Alors que Tara et Ichabod discutaient des moyens de rentrer, un nuage de fumée fit son apparition et déposa leurs camarades, accompagné d'un autre homme qui prit la parole:

« Melk express, dernière station avant le terminus! En voiture, messieurs-dame. »

Il éclata de rire sous le regard circonspect de la famille Auraniel, dont le père demanda:

« Vos "amis"? »

Le visage d'Alessa s'illumina d'un sourire en direction de Tara en la trouvant en compagnie d'étrangers aux traits familiers.

« Quel soulagements de vous revoir tous indemnes, j'avais craint que les ruses de l'Ennemi ne nous aient réservées bien pire. Nous devons ces retrouvailles à l'intervention d'un ... allié inattendu. »

Elle désigna du regard l'inconnu qui les accompagnait.

« Voici Melk, qui a généreusement offert de nous faire sortir d'ici. Selon ses dires, Marlak a trouvé un soutien dans ses projets auprès d'une puissance du nom d'Ash'ur. D'autres démons n'ont pas jugé cette initiative à leur goût et ont décidé d'intervenir à leur tour, en l'envoyant à nous. Sans lui, je ne sais combien de temps nous aurions été retenus ici, séparés. »

Elle s'interrompit un instant, feignant un trou de mémoire en tournant le visage en direction du démon, anticipant sa réponse le sourire aux lèvres.

« Oh, et il y avait une dernière chose je crois, vous aviez un message pour l'un d'entre nous mais je ne parviens plus à remettre le doigt dessus... »

Melk ouvrit la bouche... et la referma. Si son regard avait pu lancer des flammes, Alessa serait désormais bien rôtie, et c'est dépité qu'il répondit:

« Mouais... Ichabod, c'est ça? Mon maître vous remercie pour l'information sur les intentions d'Ash'ur, c'est pour ça qu'il m'a envoyé vous "aider" quand il a constaté votre... malencontreuse infortune présente... »

L'air morose, il expédia au loin un caillou d'un coup de pied bien senti avant de s'adresser à tout le monde:

« Bon, on y va? Euh, vous feriez mieux de les couvrir car il fait jour là où on va... »

Du doigt, il désignait les 4 auraniels, père, mère et filles...

Tara retint une expression de surprise quand le petit groupe fit son apparition, avant de laisser la place à un large sourire. Au vu de l'adversaire qu'Ichabod et elle avaient eu à affronter, les autres devaient avoir eu pas mal de déboires eux aussi.

« Alessa ! Vous êtes tous sains et saufs ? Nous avons suivi le mage de tout à l'heure, il nous a donné un peu de fil à retordre. »

Ce n'était pas mentir entièrement, et puis, elle n'avait pas envie d'avouer que son imprudence avait failli lui coûter cher. Elle se retourna vers le baron.

« Père, je vous présente mes amis en effet. Ne les jugez pas trop vite, ils m'ont bien aidée pour arriver ici. »

Laissant loisir à la "bande" de se présenter d'elle même, elle leur présenta les quatre inconnus.

« Mes amis, je vous présente mes parents.
Le Baron William Auraniël. Ma mère : Helena. Et mes soeurs, Marion et Elmina. Ils ont beaucoup de choses à nous raconter sur Marlak je crois.
Alessa, vous pouvez faire quelque chose pour les protéger du soleil ? Ils ont un peu... changé depuis la dernière fois que je les ai vus. »

La mine d'Alessa grisa d'impuissance devant la requête de la jeune femme, répondant d'un air peiné.

« Chasser l'éclat de torches et de brasiers ne m'aurait posé aucun problème, mais voiler celui du soleil est au dessus de mes moyens. Si personne ne peut les aider, peut-être que mettre à profit les couvertures des uns et des autres pourrait en dernier recours offrir une protection de fortune, aussi inconfortable soit-elle. »

Je regarde la petite famille, une lueur froide dans le regard :

« Vous êtes des vampires ? »

Puis, une fois que j'ai entendu leur réponse, je me tourne vers Ichabod :

« Tu confirmes que c'est normal, cette histoire d'As'hur ? Qu'on soit sûr de pas être en train de nous faire entuber par ce brave Melk... »

J'adresse un sourire crispé à notre brave guide. La fatigue et la lassitude me sont tombé dessus, et comme je n'ai pas de quoi me reposer, je deviens un tantinet nerveux sur mes kukris.

Ichabod observait le cristal qu'il tenait dans sa main. Sans prendre la peine de relever la tête, il répondit au semi-homme :

« Je confirme, oui. Ash'ur Badak'tu est un prince démon rebelle, et le maître de Marlak. Sa position vis à vis d'Asmodée n'était pas claire pour moi jusqu'ici. Il semblerait que le maître des enfers ait décidé de le ramener dans le droit chemin, si on peut vous faire confiance, Melk. »

Le prêtre releva la tête et fixa son regard dans celui du démon.

Genial des vampires ! Et moi qui saigne comme un boeuf .Elle est folle ou quoi ? ce sont des prédateurs ! Elle croit qu'elle pourra les empecher de nous sauter dessus dès qu'ils auront faim ?

Yael fit deux pas en arrière , famille ou pas , il détestait les vampires et pour ce qui est de la confiance ,c'était le zéro absolu .

« Ravi de vos retrouvailles ,mais , on est pas tout a fait en bonne santé , j'ai malencontreusement heurté un sabre ennemi et si Aravilan m'a un peu remis sur pied , je continue a perdre du sang , ce qui vu nos nouveaux invités peut être facheux . »

Ce fut William qui prit la parole, jetant un regard vers le corps de Neri, exangue:

« Il semblerait... Rassurez-vous, nous avons déjà mangé et nous savons nous tenir... »

Le démon écouta ce qu'Ichabod racontait avant d'opiner:

« Oui, oui... Enfin, je ne travaille pas pour le grand A mais l'idée est là... »

Melk observa alors le petit groupe avant d'ajouter:

« Vous feriez mieux de vous rafistoler maintenant... On aura pas le temps une fois là-bas... »