Duke avait disparu des montagnes draconiques. Comme ça, tout simplement, se retrouvant dans les terres de Krisma. Sur place, il constata les effets du lâcher de golem mais surtout, trouva un parchemin dans les cavernes où il avait combattu, un fin rouleau de papier fermé par un sceau de cire représentant un corbeau...

Comme à son habitude, le Corbeau savait comment allait agir Duke, et pouvait le précéder. Mais le voir lui fondre dessus ne suffirait pas pour l'éviter. Duke ramassa le parchemin et en fit sauter le sceau. Il savait qu'existait certains écrits magiques capables de rendre fous ceux qui les lisaient, mais lui ne savait pas lire les langages magiques, aussi ne s'en faisait-il pas, bien qu'il déroulât le parchemin avec prudence. Un piège était toujours à craindre avec ce fou.

Le cachet fut retiré et aucun sort ne vint frapper le halfelin. Sur le papier se trouvait ce qui semblait être le croquis d'une cote, avec une croix ainsi qu'une date, dans un mois à compter du jour présent... Ne restait plus qu'à trouver où aller précisément...

Duke empocha le parchemin et s'en retourna vers la ville non désertée la plus proche. Il lui fallait un géographe.

Duke repartit donc vers le petit village qu'il avait quitté une journée auparavant. Sur place, il retrouva Hélène, occupée à recueillir l'identité des survivants et des défunts, aidée en cela par le jeune qu'ils avaient sauvé. La chevalier, voyant Duke revenir, le héla:

« Du nouveau? »

« Ouaip. Un rendez-vous apparemment. »

Laconique, Duke sortit le parchemin et le montra à la chevalière.

« Cette côte te dit quelque chose ? »

En attendant la réponse, Duke parcourut du regard la foule de blessés. Il se remémora la halfeline dont le Corbeau avait tranché les jambes quand il était arrivé. Avait-elle survécu ? Peu probable.
Duke avait du mal à encore s'émouvoir de ce genre de choses. Il sentait bien toute l'atrocité de ce qui l'entourait,mais il avait depuis bien longtemps perdu le compte des membres tranchés sur sa route. Dont il était responsable en grande partie. La seule chose qui le séparait d'un Corbeau, c'est qu'il ne s'en prenait qu'à des tueurs. La plupart du temps.

« Hmmm... »

Tournant et retournant la carte, elle réfléchit à voix haute:

« Je dirais que c'est le Goruntha... Déjà parce que la flèche indique le Nord et donc que l'eau est de ce coté... Mais sans cartes pour comparer, c'est difficile à dire. Devrait y en avoir à Manteau-noir, à 2 jours de marche à pied... Si tu y vas, tu pourras leur demander de nous envoyer de l'aide? »

« Ouaip. »

Duke avait été élevé en dehors des communautés halfelines, et la vie qu'il avait vécu le poussait à se demander pourquoi des gens aideraient d'autres gens sans rien recevoir en retour. Il savait que ses frères et sœurs semblaient se serrer les coudes dans l'adversité, mais il ne comprenait pas vraiment pourquoi. La peur, la douleur, le désespoir, l'espoir... Toutes ces choses coulaient autour de lui sans jamais le toucher.

Rempochant la carte, il fit son sac, y entassa de quoi boire et manger pour deux jours et s'en alla vers Manteau-Noir. Il ne savait pas si Hélène avait parlé de deux jours de trajet à pied pour un halfelin commun ou pour lui, mais il était sûr qu'il ne mettrait pas plus de temps qu'indiqué dans les deux cas.

Le halfelin partit donc et se dirigea vers Manteau-noir... Mettant les deux jours escompter car avançant lentement pour ne pas se perdre, il arriva à ce qui semblait être une ville de plus d'un milliers d'habitants. Il trouverait surement son bonheur sur place... Enfin, il l'espérait.

Duke, une fois arrivé sur place, chercha des yeux un garde/milicien/agent du guet de la ville et lui demanda laconiquement où il pouvait trouver la mairie/palais du peuple/maison du chef de la ville. Il allait d'abord délivrer le message d'Hélène, et ensuite il serait certainement au bon endroit pour se faire indiquer le meilleur cartographe disponible. Comme à son habitude, le halfelin était plutôt détendu. Cette sorte de détente toujours en alerte et prête à bondir de ceux qui ont dormi sur des champs de bataille si souvent qu'ils en ont oublié ce que c'était que de rêver.

Une fois indiqué le chemin et le message transmis, il lui fut indiqué une vieille échoppe. En chemin, Duke croisa plusieurs enfants jouant autour du cadavre d'un des golems qui avait pu parvenir jusqu'ici. Il en croisa d'autres mais les gens semblaient s'en accommoder comme si ils avaient toujours été là. Il finit par arriver devant chez le bouquiniste recherché...

Les golems... Ils avaient été durs à tomber, mais ils n'étaient plus que des bouts de ferrailles désormais. Nul doute que lorsque les halfelins seraient remis, les plus audacieux d'entre eyx essaieraient de faire quelque chose de ces grosses armures qu'on pourrait animer.

Duke entra d'un pas souple dans l'échoppe :

« Bonjour, »dit-il, « j'aimerai savoir si ceci » ajouta-t-il en sortant le parchemin du Corbeau « vous dit suelque chose ? »

« Bonjour, bonjour! »

La voix s'eleva de derriere une pile de livre, quelques secondes avant que ne sorte un gnome:

« Bienvenu dans mon modeste magasin... Que puis-je pour vo- oh, une carte... Hmmm, voyons voir... »

Le gnome étudia la carte un instant avant d'ajouter:

« Hrmm, cela m'evoque bien une chose... L'absence de talent du dessinateur en premier lieu... Ce n'est pas comme ça qu'on applique les rapports orthonormés... Ensuite, l'échelle est totalement désastreuse... Non vraiment, ce n'est pas une bonne carte, j'en ai de bien meilleure a vendre... »

Le gnome accorda un grand sourire au halfelin.

Malgré la manière d'être à la fois mielleusement commerçante et farfeulusement savante du gnome, Duke resta imperturbable.

« Très bien alors. Vendez-moi une carte de la région représentée sur ce dessin. »

Joignant le geste à la parole, le halfelin sortit dix pièces d'or de sa bourse et les posa sur le comptoir. Il y avait bien longtemps qu'il n'avait pas eu un objectif en vue, mais maintenant qu'il savait ce qu'il devait faire de son futur proche, il n'en démordrait pas. Surtout pas biller avec un petit vieux à l'odeur de vieux papier poussiéreux.

« Hrm, hrm, hrm... »

Le gnome empocha les dix pièces et partit fouiller dans ses livres. Il revint sous peu avec un livre:

« La reproduction devrait durer quelques heures, vous pouvez attendre ou bien, aller faire un tour. Elle sera prête en début de soirée. »

« Très bien. Je reviendrai au couché du Soleil. »

Et sur ces quelques paroles, le halfelin ressortit. Il était l'heure d'une coupe de vin.

Duke se mit donc en quête d'une taverne, en espérant secrètement ne pas tomber sur une salle servant de repli à des réfugiés. Son but était fixé et la vision de victimes blessées ou agonisantes ne risquaient d'apporter que de la rage. Et la rage n'apportait pas le triomphe. Seuls ces abrutis de barbares pouvaient penser cela.

Duke partit donc trouver une taverne, tâche oh combien difficile dans les terres halfelines. Après avoir fait une vingtaine de mètre depuis le magasin, il entra et tomba sur un établissement simple et sobre où la clientèle affichait le même engouement habituel pour la boisson et la nourriture. Une serveuse se dirigea vers lui et demanda:

« Qu'est-ce que je vous sers, mon mignon? »

Une carafe de votre meilleur vin rouge, une miche de pain et une assiette de cochonaille, salade et fromage.

Duke posa son sac au bas de sa table et s'installa confortablement. Il était bon de trouver des chaises et des tables de hauteur correcte. Un plaisir simple qu'il avait appris à apprécier à force de s'arrêter dans des villes de grandes gens.

La boustifaille fut servie et consommée et Duke fut laissé tranquille. Il capta certains regards gênés sur lui et les gens semblaient préférer l'éviter. Finalement, le soir venu, il était temps de retourner chercher la carte et c'est donc clopin clopant que le halfelin repartit et trouva le gnome et la copie:

« Voilà, une copie de la carte de la zone, comme vous l'avez demandé. Vous savez comment y aller? »

Duke mangea posément. Il pensait être plus discret que ça, mais peut-être avait-il juste un bout de salade entre les dents...

Le halfelin retourna à l'heure dite chea le cartographe.

« Non, je comptais d'ailleurs sur vous pour m'en dire plus sur cette région... Des choses particulières, sur cette côte ? »

Tout en écoutant la réponse du gnome, le halfelin regarda l'ouvrage et le compara au schéma qu'il avait récupéré.