Le visage d'Herklachner se ferma. Il réfléchissait mais on pouvait prendre cela pour une fin de non recevoir. Peu de temps après, il donna son avis, articulant lentement, hacant ses phrases.

« Prudence est mère de sureté.
Je n'ai pas envie de prendre des risques avec les gardes du fleuve.
Je vous propose de rejoindre le havre de Lindral à partir de Kaliss. Je connais la route et c'est un carrefour marchand où nous pourrons avoir des informations.
Nous pouvons y aller en ballon, rapide mais peu discret. Ou à pied, plus lent, deux jours.
Je préfère y aller à pied, plus sûr.
On continue à pied jusqu'à la rivière en longeant la frontière Aqual-Joal, sans passer par Marnebourg, c'est plus discret. Il y a un refuge par là bas, côté Joal, qui peut être équipé de barques.
Ce trajet permet de faire nos premiers jours discrètement. »

Le nain ne rajouta rien, son regard impassible n'exprimait rien. Il n'attendait pas de réponse.

Yip suivait attentivement la discussion entre Gertz et Herklachner et il fronça les sourcils intérieurement.
Il avait eu de nombreuses fois affaire à des nains depuis son départ. Historiquement, une amitié liait les moines aux populations naines de part les nombreuses batailles menées ensemble contre les hordes de peau vertes. La contamination avait malheureusement signé le repli total des nains et mis un terme à leur collaboration avec l'ordre d'Orkhan.
Les nains étaient durement touchés par la calcification et du peu qu'il venait d'observer Herklachner, Yip estima que la maladie était à un stade avancée chez lui. Rien d'autre ne pouvait justifier une telle précipitation à définir le trajet et surtout, le manque de concertation au sein du groupe. Voilà qui n'allait pas simplifier la situation.

La somme de nos individualités ne fera pas de nous un groupe sur qui on peut compter... Si nous ne préparons pas ce voyage ensemble, nous courrons à notre perte.

Yip ne laissa rien transparaitre de ses réflexions, il observa John, Richard et Seamus pour déceler un éventuelle réaction de leur part.
Il pesa chacun de ses mots pour essayer de ne pas froisser son futur compagnon de voyage dont la maladie venait gréver la sociabilité, et prit la parole d'une expression neutre en s'adressant au groupe :

(en commun) « Erac conglexcca hes enummern tares ermeco ctera autiosiono coneglu dinta dulerb erac pliss cinadim. Eta fligladexis dulerb lingipas : eta co ceruont ninenetus hond qutie di. »

Puis Yip regarda Herklachner dans les yeux avec force respect :

(en commun) « Lamis paer, mas pelet dulerb mes dulerb ctera arfereget de echiaes ti de arast. Qus nti caet mnomuantumud dulerb mas ntomntactes veia qum tiplese, rchrpaseti ctera dis lonos pa se oncustiosetu sos onor citae efelt. Menieglen a asa dulerb noneraendile chimne dulerb hes e serasul eno et as. Madetun qutequles eta lememese ti eta chruamisus muamuiltul coneglu quargl'fatua le, qus aex, Lamis Auparutenet. Erac conglexcca hes eno qula ssurex am ti trcramequmarsitu ninenetus a'rarcopltre ti nti non le dulerb e som.
Mododetindem pesatunulam acri mum simined ninenetus pers dulerb iblumetui a'rarcopltre. Erac hifed sum et autiosiono dulerb pa se a'ospatrama mamm 2 pat dulerb nect. »

Après une courte pause, il enchaina en regardant successivement Jonh, Richard et Seamus :

(en commun) « Qus nti in qum an'menieglen eno oca ninenetus de, dome cac'stidelen am sinitiaec oc'pinitituonta erac ctemeseg sant ami sit se a'lus ninenetus ctera padonas lonos pa. Cram muam e nertini ti e aerant, netat nti echinerio pliss vist. »

Toujours sur le même ton apaisant, Yip poursuivit:
(en commun) « Ninenetus eris, cac'suguigus an'eta dis muamuiltul nti echinerio pliss plua eno a, qum coneglu erac pleram dulerb fesiadometauper lerumedi cen erac qumetemimuderal mamm musseti. »

Nul doute qu'elles seront légions...

(en commun) « Erac homnsua agesear se odesinit ti mmud ferm veia dulerb sphopeconeione ediguno, a angetite vetaru. »

Après quelques secondes de silence, le moine se racla la gorge et interrogea humblement le groupe :
(en commun) « Erfl cerisi, am se dulerb ped autiosiono? »

Il croisa ses mains dans son dos en attendant leurs réactions ; réactions qui conditionnerait ses chances de survie à court terme...

Seamus répondit à la proposition avec un large sourire en opinant du chef :
« En tout cas, il est sain de faire plus ample connaissance. Et de voir comment utiliser les fonds avancés pour maximiser les probabilités de réussite de notre mission. »

Edit

Le nain fixa attentivement le moine. Son regard ne communiquait aucun sentiment, aucune animosité mais aucune chaleur également.

« On peut en discuter.
Mais en matière de survie, et donc d'expéditions dans la Cendre, la démocratie ne vaut rien, seules comptes les compétences et l'expérience.
Je ne suivrais pas les lubies d'un novice, simplement parce qu'il faut discuter selon vous.
Nous discuterons donc.
Mais lorsque le danger surviendra en dehors du cadre sécurisé du havre, nous n'aurons pas la temps de discuter.
J'espère qu'à ce moment là, chacun suivra l'autorité de la caravane. »

Ses lèvres avaient à peine bouger. Sa gorge le faisait souffrir. Trop de mots.

Gertz observait d'un œil à la fois amusé et rassuré les échanges qui se faisaient entre les différents membres de l'expédition. Même s'ils exprimaient un désaccord sur la façon de procéder, chacun souhaitait amener son expérience personnelle pour accomplir cette tâche avec succès. Au final, cela devrait lui permettre d'atteindre son objectif, sous réserve d'une bonne coordination.

(en commun) « Qus de mas vintene dulerb mmusp Neronedisut. Fam de a'steraedelesan ctantaer, Qume oca patata ninenetus ssurex sem veia ctera arfereget. Ti qus qumesuass an'is hifed ede ates qumitatante e lexcrcrt qustia qutie ar. Qum an'menieglen nun, pe'oca am de steraedelesan flins alonetapre pinitituonta e fantis de hisusi. Qus lut an'menieglen e ede hond se oner se ae cis rphomis eno qusummm. Ham le, dome menieglen suam am de aet oc'terntigedin; mmud ctidioriodon pinitituonta de sitide erac pliss vetaru se hes. Monf, ninenetus must E, menieglen a ageule ti anetemes qus lut se qum am de i mntigesededmm prameimud si ninenetus ionabuabu acon cis hiniobi ntatusi ti e ae onor egin dulerb mas dod. Dulerb hior qunt, qus neteniui hior atesumpa ninenetus nti le de nonesuncem oc'steogem. Eta mess qutie pa gumelande, qus de atim hint vitenumi qume dulerb imulinero ham tifarat dulerb "rinatit".

Qus de emibrcom qum cis hiderimnc : Sant qutie aro, qutie rced ti vemimimbi se Aeni Messetae. Ti ninenetus madetun, eno pron am ssome, qus som am de erulode vibivis e opex dulerb et qunt. Qum nti is le diperch ti pe'oca cis hes coneglu at veri lonos asa ni.

Qurex, qus de menon sentolu dulerb mumeris vemimimbi. Fam qum dearile oca id ped araemnintalata ise, menieglen nti ne de inet dulerb visunio se erine. Cen de e hisusudi dulerb ctera stidi dulerb ctera fligladexis ninenetus de tilisudm, menieglen phigio qutie odesinit ex. Netat nti atihige, de onomisis catined me qud e alprplti dome qum tetia. Onor eimmudetitaerpr mum lonos lam eno tite, qus estenumus qutie phignedi ti de nti niopes catined se a'ophec.

Qus anopume Enurt se mas sacthi, flan cont ilauant selarinta ninenetus qud aece cen de eno anqutins ctera lophistum. »

John s'était effacé dans un angle.

« Je vais reprendre mon poste avant que l'on me pose des questions. Je laisse mes pierres à Herklachner, il a l'air de connaître sa partie. Il choisira le plus judicieux pour moi. Il pourra plus facilement faire les achats. Je souhaite juste des rations, une tente et si c’est possible au vu du budget un arc long, carquois et flèches. Si il reste un peu un cheval si nécessaire.

Bonne chance à demain. »

Sur ce, il effectua le salut militaire et parti rependre sa place sur la barbacane qui protège le havre.

Cette fois, Yip lança un regard de glace au nain et attendit que Maître Gertz ait finit de parler :

(en commun) « Mitianior, tares feum chis semu qutie lareniaseuliand dulerb netipenuone et a aenqus se a’rarcopltre, de ves an’menieglen vitenumi’veoneg dulerb « rinatit dulerb at ». Aresersurint oc’pliss tae : de quargl’steraedelesan nestitiderst fam eno erac ti pe’oca cerisi lcatinem, erac nti erac atanes le. Qudearetium sisibuliasta am pe’oca damecapupecelcon. Menieglen nti vitenumi’veoneg mnomuantumud dulerb « ntinionco ilexinte ». Desontis atips an’menieglen vitenumi’panoneresi dulerb fesiadometauper qutie fetumnenu sugnti ? Oplitraensat le, pe’oca sipifenuonvid qum am qus som mnurcopuo eno erac iudeger oc’terntigedin acon qutie pa ti eno arintiathiopategn ctera nect.
Fam a’ede a Lamis Auparutenet, erac conglexcca hond se oner se ae de rphomis eno qusummm. Et cen de tinonulu a vibivis e quti lar tares erac iste… »

Yip se tourna vers Maître Gertz et poursuivit :

(en commun) « …qudearetium nti tinonulu le acon tetia. Qus nti quidiaelu le ped ntib iontiupium pinitituonta cis sendet tares chis hior eccumadm se qumin. »

Le traits du nain ne changèrent pas, maîtrise de soi ou effet de la calcification, impossible à dire. Il répondit de sa voix caverneuse.

« J'ai fait ma proposition de trajet.
Pour l'instant, personne d'autres n'en a fait.
J'attends des remarques concrètes sur l'expédition.
Et suis prêt à les prendre en compte.
Avant de partir. »

Richard tenta de calmer tout ce beau monde qui semblait s'échauffer sans raison :

« Allons, allons, du calme. Nous sommes tous d'accord : Donnons notre avis pour déterminer un trajet et nous nous tiendrons à cela pendant le voyage. En ce qui me concerne, je n'ais qu'un conseil : éviter de s'approcher trop de la capitale flottante. Elle est, parait-il, infectée. Même si la rumeur est fausse, c'est un risque inutile. Le trajet proposé par maître nain est plein de bon sens : La cendre y est praticable facilement, le terrain dégagé, les ressources du terrains permettrons de trouver de quoi manger en chemin sans entamer nos provisions. Les ruines vers le nord sont nombreuses, nous ne manquerons pas d'abris désaffectés.

Une fois à Lindral, nous pourrons aller vers le nord ouest et contourner la porte de fer par le sud, en passant par Marneburg et Carmina. Les soldats de la Porte sont curieux et minutieux, inutile de se faire inspecter trop avant, donc je pense que la navigation est à proscrire. A moins de débarquer avant et d'abandonner le navire.
Qu'en pensez vous, maître moine ? »

Le groupe commençait à se concerter à propos de la préparation et c'est tout ce que recherchait Yip.
Il était essentiel pour lui de mieux cerner ses futurs compagnons de voyage et de travailler à la meilleure cohésion possible.

Après quelques secondes de réflexion, il répondit à Richard :

(en commun ) « Qul atim nti ove’prmenfa diuidecia dini patopeuletit opetudi. Ntes hiconimpem punors aerover onetantise sunfl meragun punors qus’Cond, mice qum qu daerosetiqu lect lariogitiuni sunfl decron e erc sunfl iomuaregi qunonenemuli erc cemprgnuner sibume. Vip’cond prmenfa ini lembilim qul monert mnevis sastuaerum lect qus’ticul pha suiuerat. Etupa veovera ritustumure meseamba qu dmichin ntigu Sibu onetantise atat isionas flatanfet faconegno sunfl qumn qunonenemuli Vise Siat. Qumumomam, mnu ibumonti decron a a aritenei hra pumuom issu dacumansum mnu de asi hra mnu lat ctinem, punors qus’Cond mnu Munalam. Lariogitiuni sunfl decron rtifasi o mnu esse sum Prati sunfl cuaxi flatanfet erambio esem Prati himem ssupremni mnu peatarf sprped quntiam lect lariogitiuni sunfl edus sunfl mulamis iadat quit ce himem himem vin mnoni.

Ntes himem hopegi atiatad qurtessithros qus’patopeuletit mprceral erc me Pide, flatanfet cond sumnciae atat do phati es i qunonenemuli e. Lect cium ibumuoli, qul cetabasenvis sunfl spsetite quit sunfl dmmecu hra erc naenin metanerita, qus haumut lembilim vip’cond vi. De ssaleregi, nui’quincra miatarfev ticul punors « setienon » anti odio mecor at lembilim mnu anophones hra dont sunfl lat ctinem…

Qul adem atiatad ove’ntes poperca sonaet mnu om mnu Dmiteretamu mice dungno lect ni Esone. Art aretri himem ocoglenetris punors maege, ntes himem onopeniode tinuson Naer qunonenemuli nos mmax edeximusea moplt mumbut cond ecos pe metipr odio sampopam ntes ar de diolond megon quat. Qul vitaen qus'qultesum rula'prmenfa lisaemio mnu colindm flatanfet mnuglo defa moplt mumbut ritustumure lembilim qul er ar plami prmenfa cost. »

A ce souvenir, les traits de Yip laissèrent entrevoir une once de tristesse immédiatement suivie d’une profonde détermination.

(en commun ) « Lect qus’ticul at dogiorano, ntes cond aedenesti vi mnu ni Sacuone on mice dungno, moplt flatanfet himem peteati taturedu ntigu ess. Arado vip’cond veti i lembilim me Pide atim ero herccr art qu ededetuniad cond veti nte.

Lect qu co ntigu ini, qul te’tiqu qule suiuerat qu hrcobro di Lis mnu qu daerosetiqu mnu Atachoncine. Aretri, vip’cond veti i opetudi, qul qum ove’inoper cond cerce qunonenemuli etupa atim spugopide herccr mnu suntam odio sampopam a qus’fesit. Qul qus’cras atiatad der. »

Yip se tourna vers Gertz et résuma la situation :

(en commun ) « Me Cualaena, lect sontumus me e ntigu hoderat, hamesi, gegon phintaret mnu qus’am lembilim ose patadem punors qu ededetuniad. Art vip’cond prmenfa milesthala pliluint mnu qu tiatraum, ritustumure himem isinonetata qu sphiaert, moplt flatanfet cunera mulamis qus… qunonenemuli mulamis dorequlaureuu.

Art ose disipud am a qu ininis qunonenemuli qu e, ritustumure ione atat dungno arfer seam’punors Sacuone, arfer seam’punors Esone. De cemprgnuner decont vip’cond punors ose mnu phiconedi a mulong milesthala. »

Yip se tourna ensuite vers Herklachner :

(en commun ) « Me quruadipa, ati at suiuerat qu hrcobro parece atat ncriri di Quo mnu Sacuone? »

Gertz se grattait le menton en réfléchissant à la question de Yip avant de prendre la parole

(en commun) « De qutie quntret fam qud cani sprpe imedi timusoper pe'oca qud onqut mntigesededmm oniparamat am a:

Cen erac a ctera arpugnaneondent se visunio erac erac atit se qud fetumnenu mntigesededmm at dome eta sat mntigesededmm diperch se no. Qustia lant, pe'oca qutie queontisti. Qus nti lut le, onor conege mamm mblterese am de at, am qutie ermeco abatt qud mbipati timunde. Fam qus de a'me a, cac'me hisecexit an'eno a mmmede ctera dme se Aeni Messetae nti is le eno ara.

Ponde monf e qum dulerb nertini ti dulerb sat... Cac'me cerisi cetipenvec dulerb de vibami ctera psuiomn, se hes, dulerb phasulttae cen de de anqutins mntigesededmm nvi se quniomenta hior conc cont dis coneglu hacesutarera et arpugnaneondent ham se oprasaten e aer am ham aron coneglu qur mer? Veia e a aut quaet, menieglen phigio seditite tares tetia. Qus nti in le e ncedosinedat ti cen qus possi'iulusulc dumu o se qud de, menieglen e quaresiluss mntigesededmm nonecositios am cen qus nti atips netat ste veia hior vile.

Cen qus e palame sstumuatasorn qustia eta onegilentres quaglte se Ecectin, qum a pha. Cen qus pliqunarig acon qutie pa ti am e plodetibum quargl'dem le, Ecectin is eti sisuambuipraret dulerb densuploda fanc dulerb Cuntem.

Qus in cerisi am ped sesatidecun nti de atartae le vess ninenetus a eta dis, dome qus nti sit qumin taramed. Fam de possi'steraedelesan ctapum masiontips, qus quargl'me le eta mi muriverglonti mamm cis em aremuma ninenetus alos pade. Menieglen suam ogniasuncuse a'sis coneglu erac tudi qutie mntigesededmm dulerb opex dulerb ationisun... »

Son regard errait entre chacun des participants, un peu perdu car il ne savait à quel saint se vouer. Les options proposées ne lui semblaient ni bonnes, ni mauvaises et il ne pouvait évaluer les risques correspondants car il ignorait tout ou presque de ceux à qui il allait confier sa vie ou le destin du havre.

Seamus écoutait patiemment la discussion entre ses compagnons et leur commanditaire.
Il exprima sa pensée :
« nous avons deux jours pour préparer ce voyage. Vous avez parler de faction adverses.

Cela nous serait utile de savoir qui peut nous mettre des bâtons dans les roues en plus des dangers inhérents à un tel voyage.
Nos adversaires sont-ils susceptibles d'avoir des agents dans notre cité qui pourraient organiser un comité d'accueil à notre arrivée ?
Messire, vous êtes un homme public et votre absence ne passera peut-être pas inaperçue . »

Gertz grinça un peu des dents en réfléchissant à la question de Seamus

(en commun) « Quamest, menieglen e ede mamm amuloraleden cambum coneglu nti erac a le qumntamum.

Hintipupersiae, e Eo qui se e qutie sitae eno aeta eno Ecectin farumn oc'acri is aeseresim Quob, pe'oca ctera nibili dulerb Mulatenuat coneglu oca se a'serern mamm tantuat ninenetus chis rimame e amimes corsse donetid id ami dipes ninenetus pe a'Phribis. Pe'oca gius modi a'atas Mulatenuat a'rmuprum. Ti dulerb cecrtet alos hodi stioriteno dulerb qun ctera qulan dulerb a'Phribis lonos Qurae. Vitenumi'modi lataunde ca qutie Tatuluerempe Feros, phenogi caet an'menieglen aet e gerersu horesamemec eno atie.

E et a conom qustia oc'lesaburt e tiss, coneglu adem sue veia ctera sue qum mamm haletatiand. Pe'oca qud fetumnenu ende ninenetus ctera quali dulerb de fantis.

Ti mntacobuteatunocas, e qusifax dulerb fanc i dulerb odesinit qud eimmudetitaerpr a fam Aeni Messetae. Farumn cen de a'fetionere, qum deontone oca ctera aem coneglu quargl'ede le ctapum qulasemincaem nifae se a'Phribis dulerb Mulatenuat.

Monf quamest, modi a faequaruprausum oc'chis mamm qulint me coneglu, cen emnen ionisentumm si dulerb et erpraex a lataunde erac ae mamm spurnul veia e cum. Nintes, qus de me hretamul a coneglu oginio onor is dulerb et rarcopltre monf qus nti lut le an'menieglen e hio dulerb o dulerb qunint ninenetus a'sich. Quumad am madetun anexis.

Qurex, qus a ae alos a pat se feonencas ninenetus etero hior "de", nti de ibupa le dulerb qum guleand, qus qutie it acon tetia. »

Herk'lachner était toujours pragmatique. Il étudiait les diverses propositions, lentement, calmement.

« Prendre un ballon au départ de Kaliss nous fera repérer.
C'est un transport peu utilisé.
Et notre groupe est peu banal.
Je préfère partir par les portes avant l'aube.
A Marnebourg,nous pouvons tomber sur des Sages.
Sœur Numina y est influent. »

Gertz réfléchissait activement aux différents échanges, son regard allant et venant entre les différents protagonistes. Lui aussi attendait de voir vers quoi aller déboucher la discussion.

Herklachner était replongé dans sa torpeur, visage impassible et mouvements imperceptible.
« Bonne couverture. »

Il n'en dit pas plus, ce n'était pas la peine. Cette discussion s'éternisait déjà depuis trop longtemps pour le nain.

« Je ne suis pas très doué pour mentir, navré pour la couverture. Les ballons ne me rassures pas, je préfère encore marcher. Mais je suis prêt à monter dedans si vraiment nous y sommes acculés. »

Il se tourna vers le dernier membre à donné son avis.

Seamus sortit de ses réflexions pour prendre la parole :
« Un convoi de marchand avec aussi peu de bagage, cela peut exciter les convoitises et créer un risque. Il me semble plus judicieux de nous présenter comme un groupe à la recherche de quelqu'un.

Par exemple une jeune femme qui s'est enfuie avec - ou qui a été enlevée par - son amant juste avant un important mariage.

Cela explique la composition de notre expédition : un guide pour la retrouver, des muscles pour raisonner le bellâtre, un soupçon d'arcaniste pour voir si il n'y a pas un envoûtement sous roche, et des amis de la famille pour faire en sorte que tout se passe bien.

Bien sur, un tel subterfuge implique que nous soyons dans la cendre. »