Une fois son inspection terminée, Ashan sortit de la cambuse pour aller faire un tour sur le pont et observer un peu la ville, cherchant à s'occuper plus qu'autre chose en attendant qu'on ait besoin d'elle.

« En effet. Merci, capitaine. »

La demi-elfe accorda un franc sourire à son supérieur et enchaîna sur une pluie de questions:

« Pourrais-je vous demander en quoi consiste précisément mes taches à bord? Je ne m'occupe que de la cuisine(et tout ce qui y touche) ou ai-je d'autres petites choses à faire à bord? »

L'épaule appuyée contre un tronc, Nalunn se tenait à la lisière d'une sylve verdoyante au sud du Thétyr, qui s'étendait au sud-ouest des Pics de Mir. Une brise légère faisait bouger les feuilles au-dessus de sa tête. Plus au sud, la vaste étendue des collines sur lesquelles ne poussait que de l'herbe jaunie lui paraissait désolée, comme nue. De part et d'autre de ces collines, se dressaient les montagnes mouvantes, les montagnes qu'ils devaient traverser pour atteindre les terres civilisées connues sous le nom de Calimshan. Il frotta sa joue barbue contre l'écorce râpeuse d'un chêne. Mais comment pourrait il se résoudre à quitter sa forêt, là d'où il venait de passer les trente dernières années de sa vie en compagnie de la meute.

Levant une main, il observa ses doigts, puis il examina les assemblages de tissu et de peaux qui pendaient de son corps. Un humain lui avait montré comment les assembler, comment les porter. Le pantalon par dessus le caleçon de lin, la veste de cuir par dessus la chemise de laine. Il les avait mis correctement. Mais le pire restait les bottes noires, il répugnait à les porter. Tant qu'il était dans les bois il voulait sentir la caresse de l'humus et les vibrations de la terre entre ses orteils.

Nalunn savait qu'une fois sorti de l'ombre de la forêt, il devrait chausser ses pieds pour ressembler le plus possible aux hommes civilisés. Il resta appuyé contre le tronc jusqu'à ce qu'un museau le pousse avec insistance. Tiens toi tranquille Cynwulf. J'ai besoin d'un moment pour me préparer. Il baissa un regard irrité vers le gros loup noir. Aussi massif qu'un homme, Cynwulf était assis sur son
arrière train, sa langue rouge pendant hors de sa gueule. Ses oreilles pointues écoutaient les bruits de la forêt. De son museau levé, il humait l'air en quête de danger. Le loup leva les yeux vers son frère de meute et leurs regards se croisèrent. Après tant d'années à vivre ensemble, le nain avait l'impression de pouvoir comprendre son compagnon. Cynwulf l'avertissait que le jour allait bientôt décroître et qu'ils avaient encore beaucoup de chemin à parcourir avant la tombée de la nuit.

« Je sais » répondit Nalunn à haute voix. Enfilant ses bottes, le nain se persuada qu'une vie meilleure l'attendait au-delà des montagnes.
Aiguillonné par ses pensées, il s'arracha à l'ombre des arbres et s'avança dans la lumière du soleil déclinant. Il regarda autour de lui. Loin des frondaisons protectrices, le ciel lui paraissait immense! Puis il tourna la tête vers son compagnon.

« Alors tu viens? » Lui lança t il d'un ton acerbe, mais la peur fit trembler sa voix. L'idée de s'aventurer seul dans un monde immense et inconnu lui faisait un peu peur. En fait il était content d'avoir le loup avec lui. Celui ci se glissa hors des ombres de la forêt. Il scruta calmement l'horizon et s'avança sur le sol rocailleux, sa fourrure reflétant la lumière du soleil en taches irisées. Il ne paraissait guère affecté par son nouvel environnement. En signe d'adieu il poussa un long hurlement. Presque immédiatement, un concert de cris tristes lui répondit, toute la meute était venu leur dire au revoir et leur souhaiter bonne chance.

Les deux compagnons marchèrent ainsi seuls pendant plusieurs jours, descendant vers le sud, vers la vieille route nommée Route de la Fourche et commencèrent à se diriger vers l'ouest espérant trouver un village et si possible d'autres membres du peuple vigoureux. Ce qu'il découvrit après plusieurs jours de marche dans la savane fut bien plus imposant, la cité de Memnon, une ville humaine tentaculaire et puante de sueur. Il y avait aussi une odeur de sel dans l'air, la mer ne devait pas être loin se dit le nain toujours suivit par son frère de meute. Il ne savait pas où aller, il était perdu dans cette multitude.

Le garde à l'entrée Est ne lui demanda même pas l'octroi, soit il n'avait rien, soit il jouait un drôle de rôle.
Il leva la main pour désigner le loup que le nain avait fini par attacher à une laisse de chanvre. Mais, comme celui-ci montra les dents, il se ravisa.
Après tout il y aurait bien un autre qui ferait son travail à un moment ou un autre. Et puis il finissait son service dans quelques minutes...

Le nain poursuivit, jusqu'à arriver au port, même effrayé, il restait nain, curieux ...

C'est là dessus que tombèrent le Capitaine et sa nouvelle recrue, en descendant de leur navire.
« J'aurais pu tomber plus mal, voyez... » Dit-il en riant.
Il avait bon coeur et l'entrain à la plaisanterie, surtout depuis un célèbre non combat, mais il se réservait d'une explication pour le repas avec la nouvelle comptable.
« Cherchez d'l'embauche le nain ? Allez voir les militaires, nous on va s'en mettre un sur le pouce ! »

C'est ainsi que le nain se retrouva devant pire que le Capitaine Wilmur du Symal, Perkonys, sec grand maigre et hautain.
« Wilmur, vous me le payerez ! » siffla-t-il. Avait-il une visée sur la dame... nul ne le saurait.
Il descendit du Sable Drake et laissa le Capitaine Bing pour rejoindre son propre navire en disant :« Je vous le laisse Bing ! »

Nalunn ne comprenait rien au conciliabule entre ces étranges hommes qui venaient de débarquer de la grosse barque qui flottait dans les eaux du port. Cynwulf était tranquillement assis à ses cotés, lorgnant d'un regard gourmand une caisse contenant quelques dizaines de maquereaux odorants. Après un moment de réflexion il approcha de l'un des hommes qui s'étaient désignés sous le nom de capitaine, « Salut toi, moi être nalunn, toi pouvoir dire où être ici et quoi devoir faire pour voyager vers les terres froides. » Il désigna le nord, puis étrangement il présenta le loup à l'homme, « lui être mon frère de meute, cynwulf ! ». Entendant son nom, le loup tourna ses grands yeux jaunes vers le soit disant capitaine.

Ashan se tourna vers le nain et répondit:

« Vous êtes à Memnon ici. Quand à voyager vers le nord avec l'approche de l'hiver, je ne sais pas si vous pourrez trouver votre bonheur à cette période de l'année... Quoi que j'en sais rien, en fait... »

Nalunn fixa la femme qui venait de lui répondre, on aurait une elfe, mais en fait non, ses oreilles n'étaient pas assez longues et elle était plus lourde que les femmes elfes dont le nain avait le souvenir. Il devait s'agir d un mélange de deux races. Une demi-elfe.

Nalunn se répéta plusieurs fois lentement le nom de la ville puis demanda, « toi t'appeler comment ? Et où aller ? »

La demi-elfe observa le nain un instant avant de répondre:

« Je me nomme Ashan. Quand à la destination du navire, je ne connais hélas pas encore les étapes... »

Elle se tourna vers l'homme à ses cotés:

« Capitaine? »

Wilmur avait cela de naïf et gentil qui le différenciait des autres. Et celalui avait toujours porté chance, à un âge ou nombre de Capitainses sont en retraite ou mort, il était toujours en poste et bien vivant.
« Et bien Madame, vous l'inscrirez sur le rôle après le repas. »
Se tournant vers l'inconnu. « Vous avez de quoi payer votre repas ? »

« D'accord. »

Ashan acquiesça et emboîta le pas du capitaine, vérifiant que le nain et son loup les suivrait.

La demi-elfe observa les lieux un instant et y rentra à la suite de son supérieur. Une fois installée, elle demanda au nain:

« Si vous nous disiez d'où vous venez? »

« Mangeons ! »
L'auberge était assez remplie mais ils trouvèrent une table tranquile, la venue d'un capitaine dans cet endroit fit un peu de bruit, mais Wilmur s'en accommoda, il n'était pas pompeux.
« Alors les amis vous savez faire quoi ? » Demanda-t-il tout crument.
« Pour ce qui est de la Dame, j'ai déjà sa place de définie mais pour vous mon brave ? »