'est bientôt fini ... chut ... chut ... »
Charlotte vint s'embusquer à deux pas du coin du couloir en protégeant Sabine de son corps, attendant que le Dr Duchamps leur fasse signe d'avancer.

De son poste à la croisée des couloirs, Auguste vit Charlotte extraire Sabine terrorisée, escortées par William et leur ordonna :
« - Rejoignez-les autres tout de suite ! Et sortez-tous de ce trou à rats !... »
La balle qui venait de siffler à ses oreilles lui rappela les réalités de la première ligne, qui n'était pas son point fort, et il quitta sa position exposée pour suivre la retraite stratégique qu'il venait de réclamer.
Mais lui, profita des quelques secondes de répit que lui donnait la chute chanceuse de son premier adversaire dans l'escalier, pour pénétrer dans la deuxième pièce, la chambre du satané Duport, et en extraire à toute vitesse la malle qu'il amena dans le couloir pour s'en faire un bouclier improvisé. Accroupi derrière celle-ci en gardant un œil sur le fond du couloir, il examina rapidement les dossiers emballés dedans... en attendant de pouvoir flinguer le premier téméraire qui apparaîtrait à l'angle qu'il venait d'abandonner...

La situation devenait difficilement maîtrisable. Tous les protagonistes tiraient maintenant à vue.

A l’étage, Charlotte emporta Sabine jusqu’au bout du couloir, protégée par William qui tenait fermement son arme. Auguste fit mine de rejoindre le groupe, mais s’engouffra dans la chambre du chef des Singes Bleus, pour en retirer la male et s’en servir de bouclier. Malgré le poids, certainement poussé par son adrénaline, Auguste put tirer rapidement la malle jusqu’au couloir.
Mais profitant de ce laps de temps, les malfrats purent gravir les marches de l’escalier du fond. En criant, deux d’entre eux se positionnèrent au bout du couloir, pistolet au poing. Y en aurait-il d’autres qui risquaient de venir les aider ? Alors qu’Auguste réapparaissait dans le couloir, un échange de coups de feu eut lieu. Si William ajusta bien son tir et blessa l’un de ses adversaires, celui-ci avait également réussi son coup. Il toucha le bras droit de William, sectionnant une veine sensible. William était blessé, saignait abondamment. Utiliser son arme de la main droite lui procurerait désormais une douleur intolérable.
Une autre balle partit dans la direction d’Auguste. Celui-ci dut son salut au couvercle de la malle, qui encaissa le tir. Il n’aurait pas le temps de détailler les documents : Le médecin militaire devrait décider s’il s’en encombrerait ou non.

Charlotte avait maintenant descendu une marche de l’escalier en direction de la grande salle l’escalier, avec Sabine. William, blessé, était sur ses talons, et tenterait de couvrir la retraite d’Auguste. Auguste avait un peu plus de trois mètres à parcourir pour descendre aussi. La fille de Saint-Périer ne procurerait aucune aide : Il fallait l’emmener, certes de son grès, mais totalement choquée par la dernière journée, et complètement paniquée par les évènements actuels. Au fond du couloir, deux singes bleus avaient l’arme au poing, et s’élancerait bientôt, peut-être aidés par d’autres malfrats.

En bas, des coups de feu fusaient aussi. Quelle situation les enquêteurs de l'étage allaient-ils trouver ?

Le chirurgien de guerre reconnut le cri involontaire de William, touché en même temps que son adversaire, bénéficiant malheureusement de renfort. Lui-même avait eu de la chance grâce à cette satanée malle... comme espéré.
Pendant que les blessés étaient évacués, il était indispensable de ralentir ces canailles sans foi ni loi qui croyaient pouvoir imposer leur emprise violente et sanguinaire. La fureur du combat (qu'on nommerait bientôt adrénaline) faisait son office, mais il n'y avait que du calcul dans la manœuvre de l'officier vétéran ; la première ligne n'était pas son point fort, mais pour ce qui était de l'arrière-garde, il en savait sacrément plus que ces bleubites non commandés qui s'attendaient à une poursuite facile.
D'un ton autoritaire, il imposa aux siens :
« - Descendez et regroupez-vous... vers la sortie. Au plus vite ! »
Restant accroupi derrière son précaire abri, en guettant la prochaine réapparition de la racaille qui s'était planquée après le retrait de son comparse transpercé par l'ami anglais, il recula la malle de la main gauche jusqu'au bureau du 'pitaine ; et ne tirerait que si l'un réapparaissait en faisant bonne cible pour son pistolet en dextre, précis et patient...
Sitôt après avoir tiré et obligé poursuivant à se planquer (ou avoir atteint la première porte), il saisirait en main gauche les dossiers de la malle et se mettrait à l'abri dans le bureau aux dossiers... et à la lampe allumée.

Charlotte, soutenant-enlaçant Sabine et protégée autant que faire se peut par Messire Battlestone, se hata vers la sortie par le seul chemin qu'elle connaissait : l'escalier !

Louis avait trouvé des mouchoirs pour Archibald mais malgré cela la situation lui semblait de plus en plus désespérée.

Si jamais les malfrats dans la pièce venait à prendre confiance ils pourraient tous en pâtir et pour ne rien arranger Charlotte descendait avec Sabine.

Louis se tourna vers les jeunes femmes : « Charlotte, cachez la vue et bouchez les oreilles de Sabine je vous prie. »

Puis il attendit que Charlotte obéisse avant de prendre son arme d'une main tremblante et d'abattre les hommes allongés au sol pour s'assurer de la sécurité des personnes dans la pièce.

Récupérant le mouchoir, le scientifique l'imbiba légèrement d'alcool avant de l'enfiler dans le goulot d'une des bouteilles, ajoutant nonchalamment:

« Ça devrait leur bloquer la route. Du moins, espérons... On devrait peut-être voir pour se replier, non? »

Il entreprit de confectionner d'autres de ces projectiles avant de les tendre aux militaires, sans doute plus doué que lui pour lancer quelque chose. Tout ce qu'il manquait, c'était de quoi allumer la mèche mais pour ça, il avait déjà la solution:

« Charlotte, votre lampe, je vous prie? »

Charlotte enfonce un peu plus la tête de Sabine terrorisée dans son giron et la recouvre d'un pan de son grand châle tricoté en laine grise, puis elle tend de sa main libre la lampe au scientifique qui la demande ...