Herklachner avait détaillé l'usage du carillon d'ouverture à ses compagnons, puis s'était replié sur lui même pour récupérer, seule sa main caressant Maekr semblait ne pas être celle d'une statue.

Émergeant de son repos, il s'étira en silence, faisant jouer ses muscles. Il regarda avec dépit ses haches érodées par l'acide des créatures.

« Quelqu'un à de quoi les affûter ? Elles seront moins efficaces avec le sang de ces saloperies. »

Armant son arbalète, ajustant son équipement, il répondit à Yip.

« Partant pour explorer le tunnel, il y a des chances que cela soit des passages de contrebandier qui nous permettent de voyager à l'abri.
Mais avant cela, je propose que nous rapatrions le matériel dans cette maison et voyons qui reste ici pour veilleur sur lui.Et surtout,trouver d'où viens cette voix. »

Seamus approuva la proposition de son compagnon. Le barde mit à profit son oreille musicale pour essayer de vérifier la provenance de la ou des voix après avoir étudié l'accoustique de la pièce.

« Ohhhooo il y a de l'écho .... Ahhaaa cela pourrait venir de la bas.... Iiiiiihiiiii ou peut-être d'ici.... »

De l'écho que put percevoir Seamus, la porte secrète de la réserve donnait sur une couloir souterrain tortueux qui devait donner sur une cavité plus importante.

La voix dans leur tête résonna à nouveau, comme pour répondre à l'appel du barde

Ouiiiiii..... Jeee Suiiiiss laaaaaa

« D'après l'écho, le chemin qui nous attend semble étroit. Trop d'encombrement pourrait être gênant ... Ramenons déjà nos affaire dans cette baraque. »
Répondit le barde en se concentrant. Joignant le geste à la parole, Seamus alla chercher Yuri pour bouger les paquetages.

« Très bien. » concéda Yip en se dirigeant vers l'autre bâtisse avec le barde et le reste du groupe.

Herklachner se concentra sur cette tâche pratique, cela lui occupait l'esprit. Mais la proximité de cette étrange voix le mettait mal à l'aise, son côté pragmatique désirait identifier de qui, et de quoi, il s'agissait, car quand on nommait une chose, elle en devenait moins inquiétante.

Au final, l'équipe se mit en mouvement et il ne leur fallut que quelques minutes au final pour récupérer l'ensemble de leurs affaires et les rassembler dans la seconde bâtisse.

La petite voix continuait à se manifester dans leurs têtes alors qu'ils s’apprêtaient à entamer l'exploration du couloir. Par la porte entrouverte, un air frais vint le long de leurs échines pour leur arracher un frisson avant de s'engouffrer dans les ténèbres.

Le moine prit soin de refermer la trappe lorsque tout le monde eut finit les allez-retours.
Tous les sens en alerte et peu rassuré, Yip s'avança alors dans le tunnel, suivit par ses compagnons, et éclaira la cavité avec sa torche en avançant prudemment.
Il risqua un :
« Il y a quelqu'un ? »

Yip entendit quelques menus bruits de mouvements mais après qu'il eut interrogé les ténèbres, le silence se fit. Sa torche éclairait un couloir tortueux et creusé dans les formations rocheuses les plus molles mais la visibilité du moine s'arrêtait au détour d'une chicane, quelques mètres devant lui.

La nain se racla la gorge, parlait lui était toujours inhabituel.

« C'est surement un tunnel de contrebandier, il y a une possibilité qu'il soit piégé.
Mon atavisme nain peut aider à détecter des anomalies dans la roche, Richard, tu passes devant avec moi ? Tu t'y connais un peu en piège, non ? »

Yip s'arréta pour laisser les autres passer devant, comme ils le préconisaient. Et il fallait bien avouer qu'il n'était pas mécontent de ne plus ouvrir la voie. L'endroit était austère à souhait et cette petite voix n'augurait rien de bon .. . . .

« Que les muses guident vos pas. » Ajouta Seamus.

Un peu surpris, le demi-elfe répondit au guide de la cedre

« Et bien en fait... Je saurais les repérer, mais pas forcément les désamorcer... »

Voyant ce que tous les autres attendaient de lui, Richard s'avança donc le plus prudemment du monde, les sens aux aguets dans le maigre couloir taillé dans le sol. Il disparut de la vue des autres...

Mais pas de leurs oreilles puisque son armure cliqueta fort depuis les ténèbres. Peu après que le son ne se soit arrêté, ceux restés en arrière entendirent claquer trois cordes d'arcs suivies du sifflement caractéristique d'une flèche.


Puis un ricochet métallique, un autre sur de la roche avant le son très caractéristique d'une point de flèche rentrant dans la chair. Richard poussa un petit cri, puis un second plus gros, une brève lutte et des pas de course!

« GNOLLLLLLLSSSSSSSSSS!!!!!!! »

Ils virent enfin Richard émerger du tunnel, les yeux en panique, courant comme si ça vie en dépendait... Car elle en dépendait!!!!

Poussant un cri sourd, une importante masse se déplaça dans les méandres du couloir souterrain pour arriver à hauteur de Richard. Il cria un ordre dans une langue gutturale, et l'hybride de hyène à son côté leva sa lance et l'abattit sur Richard. Puis il frappa de sa coutille sur le demi-elfe à la suite de son sbire.



Mais la précipitation des gnolls avait du les desservir puisque leurs attaques fusèrent autour de Richard sans pour autant entamer ses défenses.

Les maisons jumelles du protectorat de Port Franc

Herklachner ne s'attendait pas à ce qu'il y ait des être vivants dans ce tunnel, plutôts des pièges. Et pourquoi Richard c'était aventuré aussi loin sans eux ! Il bougonna dans sa barbe, mais son instinct de survie avait mis de côté ses réflexions pour le précipiter dans la mêlée, et tant pis s'il bousculait les deux humains devant lui.

Herklachner avait avancé aux côtés de Richard pour le soutenir, et le demi-elfe se sentait soudain plus costaud avec un nain en furie sur sa droite. Il fit volte face, rapière en main et en asséna un coup au gnoll déjà frappé par le guide de la cendre, ignorant le dangereux adversaire de l'autre côté, non sans lui avoir jeté un maléfice.


Le demi-elfe réalisa un coup formidable, parfait, qui mit au sol la créature hirsute dans un bruit guttural.

Herklachner avait vu que d'autres hybrides de hyènes s'étaient terrées dans les recoins du couloir un peu plus avant, mais il découvrit avec une horreur non dissimulée que d'autres surgissaient encore d'un méandre plus lointain.


Deux flèches fusèrent à nouveau sur l'explorateur du moment bien que seule la seconde représentasse un danger.


Les maisons jumelles du protectorat de Port Franc