Adrien : " Jeune homme, merci de votre accueil. Je suis désolé, nous n'avons pas de tels livres avec nous. Pouvez-vous nous dire chez qui nous sommes ? Y a t il un inconvénient à solliciter l'hospitalité de cette personne? "

« Mon maître est le grand-père du jeune homme là-bas, le nabab Iqbal. »

Le jeune homme s'approche. Il a quelque 22-23 ans et est grand et mince.

« Je m'appelle Muhammad Ali Jinnah, et je suis un juriste débutant à Bombay.
Mon grand-père m'a demandé une modification à son testament.

Je suis fort impressionné par votre aérostat! »

Une jeune fille de son âge s'avance également.

« Voici ma cousine, Sonia! »

Plus qu'une impression visuelle, Erich perçoit la vivacité d'esprit du jeune homme, un phénomène cognitif dont la complexité s'apparente aux permutations de l'ADN qui donnent au lotus son parfum.

What a prodigy !

« Maître Ramanujan, nous ne pouvons pas vous offrir de tels livres.
Je vous invite plutôt de transformer votre rêve en réalité mathématique :

Voyagez avec nous !

Vous pouvez étudier l'aéronautique sur notre vaisseau de l'hélium.
Et nous avons besoin d'un cryptographe.

À la fin de notre voyage, je pourrai vous envoyer aux facultés de mathématiques de n'importe lequel des grands collèges de la Nouvelle-Angleterre. »

Le jeune homme est tenté...

« J'obtient ici un salaire de 2 shillings par semaine pour les 3 prochains mois... Si vous envoyez 3 livres à mes parents en avance, je vous suit jusqu'au bout du monde! »

Erich sourit en répondant :

« Si c'était au pouvoir de ma bourse, je placerais sur la première case d'un échiquier un grain de riz, ensuite deux sur la deuxième, puis quatre sur la troisième, et ainsi de suite, les enverrais tous à tes parents. Mais, en tant que mathématicien, vous savez que c'est au-delà de ma richesse. »

Il tend quand même la main.

« 3 livres, d'autre part, est un prix que je peux payer pour emprunter vos talents au monde pendant une courte période. »

« Même la compagnie d'un jeune esprit brillant comme le vôtre nous serait très agréable », dit calmement Eustache au jeune prodige, « il nous faut commencer par demander à votre maître la permission de vous emmener avec nous. Je suppose en effet que vous vous êtes engagé auprès de lui et il verrait sans doute d'un mauvais œil que vous repreniez votre parole sans qu'il ait son mot à dire… »

Puis Eustache salut avec grande politesse Muhammad Ali Jinnah et sa jeune cousine.

Ramanujan répond: « Bah! La science est ma maitresse, mon maître peut trouver un autre serviteur! »

Il s'avise de la présence de son ainé

« Sans préjudice pour vous, maître Jinnah! »

Celui-ci se tourne vers vous

« Vous semblez Français, si je ne m'abuse. Avec un Américain.
Je suis passé en venant par Pondichéry, où votre République possède un comptoir.
j'espère que vous publicierez votre exploit pour niquer le Raj et ces Anglais suffisants! »

« Avec tant de plumes dans notre groupe, il serait surprenant qu'aucun de ces messieurs ne publiasse quelque article, feuilleton, voire même roman, relatant les péripéties qui nous ont menées jusqu'ici.
Les britanniques ne seront pas les seuls, et de loin, à s'y disputer les déshonneurs. » rétorque Charlotte du ton caractéristique de l"institutrice corrigeant une tournure incorrecte.

« Nous n'y manquerons pas », répond Eustache. « Même si le petit journal pour lequel j'officie est fort peu lu. »

Il se tourne alors vers le jeune prodige.

« Si cela ne dérange pas votre maître, jeune homme, je vous souhaite la bienvenue parmi nous. »

Charlotte, qui avait prévu le voyage à partir du Continent, expose alors le voyage pour rallier Paris par Constantinople.

David et Jean-Philippe se proposent comme leurre pour mener vos adversaires vers Calcutta via Pondichéry pendant que vous rejoindrez Bombay pour prendre un bateau pour Constantinople, via Aden et Suez.

Erich est d'accord avec l'itinéraire.

Pendant leur trajet aéronautique, il s'amuse à contempler le monde qui glisse en dessous, comme un oiseau qui regarde son ombre filer sur le sol.

Durant ces instants, il demande à ses compagnons, y compris le jeune Ramanujan, leurs impressions sur le voyage inaugural de la Confiance.