La petite accueillit l'approbation de Tara avec un large sourire, cramponnant sa peluche avant d'agiter sa main libre pour faire coucou à ceux qui montaient.

« Bonne nuit à tous. Je vais attendre la fin de la transe d'Ichabod, ce serait dommage de la perdre en allant dormir juste après. »

Quand Ichabod rouvrit les yeux, il était seul avec Alessa et Tara.

« Voilà notre dilemme résolu, la Rose est dans une cache du Talion proche d'Ebelern. Alessa, si je ne me trompe pas, vous êtes capable d'y aller par vos propres moyens. Je pense que c'est également le cas de Justine. Quand à moi, je devrais pouvoir emmener la famille Auraniël au complet.

Je contacterais la Rose demain matin pour lui annoncer notre arrivée. Nous pourrons en profiter pour contacter nos compagnons et en apprendre plus sur ce qu'il se passe à Krysma. »

Assise au coin de la cheminée, Alessa avait fini par piquer du nez. L'annonce d'Ichabod la tira de la rêverie sans ménagement.

« Mmnnh... je... oui, oui bien sur que je suis capable d'y aller par moi-même. Il faudra juste m'indiquer le lieu exact. En tout cas, contente que la Rose ait eu la même idée que nous en se dirigeant vers Ebelern. »

La petite s'interrompit pour bâiller, avant de se relever en se frottant les yeux.

« Il s'fait tard, je vous abandonne, bonne nuit! »

Et traînant son lapin par le bout de la patte, elle prit à son tour la direction des escaliers.

La baronne ne put retenir un soupir de soulagement à l'annonce du vicaire. Ils allaient pouvoir continuer le voyage ensemble et arriver plus tôt à Ebelern.

« C'est peut-être égoïste de ma part, mais je suis bien contente que la Rose ait choisi cette cachette là ! » lança-t-elle avec le sourire.

« Il n'y a plus qu'à aller dormir, nous partirons demain matin dès que vous aurez pu la contacter. Je vais aller prévenir les autres si vous le voulez. »

Elle se leva à la suite d'Alessa, lança un bref "Bonne nuit !" et monta les marches quatre à quatre.

Elle passa dans chacune des chambres qu'ils avaient réservées, prévenant d'abord ses parents, ses soeurs ainsi que Justine du départ programmé au lendemain matin. Pour un voyage en classe Prophète, à la vitesse Ichabod.

La nuit fut courte mais agréable, et lorsque le matin arriva, l'aubergiste vint réveiller tout ce beau monde pour le petit déjeuner...

Les premiers à descendre croisèrent une Alessa matinale, occupée à convaincre l'aubergiste de son innocence dans la disparition de la tarte qui refroidissait sur le bord de la fenêtre.

« Ah vous voila, je vous attendais pour passer à table. Encore que j'ai plu... que j'ai pas très faim. »

Quand il descendit les escaliers, Ichabod découvrit la petite Alessa aux prises avec l'aubergiste. Il s'assit avec la fillette et l'informa que la Rose les attendait.

Après s'être mis d'accord sur leur destination de façon plus précise, la fillette reprit.

« Bien, dès que chacun sera prêt, mettons nous en route. Je vous laisserai partir devant et je vous rejoindrai juste après. »

Tara fut la dernière à descendre, le teint rose, et les cheveux en désordre.
Au moins, elle avait l'air de meilleure humeur que la veille. Elle ébouriffa au passage les cheveux de ses deux soeurs -pas de jalouses- et vint s'asseoir à la tablée.

« Bjour. Coucou p'pa. Coucou m'man. Aubergiste ? Un grand verre de lait s'il vous plaît. Et des fruits si vous avez. »

Elle se tourna ensuite vers ses camarades, passa une main dans ses cheveux, puis renonça à les coiffer. « Humidité. » marmonna-t-elle à l'adresse d'Alessa.

« Vous m'attendiez ? Le temps de manger un peu et je suis prête. »

L'aubergiste apporta son repas à la jeune femme et déposa un rouleau devant ichabod:

« Votre amie m'a donné ça en partant ce matin, m'sire. »

Marion regarda sa soeur et pouffa de rire avant de demander:

« Tu as vu Brent? Il était pas dans sa chambre ce matin, comme Justine... »

C'est à ce moment que le dernier retardataire fit son apparition et descendit lui aussi prendre son petit déjeuner:

« Bonjour à tous! Ah, j'ai une faim de loup! Aubergiste, z'auriez de la viande? »

Et le jeune homme s'installa à table, Héléna le regardant lui et allant jusqu'à sa fille avec un air suspicieux avant de demander à sa fille:

« Tu as bien dormi, Tara? Et vous, Brent? »

L'intéressée jeta un regard courroucé à Marion, puis à sa mère, toussota et répondit l'air le plus naturel du monde.

« Très bien dormi. Et vous ? »

Avant de se tourner vers le vicaire, cherchant à s'éviter une conversation embarrassante de bon matin. Vivre 22 ans sans famille et se retrouver du jour au lendemain à devoir rendre des comptes sur ce qu'elle faisait était encore... inhabituel.

« Qu'est-ce qu'elle dit là dedans ? de mauvaises nouvelles ? »

Ichabod remercia l'aubergiste, déroula le rouleau et le lut rapidement avant de répondre à Tara.

« Non, aucune mauvaise nouvelle. Justine est juste partie en avant, pour préparer notre arrivée. »

Brent bailla et acquiesça:

« Oui, oui, la nuit a été bonne, on a bien dormi... Ahem... Enfin, on a tous bien dormi, ça se voit, ah ah ah... »

Se tournant vers Ichabod avec un air sérieux, il enchaîna:

« Donc Justine est parti devant? Intéressant... J'dois avoir une discussion avec elle... Elle va revenir nous prévenir quand ça sera bon, non? »

Et l'adage se vérifia car aussitôt avait-on parlé de la louve qu'on en voyait la queue(de cheval). Justine passa la porte, avec un grand sourire, vêtue d'une simple robe blanche:

« Bonjour, tout le monde! Bonjour, Brent et Tara, bien dormis?

Rose est bien là où vous le disiez, Ichabod. Vous êtes prêts? »

Tara lança un regard assassin à Justine, contrastant avec un grand sourire.

« Très bien dormi, merci. »

Elle vida d'un trait son verre de lait. « Prête dans cinq minutes, le temps de récupérer mes affaires. »

Et de foncer à l'étage, dont elle redescendit effectivement cinq minutes plus tard, armure sur le dos et cheveux ramenés en arrière par un bandeau de soie noir. Elle finissait d'enfiler un manteau de voyage dont elle rabattit la capuche. « Prête ! Rentrons à la maison... Père, juste une chose, Yael m'a dit des choses étranges sur le compte de notre intendant. J'aimerais les vérifier avant de nous annoncer au château... De plus, il se pourrait que nous ayons besoin d'assommer quelques gardes, si Phelam se montre réticent à rendre des comptes... Bref, soyez discrets dans un premier temps, c'est tout ce que je vous demande. »

« Quand vous voulez, je suis prête. »

Sautant de son tabouret, elle trottina vers son bagage posé dans un coin de la pièce, pour le récupérer.

Le père Auraniel acquiesça aux propos de sa fille:

« Oui, oui, nous nous cacherons, en attendant. »

Justine lança alors un regard plein d'humour à Brent avant de dériver vers Ichabod:

« Vous êtes prêts, Ichabod? »

Après un hochement de tête silencieux du prêtre, celui-ci prit la main des autres, formant un cercle avec la famille Auraniel. Justine, un grand sourire, se tourna vers Brent et Tara:

« Je m'occupe de vous emmener tous les deux. Serrez-vous l'un contre l'autre... Oui, Brent, prend là dans tes bras, ça sera plus simple. Je ne peux lancer ce sort que sur une zone limitée »

Le jeune homme, balbutiant, commença à étendre les bras pour serrer la jeune femme jusqu'à ce que l'ange pouffe de rire:

« C'est une blague... »

Et l'incantation s'acheva, laissant une auberge vide et un aubergiste éberlué:

« Que... Que... Qu'est-ce que... Et ma note? »

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Apparaissant dans la pièce qu'il connaissait, Ichabod vit apparaître un instant plus tard Brent et Tara, accompagné de Justine, puis Alessa et sa peluche. Bon, ils notèrent aussi la présence d'hommes du Talion passablement sur les dents, avec lames et arbalètes tirées, et ostensiblement menaçant à leur égard:

« Qui êtes-vous? Que venez-vous faire là? »

La petite eut un regard à l'attention du lapin dans ses bras.

« Chhht... non, laisse moi parler. »

Elle fit quelques pas timides en direction des hommes en armes avant de prendre la parole.

« D'abord on dit bonjour. Ensuite, vous pouvez baisser vos armes? On est du même côté, nous sommes venus rejoindre Rose dès que nous l'avons trouvée. Nous sommes ceux que le Glaive a dépêché dans le secret lorsque la crise diplomatique a éclatée avec les dragons, et d'autres qui nous ont rejoint en cours de route. Voila Ichabod, dont vous avez au moins dû entendre parler. Justine, également membre de votre organisation. Dame Auraniël, baronne d'Ebelern, ainsi que sa famille et son amoureux, Brent. »

La fillette eut un moment d'absence en comptant sur ses doigts, il manquait quelqu'un. Se rappelant qui, elle leva sa peluche en direction des hommes d'armes.

« ... ah, et lui c'est monsieur Floc, c'est un gentil aussi. »

Ichabod leva la main droite en évidence, tout en retirant son masque de la main gauche :

« Gardez votre calme. »

La phrase s'adressait autant aux hommes armés qu'à ses compagnons. Mais Alessa l'avait pris de vitesse. Le prêtre laissa la petite fille parler avec un sourire amusé, avant de prendre sa suite :

« Et cette jeune fille se nomme Alessa. Comme elle vous l'a dit, nous sommes des alliés. Je suis Ichabod, anciennement grand-vicaire de Céloth, et toujours membre du Talion. Ce qui explique que je connaisse cet endroit. »

D'un geste, il désigna l'anneau orné d'un œil qu'il portait au doigt, symbole de son appartenance à la secte.

« J'ai envoyé un message à la Rose pour la prévenir de notre arrivée. Il ne lui est pas parvenu ? »

Le prêtre parlait calmement, ne laissait paraître qu'une légère inquiétude, comme si l'incident ne relevait de rien de plus qu'une petite incompréhension.

« Ah, c'était vous... Désolée de ne pas avoir répondu, je ne pouvais être sure de rien. »

Une fois féminine émana de derrière le groupe et la Rose fendit le cordon. Observant tout le groupe, elle ajouta:

« Baissez vos armes. »

La tension redescendit d'un cran pendant que les soldats obéissaient puis la femme se tourna:

« Suivez-moi, nous serons plus à l'aise pour parler. »

L'une des hommes baissa son regard sur Alessa et lui accorda un sourire narquois quand elle passa, lui adressant même une petite phrase:

« Tu as bien rétréci depuis notre première rencontre... »