Krommigs se retrouvait en terrain connu. Gérer une caravane, et plus particulièrement sa sécurité, côtoyer des gardes, des marchands, organiser des tours de garde ... Mais cette fois, il était en dehors de ce cadre. Mais sortir de sa zone de confort ne lui faisait pas de mal.

« Bonjour Konrad.
Je n'escorte pas une caravane aujourd'hui. On enquête sur les disparition de ces derniers temps.
Tu as entendu quelque chose à ce sujet ? »

Franc et direct, le nain ne connaissait pas d'autre méthode.

Qu'est-ce qu'il ne fallait pas faire pour satisfaire les lubies de son vieux mentor! Voilà maintenant quasiment deux jours entiers que la sorcière avait passé la majorité de son temps sur les routes à marcher dans cette chaleur inconfortable. Et tout cela, pour des malheureuses qui avaient probablement déjà trépassé. La pensée de devoir refaire tout ce chemin en arrière seulement pour rapporter à Maitre Solstice le décès tragique de sa nièce, sans parler de tous les efforts inutiles pour la retrouver, était tout simplement chagrinant.

Une véritable tragédie. Heureusement, la rousse tatouée qui faisait partie du groupe de volontaire eut la bonne idée d'entamer une conversation avec elle. Cette initiative heureuse avait le don de faire oublier pour un temps ses pensées sordides. L'occultiste au chapeau pointu répondit donc avec un petit sourire amusé.

« Vous pouvez m'appeler Wyvine. Ou Wyverne. Ce n'est pas drôle, mais j'ai l'habitude. »

Sans se départir de son air jovial, la jolie sorcière haussa légèrement les épaules.

« Mmh... Nahyla des loups de Vabres? Voilà un nom bien peu banal. Vous avez vraiment été élevées par des loups, ou c'est la juste le nom d'une quelconque entreprise? De mercenaires, peut-être? »

Wyvine penchait plutôt pour la plus décevante des options. Mais cela ne la surprendrait qu'à moitié de découvrir que son interlocutrice était d'origine sauvage. Ce qui rehausserait de beaucoup l'intérêt que lui portait la capricieuse brunette aux yeux clairs comme le ciel.

Flora et Neave

« Enchantée Francis. »

Le cheval de Neave ne s'intéressant guère à elle, Flora haussa les épaules et accepta les excuses de la noble. Elle n'aurait pas fait autrement, de toute façon.

« Ce n'est pas un problème. Il doit avoir faim, je le comprends.
Comment vous êtes-vous retrouvée à participer dans cette drôle d'histoire, damoiselle Neave ? »

Neave et Flora

« Enquêteur ? Tu as changé de métier ? » s’étonna Konrad en jouant avec sa barbe rousse.
« Ecoute, non, pas vraiment. Ou alors tu parles de disparitions de minettes, là, dans quelques hameaux ? Ils en ont parlé, les gars de la mine d’or. Mais ça n’avait pas l’air d’être un danger pour la caravane. » Evidemment, à chaque relais où ils s’arrêtaient, les soldats demandaient à leurs collègues si la caravane risquait quelque chose pour le trajet suivant. Cela permettait de se préparer au mieux. Ou proposer des chemins alternatifs. « Alors… » ajouta-t’il, signifiant par là qu’il ne s’était pas occupé plus de cela.

Nahlya et Wyvine

Kromiggs et Borzorck

« Oui, la disparition des filles. La sécurité de la région fait partie de mon boulot pour la Guilde.
Merci et bonne route en tous cas. »

Le nain salua sobrement Konrad et se dirigea plus avant vers le reste de la caravane pour poser d'autres questions, attendant de voir si le semi-orc le suivait.

« Moi c'est Kromiggs et effectivement j'ai peu d'humour.
Mais je me tiendrais prêt en cas de danger, c'est là l'essentiel.
Borzorck , c'est ça ? »

Kromiggs et Borzorck

« Chacun son héritage mon ami, je suis moi-même délicat comme une jouvencelle, c'est ainsi. »
La large bouche du demi-orc s’élargit d'un sourire de connivence qui mettait ses canines blanches en évidence sur sa peau sombre.
« Et ma hache n'est pas là seulement pour décorer, je compte bien rendre Uthgar fière de son serviteur si nous avons à combattre. »

Le repas se poursuivit à l’ombre du bosquet, puis, après quelques salutations d’usage, la caravane reprit sa route vers le Sud, alors que les aventuriers prenaient celle du Nord.
Très vite, leurs routes bifurquèrent : Borzock, Wyvine et Flora continuèrent sur la route vers la mine d’or en direction de Peyremale, alors que Nahyla, Krommigs et Neave s’en éloignèrent en direction de l’Ouest, vers les collines et la forêt, pour le hameau de Pistouléou.
Les compagnons se promirent de se retrouver avant la nuit à la Sequinerie.

Pour Greflechtin, Keyradin et Goku82, la suite dans le Chapitre I.1
Pour Baloo, Isadorbg et Kaochi, la suite dans le Chapitre I.2

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Contrairement aux autres hameaux, la Seguinerie ne semblait pas fortifié. La proximité du village fortifié au pied de la mine d'or devait rendre cette précaution superflue. Plusieurs maisons se regroupaient là dans un ensemble disparate. Plus de cinquante âmes pouvaient vivre en ces lieux. De là, on ne pouvait pas voir le village fortifié au pied de la mine d’or, mais au loin, on devinait dans les collines du Nord-Est la route de la passe du rocher fantôme menant au relais, point stratégique d’importance. Le hameau exploitait visiblement des champs proches de la forêt à l’Est.

La plupart des maisons comportaient deux niveaux : Un au niveau du sol, pour les animaux, et un étage, pour l’habitation et le foin. Un escalier extérieur prolongé par un balcon longeant toute la maison permettait de rejoindre l’étage. Dans les rues, des poules et des moutons allaient de droite et de gauche, libres. Ceux-ci allaient bientôt être rentrés pour la nuit. Un groupe d’enfants jouaient aux abords des maisons, sous la surveillance lointaine d’une matrone qui récupérait du linge en train de sécher. Au centre du hameau, un puits en pierre permettait d'alimenter les villageois en eau.
En cette toute fin d'après-midi, des hommes de tout âges revenaient des champs. Deux d’entre eux, un de vingt ans et un autre deux fois plus vieux, arboraient un brassard violet, signe de deuil. En entrant dans le hameau, une maison sur la gauche arborait également un carré de tissu violet épinglé sur la porte à l’étage.

Les compagnons se retrouvèrent à quelques encablures du hameau.

Flora, juchée sur Calico, salua à grands gestes ceux de l'autre groupe lorsqu'elle les vit approcher.

« Neave ! Nahyla ! Kromiggs !

Belle coordination, on pourra dire que nous arrivons en même temps.
Comment ça s'est passé pour vous ? Des découvertes intéressantes ? »

Krommigs avait partagé ce qu'il avait appris avec ses compagnes durant le trajet, travaillant mentalement sur des hypothèses mais qui devraient être confrontées aux informations acquises par l'autre groupe. Il salua brièvement Flora, les effusions n'étant pas son style.

« Des informations, à analyser et confronter aux vôtres.
Une troupe conduite pas un lépreux est passé par le village. Elle est repartie vers le Nord, en longeant la forêt.
Il existe un vieux dolmen dans la forêt prêt du village, lié à d'ancien rites. Nous n'avons pas eu le temps d'y aller. »

Le nain laissa les autres enchaîner.