Avant que le mage ne s'éloigne, il fut sauvagement agressé par le prédateur ultime qui, du haut de ses 5.4 kilo et son pelage soyeux, lui sauta sur les épaules. Yael, le chat et Ichabod rattrapèrent donc le bac avant qu'il ne parte, voyageant de fait avec le Duke pour rejoindre l'île centrale de Sanctuaire. Le halfelin se sépara des autres, trouvant son bonheur non loin dans le quartier Sud, quartier commerçant accueillant les voyageurs de tout poil, et put donc poser ses affaires à "la belette qui fume"(dont l'écriteau représentait une belette, les bras croisé et l'air paternaliste avec une pipe dans la bouche), une taverne accueillant principalement la population courte sur patte, bien que la présence humaine y soit acceptée...

Le barde et le prêtre se retrouvèrent donc à l'Encre de Marine où la tenancière, derrière son comptoir, les salua au passage avant d'appeler Yael pour le service. Ichabod put profiter d'une après-midi de calme.

Aravilan rassura Sania :

« Elle est en sécurité. Il y a des choses dont il faut qu'on parle mais ça attendra ce soir, qu'on soit seules... »

Lek observa la mercenaire avec intérêt mais ayant les mains prises, chuchota quelques mots:

« Vous me montrerez ça plus tard... »

Tara finit par descendre du navire en grommelant et s'éloigna vers le bac elle aussi... Mais l'ayant loupée, du attendre le prochain pour rejoindre "La fille éhontée" et découvrir qu'elle avait été brûlée en son absence.

Restait Alessa qui, après avoir salué tout le monde, repartit vaquer à ses occupations...

Le soir venu, c'est donc en ayant pu se dégourdir les jambes sur la terre ferme que tous purent se retrouver à l'Encre de Marine pour y partager un repas paisible en compagnie d'une oracle blonde affichant un grand sourire:

« Je me présente, je suis Linéa, l'Oracle de Fureur. Et si je vous ai invité à venir ici ce soir, c'est pour vous parler de ce qu'il s'est passé pendant votre absence... Il s'est passé un peu moins de 4 mois depuis votre départ... Par où commencer... »

La jeune femme leva ses yeux laiteux vers le plafond avant d'ajouter:

« Ah, je sais. Les dragons ont respecté leur ultimatum. Un mois après leur annonce, un vol draconique a pris Lux, la capitale de Vigil d'assaut. Même si les ravages furent contenus, l'Apôtre, le chef de l'Eglise de Celoth est mort dans l'attaque... »

Son regard absent se posa sur Ichabod et Alessa:

« l'Inquisition a aussi appris que vous aidiez celle qui était accusée du vol de dragon... le Talion et l'Inquisition sont rentrés en guerre et... Le Talion a perdu. Le Glaive est mort. La Rose a disparu. Et l'Eglise est en ruine ou presque... Ne reste que l'Inquisition et sa main de fer...
Lucius IV, roi de Vigil, a décrété l'abolition des lois contre les elfes et que tout elfe ou non-humains se battant pour leur cause sera désormais considéré comme un citoyen de Vigil à part entière... Il a forgé une alliance avec votre commanditaire et l'a même épousée pour asseoir son pouvoir, causant de fait un énorme mic-mac entre l'Eglise et l'Etat. L'inquisition décrétant cette alliance nulle et non-avenue, le roi l'autorisant... Et le peuple au milieu qui ne sait pas quoi faire. »

Passant sur Tara, elle continua:

« Les orques ont profité de la faiblesse apparente de Vigil pour passer à l'attaque. Ils ont dépassé les anciens royaumes elfiques et atteindront bientôt vos terres, baronne. Ils pratiquent la même chose envers les humains qu'envers les elfes... »

S'arrêtant sur Duke avant d'enchaîner:

« Krisma est toujours une zone sure, pour le moment. Les orques l'évitent comme la peste mais quelque chose s'y passe également... On parle de disparition, de communautés halfelines disparues et d'une infestation de corbeau. »

Ergoth, sur l'épaule de Sania, s'exclama:

« Côa! Ecoute, j'y suis pour rien, fais pas un exemple avec moi! »

Linéa, souriant aux propos du corvidé, acheva finalement son récit:

« Chez les orques, une nouvelle philosophie fait son apparition depuis peu... des orques qui refusent ce qu'il se passe, l'attaque sur les humains, les camps elfiques... Ils se revendiquent du Und... Me demandez pas ce que ça veut dire, je parle pas orque...

Enfin, voilà... Désolée de plomber l'ambiance mais il fallait bien vous en parler...

Et puis au moins, il pleut pas, c'est déjà ça, non? »

Jetant un oeil vers l'un des plats sur la table, elle demanda guillerette:

« Qui veut du paté? »

Duke était revenu, presque à l'heure, visiblement très détendu... il se jucha d'ailleurs une chaise ridiculement trop haute et fit glisser l'assiette de pâté vers lui, se découpant au passage une tranche de pain plus grande que sa tête, tout en écoutant d'une oreille l'oracle frivole. Il allait mordre dans une motte de viande et de pain gargantuesque quand la jeune fille parla de Krisma. La pause fut infinitésimale, mais puisqu'elle eut lui quand il avait la bouche assez grande ouverte pour y glisser un melon, elle n'échappa à personne. Il mordit néanmoins dans son casse-croûte, le mâchant lentement. La brume de plaisir dans laquelle baignait ses yeux à son arrivée, due sans doute à quelques bonnes pintes accompagnées de blagues halfelines à la taverne, avait disparu. Ses yeux avaient retrouvé leur dureté effroyable, et lorsque Ergoth ouvrit le bec, se fut tout juste s'il n'eut pas l'impression d'être poignardé par les deux pupilles qui se tournèrent vers lui.

Le halfelin mâcha lentement, avala, puis sourit.

« Bien. Le pâté était excellent. Toutes nos aventures ont été très agréables, vraiment, mais je crois que le moment est venu pour moi de vous dire au revoir. Quelqu'un connaîtrait un moyen rapide d'aller à Krisma, dites-moi ? »

Heu, MJ... c'est quoi Krisma ? Je retrouve pas.

( c'est la ville ou vivent les halfelins , celle qui a été détruite et qui a causé la guerre )

« Je pourrais t' y téléporter .... mais ce sera a charge de revanche , j'ai des projets personnel ou un être aussi doué que toi et maniant si bien les armes blanches serait plus qu'utile .Je te rend service si tu me rends service quand l'occasion se présentera . »
Yael avait croisé les bras et regardait Duke , attendant sa réponse , au pire il disait non et il se débrouillerait sans lui .

Les yeux du halfelin s'étrécirent, faisant le point sur le vrai faux troubadour.

« Récemment ma vie n'a été que de rendre service à des étrangers et avoir l'impression de me faire entuber par les deux bouts à chaque fois. Gageons qu'avec toi la deuxième partie n'existera pas. C'est quoi tes projets, mon grand ? »

Il n'aimait pas qu'on lui force la main, mais après, il fallait bien reconnaître que d'être engagé pour aller trancher du zombie ou du villain brigand c'était son boulot...

Zigouiller...le droit de faire des steaks...de la barbaque verte... c'est la même chochotte qui a chialé en voyant une vieille femme devenue tâche de sang ? Foutus grands humains. Si c'est bien peu de choses, t'as qu'à le faire toi même, terreur !

Le halfelin haussa un sourcil.

« J'ai l'impression que tu parles à un boucher. Faudra faire gaffe à ça mon gars, je n'apprécie pas vraiment. »

Puis il se leva, et se tourna vers son nouveau partenaire.

« Bien ! On y va alors ? Je te demande juste de m'emmener là-bas, et une fois que j'aurai réglé cette histoire de corbeaux et de disparitions, et si j'en suis encore capable, je t'accompagne voir tes orques voleurs. »

Sania réagit aux propos de la blonde Linéa, elle était un peu perplexe.
« L'Und vous dites ? Parce que le Tha s'est rallié à la guerre aux côtés du Gor ?
J'ignore ce que ça peut vouloir dire. J'ai pas mis les pieds au GorUndTha depuis plusieurs années. J'y irais ... mais j'ai des choses à régler avant. » Elle appuya fortement son regard sur Aravilan.
« Une sombre histoire de couronnes et de promesse faite à un nain maintenant mort. »

Pour finir elle salua Yael, puisque Duke semblait vouloir se barrer avec dès maintenant. « A une prochaine fois j'espère. Par curiosité, c'est qui tes orques, peut-être que je connais ? »

Yael haussa les épaules , après tout , peut lui importait qui le halfelin voulait trucider .

« ok ok , on fera ça mais pas ce soir .J'ai des choses à régler avant et tu n'es pas à quelques heures . »

Puis il regarda Aravilan et Sania

« Le und .. visiblement un groupe d'orques qui veut changer les choses et faire tomber le Gor ... D'ailleurs à ce propos , Aravilan , je vais avoir deux trois choses à te demander avant que tu partes s'il te plait . Je ne voulais pas te déranger avant pour que tu profites de ta soeur mais maintenant , je ne peux plus trop attendre . »

Duke se rassit. Et prit une autre tartine de pâté.

« Non, c'est vrai, je ne suis pas à quelques heures. Les familles halfelines qui se font enlever et sur lesquelles un sociopathe doit bien se fendre la gueule option vivisection et greffe d'organes pourraient elle être plus stressées par le temps qui coule, mais si je tu as des trucs à régler avant... »

Il engloutit sa tartine et se dirigea vers le comptoir, cherchant le tavernier :

« Dites, y aurait pas un mage dans le coin qui saurait téléporter les gens dès ce soir, des fois ? Histoire de voir si je pourrai pas gagner quelques heures. »

Le halfelin ne tenait visiblement pas en place. Comme souvent.

Point de tavernier, mais une tavernière. Plus jeune que Brent, on reconnaissait sans peine son lien de parenté avec l'ancienne capitaine de la Dague des flots et c'est d'une voix affable qu'elle répondit:

« Navrée, Linéa m'a interdit de répondre à cette question...

Voyez avec elle,
Je n'y suis pour rien,
Je suis bien plus belle,
Mais c'est elle le devin. »

La blonde afficha une grimace aux mots de la propriétaire poétesse et lança par dessus la table:

« Ton enfant sera moche et aura des cheveux filasses à la naissance! »

Ce à quoi la rouquine derrière le comptoir répondit:

« Ca m'étonnerait qu'il te ressemble, c'est moi qui le porte! »

Restant coi, la devine s'autorisa un rire léger avant de s'adresser à Duke:

« Messire Duke, je vous prie, restez parmi nous. Aucun bateau ne partira avant demain et aucun magicien capable de vous téléporter n'est disponible actuellement... Je me suis arrangée pour que ça soit le cas. Et inutile de m'en vouloir, vous êtes le meilleur dans votre partie, je suis la meilleure dans la mienne. Et justement, j'avais une proposition à vous faire, à vous et dame Sania...

Monnaie sonnante et trébuchante...

Mais si vous êtes trop pressé pour écouter, j'imagine que Sania sera contente de récupérer votre part... »

Son regard absent se porta sur la mercenaire avec un grand sourire.

Le halfelin sourit à la rouquine.

« Auriez-vous un pichet de cidre, dans ce cas ? Je vais devoir retourner papoter avec la devin, donc il va me falloir du courage... et ne me dites pas que vous ne pouvez pas non plus m'en donner sur son ordre, pour l'amour de ma santé mentale. »

Puis, une fois son breuvage en main, il retourna se percher sur son tabouret, et commença à se désaltérer allégrement.

« Aaah, de l'argent. Seul un fou oserait préférer sauver des halfelins plutôt que de gagner des tas d'or, n'est-ce pas ? Après tout, les halfelins ça grouille de partout, une famille ou deux peuvent bien encore disparaître avant que ça ne pose vraiment soucis... alors, vous aussi vous avez besoin que quelqu'un découpe simplement des steaks saignants dans des gens ? »

La promesse de l'or semblait ne pas avoir charmé le halfelin, mais puisqu'il ne pouvait pas s'en aller ce soir, il ne lui restait qu'à écouter. Et à boire, pour étouffer d'éventuels cris portés par le vent.

« Parlez toujours. Qu'est-ce que vous voulez, et le prix ? » Sania commençait à en avoir marre de toutes ces histoires. A vrai dire, elle en avait marre dès le premier jour, mais là ça faisait vraiment beaucoup. Un œuf enfin un dragonnet à rendre à des nains, les elfes qui attendent apparemment toujours leur couronne et Sania d'être payée, la Limace qui a sans doute un mot à dire et qui va, vu la chance de Sania, se manifester bientôt, et maintenant ça.
Bah, elle pouvait tout remplir. Mais chacun son tour et les nouveaux vont à l'arrière de la queue. Une chose à la fois et on évitait de se brûler les doigts sur la lame acide de Sania.

La rouquine sortit un pichet de cidre et un deuxieme pour la forme:

« Si elle ne vous assomme pas, ça au moins, ça le fera. »

Revenu a la table, la blonde accorda un petit signe de tête au halfelin après avoir marmonné quelque chose a propos d'une morue:

« Mais justement. J'aimerais que vous alliez a Krisma, tous les deux. Déjà, pour y escorter une personne qui m'est chère mais aussi pour l'épauler dans son enquête. Oh, rien de pressé, cette enquête pourra attendre quelque jours de plus, le temps que vous ayez réglé votre problème, même si je pense les deux liées... Vous allez me dire: pourquoi payer pour quelque chose que vous auriez fait gratis? Et bien, c'est parce que j'aimerai que vous fassiez autre chose après...

Mais je préférerai vous en parler plus tard, seul à seul... »

Son regard se porta sur les autres personnes de l'assemblée:

« Non pas que je ne veuille pas tous vous en parler... Mais comme ça, vous n'aurez pas à mentir si on vient vous interroger. Enfin, sauf si d'autres sont intéressés... »

Attrapant l'un des pichets de cidre pour y gouter, Linéa sourit:

« Et pour le prix, 1000 pièces de platine, pour l'escorte, plus pour la suite... Chacun, bien sur. Mais n'allons pas en discuter maintenant... »

C'est qui cette pétasse ?

Seule pensée à peu près intelligible qui parvint à prendre forme quand Linéa pris pied sur le bateau la veille. Et sauta au cou de Brent.

Après ça, Tara n'arrêta pas de lui lancer des regards assassins à chaque fois qu'elle en eut l'occasion. Le repas en fut d'ailleurs bien pourvu.
Seule la mention d'une prochaine invasion orque dans sa baronnie piqua son attention au vif.

« Chasser les restes de Marlak attendra donc un peu plus. »

Elle écouta d'un air distrait les conversations qui suivirent au sujet de Krisma. En apprenant qu'il s'agissait de la demeure du peuple halfelin.

Le regard amusé elle répondit à l'air interrogateur de l'oracle :
« Si vous croyez que tout s'achète mademoiselle, vous vous trompez.
Pour ma part je partirai bientôt pour Ebelern. Hors de question que des orques saccagent mes terres de nouveau. »

La sorcière releva la tête en direction de Linéa.

« Êtes-vous certaine de la mort du Glaive? Un individu de sa réputation aurait pu organiser sa propre mort, lui évitant d'être traqué comme un ennemi de la couronne.

Concernant les derniers évènements, l'inquisition a joué un rôle bien trouble en poussant les dragons à l’agression, en massacrant leurs coreligionnaires, et en affaiblissant l'autorité de la couronne, laissant les frontières fragilisées et en proie à l'envahisseur... il est à craindre que certaines de ses têtes n'aient été sous d'autres influences que la sagesse de Céloth. Nous savons que les cœurs les plus fervents ne sont pas toujours à l’abri. »

Alessa eut un sourire bienveillant à l'attention de Neige pour lever l’ambiguïté, ses propos étant dénués du moindre sarcasme.

« Maintenant que l'apôtre a péri lui aussi, la nomination de son successeur pourrait aussi bien permettre au royaume de retrouver la stabilité dont il a besoin pour endiguer l'invasion de Goruntha, que de le conduire à la ruine par ses divisions internes. Sait-on quand doit avoir lieu la nomination? »

La dernière question avait été lancée à l'attention des deux concernés, espérant entendre du même coup leur analyse des derniers évènements.

« Oh, je sais bien que tout ne s'achète pas, Tara. Mais passons, je ne vous en tiens pas rigueur... Et puis, c'est bien connu, des armes telles que celles que vous portez sont gratuites et poussent sur les arbres... »

Linéa eut un petit sourire amusé puis répondit à Alessa:

« C'est bien là le problème... Farns veut devenir le nouvel apôtre, le Légât ne dit rien mais ses partisans clament haut et fort que la place lui revient pour ramener le culte dans le droit chemin et le peuple aimerait voir le justicar Dunwort à ce poste... »

Bon. Visiblement il allait falloir attendre que tous les autres fassent leurs plannings avant de pouvoir bouger.

Levant un instant le nez de son cidre, le halfelin sourit à Tara :

« Et oui Baronne, vos armes coûtent chers. Vous avez pas prévu de vous faire pousser un troisième bras pour pouvoir porter une épée magique de plus ? Vous devriez. »

Puis il s'en retourna dans son monde de bulles et de pommes. En molestant par moment le pâté. On s'occupait comme on pouvait.

Massacrer pour pouvoir acheter de meilleures armes pour pouvoir massacrer de plus belle et acheter encore mieux. Les Furieux appréhendent vraiment très justement la philosophie de la vie de mercenaire.

La baronne se détendit soudainement et jeta un regard inquiet à l'oracle sans pour autant répliquer à sa réponse.

« Peut-être que j'arriverais à lancer autant de couteaux que vous comme ça Duke ! »

Elle pris enfin part à la conversation :
« Un Justicar à la tête de l'église ? Ça va mal dites donc ! Enfin, c'est pas moi qui vais pleurer l'ancien apôtre. »

Avant de lancer un regard à Alessa :
« Au fait, comment vont mes parents et mes soeurs, Alessa ? »

Ichabod était apparu sous un déguisement qui se dissipa quand il ôta son masque pour le poser sur la table. Le prêtre avait écouté l'oracle sans dire un mot, et apparemment sans réagir aux terribles nouvelles. Son regard brillait d'une détermination farouche, qui tranchait avec son abattement apparent à l'arrivée de la Dague. A la remarque de Tara, il répondit sur d'un ton tranchant :

« Le Justicar ne serait pas le plus mauvais choix pour Vigil, loin s'en faut. Mais d'ici la fin de ces événements, il est probable qu'aucun de ces mystificateurs ne soit en état de prendre la tête des restes de l'église, si restes il y a. »

Il continua d'une voix plus douce :

« Je vais me rendre à Vigil, le peuple aura besoin de tout le soutien de la vraie foi. Baronne, j'apprécierais que nous fassions route ensemble, si vous en êtes d'accord. »

Puis il se tourna vers la jeune oracle de Fureur :

« Oracle, vous avez parlé de "ravages contenus" à propos de l'attaque des dragons. Pouvez-vous être plus précise ? »

Alessa sembla hésiter un instant, cherchant la manière la plus délicate de présenter la chose.

« Et bien, le temple de Zalios a accepté de les recueillir les premiers jours, le temps d'examiner la nature du mal. Malheureusement, la malédiction qui pèse sur eux n'est plus réversible à ce stade.
Seule la miséricorde des dieux pourrait maintenant les tirer des griffes de la mort, et de leur condition du même coup. La limace a accepté de les accueillir et de subvenir à leurs... besoins. Vous les trouverez au temple de Minuit, j'ai pensé que ce serait le mieux pour les tenir à l'abri le temps de votre retour.

J'aurais aimé vous apporter de meilleures nouvelles, croyez moi. »

La jeune femme força un sourire gêné, elle avait elle-même espéré plus des savants de Zalios, à tort.