Une soirée et un voyage riche en révélations ! Un ange, une sorcière vieille de plusieurs siècles réincarnée, et un vicaire bien déterminé à jeter à bas la première religion du pays. « Belle équipe dites ! »

Tara commença par réagir à ce que venait de dire Brent.

« Alors cette vision, c'était vrai ! Vous m'avez bien manipulée pour que je l'attaque ?! » Elle parvint cependant à contenir sa colère, secoua la tête pour chasser ses pensées de sa tête et se tourna vers Alessa puis Ichabod.

« Nous avons donc tout intérêt à continuer tous ensemble notre voyage. Et donc vous pensez que celle qui vous ressemblait sur le bateau qui a coulé celui de Yael était... l'autre Alessa ? Celle qui se réincarne dans de nouveaux corps quand elle en a besoin ? »

La petite fit non de la tête.

« Je ne pense pas. Lorsque j'ai approché l'escorteur et que je l'ai vue de mes propres yeux, le vieil homme qui l'accompagnait a laissé entendre que je n'étais pas celle qu'il cherchait. Peut-être qu'il était sur les traces de l'autre Alessa, peut-être était-ce Natham lui-même, ou un autre de ses complices. Quant à l'autre fillette que j'ai vu, elle a du être éveillée prématurément, même si je n'en ai pas le cœur net.
Je pensais pouvoir interroger Neige à son sujet mais... elle nous a quitté plus tôt que prévu on dirait. »

« Je n'ai rien fait, Tara. Si elle m'en avait parlé, j'aurais essayé de la convaincre... Mais ça n'a pas été le cas alors fais avec. »

Brent gardait les bras croisés et commença à ouvrir la bouche pour ajouter quelque chose mais fut interrompu par Justine:

« Neige va bien, enfin, elle allait bien quand je suis partie. Vous pourrez toujours la voir plus tard ou la contacter via cet objet. »

Ichabod, qui n'avait pas su cacher sa surprise quand Neige s'était révélée être Justine, resta un moment silencieux face aux révélations de l'ange et d'Alessa.

« Si je résume la situation, nous avons à nos trousses les cultes de Sanctuaire, l'église de Céloth et une démone et ses suivants. Je n'ai rien oublié ?
Puisque nous nous mettons tous en danger les uns les autres, je ne vois aucune raison de ne pas continuer la route ensemble. J'en profiterai pour vous révéler la vérité au sujet de Séléma et de l'église de Céloth. »

Le prêtre abandonna son sourire et son ton acide pour reprendre plus sérieusement :

« Quel doit être notre plan pour la suite ? Je pensais marcher sur Ebelern en regroupant le peuple de Vigil sous la bannière de Séléma sur la route. Mais si la Rose est encore en vie, les ressources de ce qui reste du Talion pourraient nous aider. »

Le regard de la petite passa sur le prêtre et sur l'ange à ses côtés, sceptique.

« Ça dépendra de vos réponses.

Pour ce qui est de dénoncer l'imposture de l'église de Céloth, je serais ravie d'aider mais j'aimerai d'abord que nous soyons d'accord sur ce qui s'apprête à lui succéder. Et pour ça, j'ai quelques difficultés à me rapprocher des plans d'une déesse dont je ne sais rien, qui laisse son culte falsifier son nom et commettre des exactions qui ont maintenant conduit à la ruine du royaume et à la perte de ceux qui m'étaient chers...
Je pense que quelques lumières s'imposent avant toute chose. »

Ayant fait partie de l'Archonte, Tara avait pu voir de ses yeux le genre de massacre atroce et inutile que l'église de Céloth pouvait perpétrer.

« Je dois dire que je suis plutôt d'accord avec Alessa... Ne m'en voulez pas, et je n'ai pas du tout la prétention de pouvoir dire que tel ou tel culte vaut mieux qu'un autre... mais vous nous accorderez que votre déesse aurait pu intervenir plus tôt pour faire rétablir la vérité... non ? »

Le soutien à la sorcière était timide et hésitant, mais les grandes conversations théoriques sur la religion et tout ces concepts abstraits laissaient souvent Tara indifférente.

Sans raison apparente la jeune femme se mit à rougir comme une pivoine. Un peu plus et son visage aurait eu la même teinte que ses cheveux.

« Justement, elle l'a fait... Combien de personnes avez-vous sauvé au cours de votre temps dans le Talion, Alessa? Combien aurait du mourir si vous n'étiez pas intervenue? Combien de communautés humaines ont été ravagé par les forces du clergé, sous prétexte de sorcellerie ou de s'être acoquiné avec des races non-humaines? »

Justine accorda un léger sourire à Tara et Alessa:

« Séléma, par son sacrifice, a sauvé nombres de personnes qui se sont mis à l'idolâtrer mais elle a toujours eu peu de suppliants, descendants des survivants de son sacrifice... Certains d'entre eux ont pu rejoindre le clergé et changé certaines mentalité, causant la création du Talion alors que d'autres partaient avec son message mais "Celoth" ne le voyait pas de cet oeil. Le but de l'Inquisition n'a jamais été de détruire le sorcier et l'étranger... Mais de combattre et anéantir ceux qui connaissait la vérité... Et le Talion, dans sa tâche, s'efforçait de les protéger, de même que ceux qui avaient commis pour seule crime d'être né avec des capacités surnaturelles ou tout simplement d'une union entre deux races... »

Le visage de l'ange se ferma:

« Celoth est le nom qu'Elle a pris pour cacher sa véritable identité...

Némélith... »

La fillette accueillit la question pleine de bon sens de la baronne avec un sourire. Elle attrapa un fruit qu'elle commença à peler pendant que l'ange y répondait.

« J'en ai caché certains du Talion lui-même, quand à ceux que je trouvais pour lui, leur sort m'échappait et je serais bien en peine de m'avancer là dessus. Mais je n'ai jamais fait de différence entre ceux nés avec un don particulier et les autres, pas plus qu'aujourd'hui.

Pour en revenir à votre maîtresse, je ne sais pas combien de noms elle a porté au cours des âges, mais aucun autre que Céloth ne m'est connu... je ne développerai pas sur ce qui peut motiver autant de couvertures et de mystère, c'est rarement pour une raison vertueuse.
Quoi qu'il en soit, je ne juge jamais un homme à autre chose qu'à ses actes, et une divinité à ceux de ses fidèles. En la matière, au vu de la timide résistance du Talion, vous comprendrez ma réserve... mais je serai la première à revoir mon jugement si les choses venaient à changer.

Ce qui nous amène à la suite à mener. Si nous pouvons arriver à Lux avant la nomination de l'apôtre, les ressources de Rose nous permettraient peut-être de compromettre la nomination des autres prétendants. Lucius a fait preuve de sagesse en tendant la main aux ennemis d'hier. S'il acceptait cette charge et si nous parvenions à discalifier les deux autres et à le placer à la tête de l'église, nous pourrions mettre fin immédiatement à la guerre civile et aux divisions, permettre une riposte rapide face à l'invasion des orques, et profiter de sa nouvelle autorité et d'un retournement militaire pour démanteler petit à petit l'influence de l'église de Céloth par la suite, sans la moindre effusion de sang entre ses sujets. »

L'ange regarda Alessa avec surprise:

« Séléma n'a jamais porté que son nom et elle n'est pas Celoth... Vous semblez ne pas m'avoir comprise, ma chère... »

Justine accorda un sourire à son interlocutrice:

« Le Talion a toujours eu peu de membres et... les événements ont bénéficié d'une intervention extérieure, une certaine démone qui en a après vous... Couplez ça au fanatisme des suivants de l'Inquisition et des informations précises sur ses membres... La plupart sont morts mais certains ont survécu et se cachent... Y compris une de vos connaissances, Alessa.

Et Lucius... Il faudrait qu'il abandonne la couronne pour devenir apôtre... Je doute qu'il accepte car ça ne ferait qu'empirer les choses, je pense... »

Le petite fille opina du chef, l'air satisfaite par ces nouvelles révélations.

« Bien, voila une ambiguïté de levée. Et je suis ravie d'apprendre que mon vieil ami qui m'a "accueillie" au sein du Talion est toujours de ce monde, j'ai hâte de le revoir et de bavarder du bon vieux temps. »

Elle s'interrompit, coupant soigneusement sa pomme en deux avant de croquer dans l'une des moitiés.

Ichabod suivait la conversation avec attention. Lui-même avait traversé une grave période de doute après les révélations de Justine et du journal de Zalios.

« Si je puis me permettre : il est évident que l'église de Céloth a commis de nombreuses erreurs. Mais il ne faut pas la voir comme l'extension de la volonté de Séléma, au contraire. La démone Némélith s'est servie de l'histoire de Séléma pour créer "Céloth" de toute pièce et diriger son église. Les membres du Talion ont lutté contre l'influence néfaste qu'avait Némélith sur Vigil depuis l'intérieur de l'église, et seuls eux peuvent se revendiquer d'une église de Séléma, s'il en est une.

Pour le reste, il est certain que les restes du Talion pourrons nous aider, et je pourrais sûrement localiser la Rose ce soir même. Pour ce qui est de connaître celui qui remplacera l'apôtre, je ne suis pas sûr que la question se pose réellement. L'église de Céloth est pourrie de l'intérieur depuis trop longtemps, et si nous parvenons à la nettoyer de l'Inquisition et des sbires de Némélith, j'ai bien peur qu'il n'en reste qu'une coquille vide et inutile. Seul le peuple de Vigil compte, et c'est lui que nous devons rallier. Si l'Inquisition peut perdre du temps à régler les dissensions au sein de l'église, ce sera autant de temps gagné pour nous. »

Alessa approuva d'un signe de tête.

« Je suis d'accord, le peuple de Vigil est tout ce qui importe, ce qui fait de l'invasion de Goruntha le problème le plus urgent. J'espérai qu'une réponse politique puisse accélérer l'organisation des défenses aux frontières du royaume, mais nous sommes peut-être à court de temps... Si la Rose est encore en vie, la contacter nous permettrait d'aviser au mieux.

A ce propos, en parlant de nominations, est-il prévu de remplacer le Glaive? »

La Rose, le Glaive, l'Apôtre, l'Inquisition... Toutes ces intrigues politiques, ces jeux de puissants. C'était en partie pour ça que Tara avait quitté l'Archonte.

« Si c'est elle qui tire les ficelles, cela fait d'elle mon ennemie. »

Vouloir tuer l'équivalent d'un dieu... C'est Duke qui serait intéressé par un défi de cette taille.

« Justine, savez vous de combien de temps nous disposons avant que la situation d'Ebelern ne devienne critique ? »

Elle lança un regard du côté d'Alessa et Ichabod :

« Non pas que je ne veuille pas vous aider ! Mais j'ai peur d'arriver trop tard pour protéger ce qui pourrait encore l'être. Même si une solution durable à l'invasion passera très certainement par l'appui du peuple de Vigil... »

« Plus critique qu'elle ne l'est déjà? »

L'ange observa la réaction de Tara et de la famille Auraniel avant de vouloir ajouter quelque chose et d'être interrompue par Brent :

« Si vous n'allez pas à Ebelern, moi, j'irais. Les forces des Ordres nous poursuivent, je m'arrangerais pour qu'ils continuent... Mais il faudrait que des gens m'accompagnent pour donner le change, faire croire qu'on est toujours ensemble... Faut juste que j'arrive à trouver trois femmes et un homme qui ont envie d'aller faire un tour dans une future zone de guerre, je devrais pas avoir trop de mal à trouver ça... Misère... »

William opina du chef:

« Je vous accompagnerai, Brent, pendant qu'Héléna et mes filles iront se mettre en sécu- »

Et fut interrompu par Héléna:

« Nous viendrons avec vous aussi... William, tu crois franchement que je vais aller me cacher pendant qu'on menace la terre de mes ancêtres... »

Le père soupira et jeta un regard plein d'humour à Brent:

« Réfléchissez-y à deux fois avant de continuer à fréquenter ma fille, jeune homme. Toutes les femmes de la famille sont comme ça... »

Un trio de femme approuva, en ajoutant des "Et pas qu'un peu", "Et comment!" pendant que Brent jetait un regard vers Tara.

Justine, tapotant la table du doigt, attira de nouveau l'attention sur elle, comme une maîtresse faisant la leçon:

« Bien, maintenant que la récréation est finie, si nous revenions à nos moutons? Ichabod et Alessa, vous voulez donc vous rendre à Lux? Je me demandais... Vous croyez que Yael nous aiderait? C'est un magicien, il pourrait raccourcir notre temps de voyage et vous le connaissez, non? Et le temps est une denrée qu'on ne peut pas gaspiller, vu la situation... Deux semaines pour rejoindre Lux, deux autres pour Ebelern... Et encore, ça, c'est si on peut circuler normalement... »

La petite haussa mollement les épaules. Les babillages moralisateurs et les sauts d'humeur de l'ancien naufragé ne lui manquaient vraiment pas.

« Je le connais pas plus que ça, alors de là à m'avancer sur son aide, sa capacité à accepter le danger et son intérêt dans notre cause... enfin, vous savez comment les contacter, si vous jugez que c'est la meilleure chose à faire. »

Son regard tomba brièvement sur le cartouche révélé par l'ange avant de se poser sur Ichabod.

« Si vous êtes prêts, commençons par trouver Rose sans plus tarder. Nous manquons de nouvelles sur la situation, et il nous faut savoir si les vestiges du Talion ont gardé quelques leviers que nous pourrions utiliser à notre avantage. Dans le cas contraire et si nous manquons de temps, autant se mettre directement en route pour Ebelern. »

La guerrière esquissa un sourire en entendant les membres de sa famille insister pour faire partie du voyage. Mais un autre sujet la préoccupait.
Si la situation était si mauvaise que ça, elle n'aurait pas d'autre choix que de devoir laisser à Ichabod et Alessa la tâche de résoudre les troubles en Vigil seuls. Quitte à ce qu'ils rallient des troupes aux Ordres qui seraient à l'oeuvre à Ebelern.
D'un autre côté, le plus longtemps les orques seraient retenus dans l'est, le plus ils auraient de temps pour organiser la résistance et détruire les restes du culte de Céloth.

Une fois de plus elle fut ravie de la proposition de la fillette.

« Merci Alessa. Je suis d'accord avec toi. Et pour ce qui est de Yael... Eh bien si nous évitons de lui annoncer que j'ai essayé de tuer sa "chère et tendre", je pense qu'il sera ravi de nous donner un petit coup de main. »

« Pour ce qui est de Yael, je pourrait peut être me passer de son aide pour nous amener à Lux, pour peu qu'il y reste quelques endroits sûrs. Pour le reste, je vais tenter de localiser la Rose. »

Sur ces mots, Ichabod se leva et quitta la table pour aller s'asseoir en tailleur au centre de la pièce. Les mains levées paumes vers la ciel à hauteur des épaules et les yeux fermés, il entama une prière à Séléma :

« Séléma, accorde-moi ta grâce et ouvre mes yeux. Accorde-moi de trouver ta servante, la Rose. »

Il resta assis ainsi pendant de longues minutes, répétant régulièrement sa prière tandis que ses yeux roulaient sous ses paupières.

Justine ajouta:

« Bien... Mais il faudrait tout de même aller dormir. La journée de demain sera longue. »

L'ange se leva et s'étira:

« Il y a des chambres en haut pour nous. »

Elle se retira et grimpa à l'étage, les Auraniels suivant aussi. Brent jeta un oeil vers Tara et soupira:

« Non, rien... Bonne nuit à vous. »

Il se leva et partit à son tour, laissant Alessa, Tara et Ichabod autour de la table.