Nahyla s'en voulait d'avoir laissé tomber son arme. D'un mouvement preste elle la ramassa puis fit un petit bond pour se rapprocher du maudit prêtre.

Ses blessures avaient guéri partiellement ? Très bien il suffisait alors de les rouvrir. Elle tenta de mettre un nouveau coup de rapière à son adversaire.

Toujours prête, Neave lâcha une flèche pour soutenir sa camarade pendant que le scolopendre géant disparaissait dans un nuage de fumée.

Les actions combinées de Flora, Krommigs, Nahyla et Neave vinrent à bout de l’invocateur, qui tomba à genou en renversant le petit bol rempli de sang qu’il tenait tantôt à la main. Criblé de flèches, tailladé, le lépreux implora une dernière fois le Prince de Sang. « Seigneur, avons-nous réussi ? »
Le Prince de Sang arrêta le combat pour regarder son disciple. « Oui. Ton martyre n’a pas été vain. Tu siègeras aux côtés des héros. »

Il s’approcha de l’invocateur et ses mains prirent sa tête en étau. « Je te reprends mes pouvoirs. D’autres en auront besoin. »
Les yeux de l’invocateur implosèrent dans une gerbe de sang. Des lueurs fantômatiques quittèrent le crâne du défunt et rejoignirent les bras du Prince. Le corps de l’invocateur s’écroula, relâché, sans plus de vie. Aux quatre coins de la pièce, les corps nus des femmes enlevées gémissaient d’horreur.

Puis le Prince de Sang se redressa. Il toisa ses adversaires d’un regard grave, majestueux et serein, alors que son corps disparaissait peu à peu. Il semblait déjà ailleurs, comme préoccupé par de plus grands desseins.

« Tu fais bien de fuir, lâche. »
Alors que le fantomatique prince se penche pour absorber l'énergie de son sous-fifre, Zorck en profite pour lui pourfendre le dos sans savoir si cela à un quelconque effet...

Flora cessa de chanter alors que disparaissait le Prince de Sang, mais son air résonnait encore dans les cœurs et les têtes quelques instants.

« Les victimes. Il faut les aider. Quelqu'un peut les soigner ? On peut les décrocher ou ça risque d'empirer leur situation ?
Ces salauds de bandits. »

La barde avait d'autres sujets d'inquiétudes et comptait bien en parler après, mais la priorité pour elle était de venir en aide aux filles kidnappées et torturées.
Ces monstres ...

« Zorcki, utilise ta magie curative. »

Sans attendre, Neave avisa la femme la plus mal en point des deux et se précipita vers elle pour utiliser une de ses potions de soins.

Pourquoi les méchants vénèrent toujours des machins qui les tuent brutalement ? s'interrogea Nahyla l'espace d'un instant.

Puis elle décida que cela n'avait pas d'importance dans l'immédiat. La jeune femme n'avait aucune capacité magique et avait séché les cours de premiers secours donnés par Dame Clostriana. Elle le regrettait un peu car elle se sentait inutile pour l'instant.

Fouillant son sac elle sortit un parchemin et s'approcha de Flora : « J'ai un parchemin de soins. Tu sais l'utiliser ? »

Flora regarda Nahyla comme un ange tombé du ciel.

« Oui, ça je peux. Je peux lire le parchemin. »

Elle se tourna vers les quatre prisonnières et chercha laquelle, pas encore prise en charge, était la plus blessée.

« J'ai une deuxième potion au besoin. »

Tout en fouillant dans son sac, elle la tendit vers sa compagne.

« Nous nous sommes bien battus, je vais demander à Uthgar de nous prordiguer sa force. S'il y a des clés, elles sont sûrement sur ce supot d'invocateur.
Il faudrait se regrouper autour de moi... »
Tout en disante cela, Zorck cherche à voir ce qui est le plus simple pour détacher les femmes.« Koming, tu m'aides, on va tirez ces gueules d'enfoirés un peu plus loin. »

Kromiggs essuya le sang de sa hache sur la cape de l'enchanteur, il regardait le champ de bataille, les prisonnières, le rituel ..
Il emmagasinait les informations, ne pouvant déchiffrer la plupart, il analyserait tout cela plus tard.
Puis il dona un coup de main à Zork pour détacher les jeunes filles et sortir les corps des cultistes.
Oui, tout cela sans dire un mot, cela était inutile pour le nain.

Alors que le Prince de Sang disparaissait, insensible à ce qu'il se passait désormais dans la pièce et aux derniers coups de Zork, les compagnons se précipitèrent vers les quatres victimes ensanglantées.

Les compagnons trouvèrent facilement les clés des entraves sur le corps de l'invocateur. Ils remarquèrent également l'anneau à son doigt, celui qu'il avait trempé plusieurs fois dans son bol de sang : Enchâssé dans une prison de plomb, un cristal aux reflets bleutés et aux contours indistincts projetait une maigre lumière sur la main décharnée. Si du sang coagulé assombrissait la partie métallique, la pierre elle-même semblait complètement dénuée de tâches.

Uthgard apporta quelques soins aux femmes, qui restaient cependant très faibles. Epuisées, elles subissaient également les affres de la faim et de la soif, n'étant nourries depuis quelques jours, voire plusieurs semaines pour certaines, que pour être maintenues en vie. Nues, couvertes justes par leurs blessures et leur sang, deux d'entre elles se mirent à frissonner. Epuisées, elles reprenaient juste un peu de souffle et de couleur. Toutes pleuraient de l'horreur vécue, mais leur regard en disait long sur la reconnaissance qu'elles portaient aux enquêteurs.

Après qu'on ait entrepris de soigner les femmes libérées, Flora utilisant le parchemin de Nahyla qui s'effaça sitôt le sortilège réalisé, la musicienne commença à fouiller dans ses affaires.

« Ce n'est pas grand chose .. »

Elle commença à tirer de son sac une robe et une tunique.

« J'en ai d'autres restées dans les fontes de Calico. Il faudrait que j'aille chercher ma jument. Je peux faire vite, il faut juste qu'on évite la salle aux élémentaires. »

L'artiste ne prêtait aucune attention à la bague, qu'elle n'avait pas encore remarqué, trop préoccupée par les victimes.

« Il y a des couvertures dans le dortoir d'à coté. »
lâcha le prêtre-guerrier en allant en chercher.
« Le type des guêpes fait-il parti des sbires qui sont ici ? »
s'interrogea-t-il ensuite en prenant le temps d'évaluer les victimes de leurs assauts.
« Si ce n'est pas le cas, vaudrait mieux faire encore attention. »
Dit-il à l'intention de Flora.

« Il y a peut-être de l'eau et des vivres... on peut prendre un peu de temps pour qu'elles récupèrent. »

« Le type des guèpes ? Il s'est enfui non ?
Crotte ... » réalisa Flora. Les élémentaires n'étaient pas le seul danger.

« Oui, oui. On peut se reposer un peu. Prendre le temps.
Mais peut-être pas au milieu des cadavres ? » suggéra la jeune femme.

Kromiggs aidait comme il le pouvait à rassurer et rétablir els jeunes femmes.

« Il y a des lits à côtés, où elles peuvent se reposer un peu avant que nous reprenions la route.
Je vais voir si tout est tranquille. »

Sous l'impulsion de Flora, Krommigs et Zork, les compagnons sortirent les femmes du temple maudit pour les amener dans le couloir. Là, ils les installèrent sur des paillasses afin qu'elles puissent se reposer.
Leur prisonnier archer, ainsi que les trois sbires encore inconscients, étaient toujours présents dans les pièces où les compagnons les avaient laissés. Il n'y avait rien de suspect à priori dans cette zone.

Caverne mystérieuse

Flora se posa sur l'une des pailasses restées libres, pour s'asseoir. Et enfin souffler.

« Je suis épuisée. J'ai encore du mal à croire que je n'ai pas révé .. ce qu'on a vu .. et fait ...
...C'est qui ce prince de sang ? Est-ce qu'on doit chercher des érudits pour deviner où il réapparaitra ? »

Kromiggs s'appuyait contre le mur. Le Prince de Sang avait épuisé une partie importante de sa force vitale. Mais fidèle à son sens du devoir, il ne s'autorisait pas plus de repos.

« Nous devons nous accorder une pause, même courte pour reprendre des forces.
En effet, explorer plus avant sans cela me semble risqué. »