Nas suivi Velebor jusqu'aux cellules qui se situaient au niveau du pont inférieur. Il entra sans opposer de résistance et l'intendant souffla :
« Le mousse passera deux fois par jour pour t'apporter le repas. Et... essaye de réfléchir à la conduite à tenir petit, ou bien tu finiras comme le pauvre bougre qui portait le même nom que toi et qui était enfermé ici il n'y a pas si longtemps que ça. Compris ? »

La cellule était sombre, mais fort heureusement, elle était du côté de la coque et une ouverture, fermée par des barreaux de fer, permettait à l'air de rentrer. Une ouverture vers les étoiles et le jour.

N'ayant pas été fouillé, Nas en profita pour dissimuler une de ses deux dagues et divers outils de crochetage dans la cellule.
Il fit ensuite le tour de la pièce, défiant les barreaux par la force, tapotant sur toutes les planches du sol au plafond, et essayant de repéré les moindres failles qui lui permettrait de s'évader.
S'il devait y retourner pour une plus longue période, ces gestes instinctifs lui seraient certainement utiles.

Nas allait désormais attendre le mousse avec impatience, en premier lieu pour avoir des nouvelles de Buckley, mais aussi celles de l'équipage et du commissaire, bien que pour ce dernier, il sache déjà comment l'aborder lors de leur prochain entretien.

Nas put aisément conserver ses dagues et tout son attirail devant le manque de vigilance de Velebor.
Il inspecta minutieusement toute la cellule à la recherche d'une faille. Hélas, les barreaux était plus que solidement ancrés et la paroi de bois qui entourait la porte du même matériaux était épaisse et en parfait état. Il faisait sombre car la lumière ne rentrait que peu dans la pièce, étant donné l'orientation du bateau. Nas ne se découragea point et poursuivit ses investigations. A l'intérieur de la cellule, il n'y avait qu'un vieux couchage sale, un seau et un banc fixé à tout un pan de mur. Nas tapota un peu partout et passa ses mains sur le bois. A l'angle le plus sombre, au fond de la pièce, il lui sembla sentir des imperfections. Intrigués, il se coucha pour observer la face opposée de la planche en bois. Il y avait semble-t-il des inscriptions et il s'en assura immédiatement en repassant ses doigts. Impossible de les lire toutefois, dans cette obscurité et peu probable que la simple lumière du jour lui permette d'y parvenir.
Nas s'acharna une bonne vingtaine de minute pour tenter de les déchiffrer mais c'était peine perdue. Il put seulement deviner qu'il s'agissait là, à la rondeur des caractères, d'écriture elfique.
Il était presque une heure de l'après-midi lorsque la serrure de la porte cliqueta. Le mousse fit son entrée, il était accompagné d'un grand costaud qui toutefois resta à l'extérieur. Prudemment, le jeune homme s'avança avec un bol en main. Une sorte de bouillie qui avait le fumet d'un ragoût.
« Monsieur Jensenn ? »
Nas, assit sur le banc au fond de la cellule, leva la tête en direction du jeune aventureux ;
« Voilà votre repas de midi. Est-ce que vous allez bien ? Navré pour vous l'amener si tard, le chef cuisinier a rechigné et m'a fait attendre. »

« J'ai bien cru que personne ne viendrait... Mais ça va aller, je te remercie. Je ne suis ici que sur un malentendu, ça va s'arranger. »
Nas saisie le bol des mains du mousse. Se rapprochant de lui, il lui glissa à l'oreille :
« Dis-moi, Buckley a-t-il changé d'attitude depuis que je suis ici ? Et que dit l'équipage sur moi ? »
S'empressant immédiatement de s’exclamer en se redressant en direction de la porte, et sans l'avoir goûtée :
« Fameuse cette pitance ! Aurais-tu un bout de tissus pour que je fasse un brin de toilette s'il te plaît ? »

Le mousse sembla surpris par les demandes de Nas :
« Buckley ? Baah... euh, pas vraiment. Rien de particulier qui ne me vienne à l'esprit. Il crie toujours aussi fort.
L'équipage, c'est bien simple, ils sont désormais certains que le nom "Jensen" est maudit. J'en ai entendu plusieurs jurer qu'aucun membre de leur famille ne porterait jamais ce nom tant qu'ils seraient en vie. L'équipage est un peu sur les nerfs, le capitaine n'a pas encore fait d'annonce en ce qui concerne l'enquête, mais les rumeurs vont bon train et tout le monde est au courant... et a peur de finir en cellule comme toi. Alors, ça file droit et les marins sont devenus soupçonneux. Les théories les plus folles circulent à ton égard. Fantôme de l'ancien second, contrebandier raté, chef de la résistance qui fuit Numenor ou encore victime innocente de l'inquisition royale ? Et encore, je me souviens pas de toutes. »

Il regarda Nas l'écouter tout en dévorant son repas et il se tâta les vêtements suite à sa dernière requête :
« Du tissu ? Pour faire un brin de toilette ?? Heuuu, j'ai ce vieux mouchoir brodé, qui m'a été offert par ma grand mère mais, même si c'est pas grand chose, j'y tiens assez... » dit-il d'une mine penaude.

« Non merci, ça ira, garde le. »
Une fois sa gamelle vide, Nas la tendit au jeune mousse, clôturant ainsi la conversation, et espérant qu'il ferait passer le message suivant au reste de l'équipage.
« Une simple victime, tu l'as dit ! Mais plus pour longtemps rassure-toi, tout va rentrer dans l'ordre ! »

Se retrouvant de nouveau seul dans sa cellule, il savait qu'il aurait quelques instants de répit, sans passages aucuns, le soldat étant certainement allé rendre des comptes sur celui qui effectuait la plus éprouvante traversée de sa vie. Nas souhaitait que cette mission, aussi rude soit-elle, ne marque pas la fin de sa carrière, mais bien au contraire, le début d'une nouvelle vie bien plus palpitante, au service d'une cause immense.
Il s'empressa alors de sortir l'ancien ordre de transport qu'il avait gardé caché sur lui, s'allongea dos au sol sous le banc, et le plaqua contre les écritures elfiques qu'il n'avait pas réussi à déchiffrer.
A tâtons, il centra la feuille sur les symboles pour en saisir l'intégralité, puis il sorti sa dague, et de son pommeau, il frotta le parchemin méthodiquement pour le couvrir intégralement de gris. Le métal ferait ainsi ressortir le message inscrit sur la planche de bois, au travers du parchemin.

L'astuce de Nas fonctionna à la perfection, et il put lire distinctement les caractères qui se dévoilaient à lui sur le morceau de parchemin. Il s'agissait de Quenya, le haut langage des elfes de Valinor et il était écrit :
(en quenya) « Tuse inena, momeme halopr ssu co osinthem i qun inchog cis enetio qulexcumum onodo obri sus enetio tarumu mplam ssta lcoco tarumu imbusser su ssprat emal onconeuet quss. »

Il s'agissait peut-être d'un message de l'ancien second. Jensenn aurait gravé ces lettres, avant son exécution, à l'attention de son fil qui n'en serait jamais mis au courant.
La mémoire d'un tel homme ne peut être perdu à tout jamais. Je ferais en sorte que ton fils ai ce message.
Si Jensenn avait un fils, Nas lui révèlerait la vérité, pour que sa famille puisse vivre dans l'honneur de son sacrifice, et que son nom ne soit jamais oublié.

Nas passa donc tout le reste de la journée, une longue et inconfortable nuit, ainsi que le lendemain matin dans son étroite cellule, à méditer sur l'inscription qu'il avait déchiffré. Il fut correctement traité, le mousse n'ayant jamais tardé à lui apporter les repas au moment où son estomac commençait à crier famine. Finalement, Velebor réapparut en milieu de matinée et tira Nas de son inconfortable position, à moitié allongé sur le banc.
« Alors petit, la nuit a-t-elle était porteuse de conseils ?
Je l'espère.
Valucius a finalement demandé à te rencontrer dès à présent. Je ne saurai pas te dire si c'est une bonne ou une mauvaise nouvelle. Le personnage a l'air assez... imprévisible. Comment te sens-tu ? »

« Les planches sont dures dans cette cellule ! Autant que ce commissaire... » Confia Nas en étirant tout ses membres comme pour préparer un combat imminent.
« Allons régler cette déconvenue, et calmer notre cher Valucius. »

Velebor acquiesça d'un sourire triste :
« Oui, et fais-moi plaisir petit, tâche d'être moins têtu que le dernier Jensenn qui a occupé cette cellule, veux-tu ?
Maudit soit le jour où j'ai dû annoncer la nouvelle de sa mort à sa femme et à ses filles... »

Velebor secoua la tête, pensif.

Hmm, ses filles ? Ce message gravé s'adresse pourtant à un fils...
« Je vais régler cette histoire, et faire en sorte de terminer plus sereinement cette traversée. » Fit-il à l'intendant d'un ton assuré.
Pourtant, la tâche ne s’annonçait pas des plus aisées. Nas devait convaincre une sorte de despote qu'il n'y avait rien d’anormal dans sa cargaison et son attitude, pour éviter un sort tout aussi funeste que celui à qui il avait emprunté son nom de couverture. Et puis il devait retrouver l'or de sa cargaison, étrangement disparu en même temps que Buckley.
« Dis-moi Velebor, qui d'autre est passé par cette cellule sans ressortir vivant de l'Espadon ? Et quels étaient les motifs d'exécution ? Les officiers semblent moins indulgent depuis le sacre d'Ar-Pharazôn. »

Velebor haussa légèrement le ton :
« Personne ! Jamais au grand jamais ! Absolument personne d'autre que lui n'a été exécuté sur ce navire. Tu sais bien que cela porte malheur. Aucun équipage n'aime ça. »

« Certes ! Mais ça ne m’étonnerait pas par les temps qui courent. Comme exécuter un père de famille sommairement, sans procès... Et c'est à toi que revient la lourde tâche d'en instruire la famille. » Compléta Nas avec compassion.
« Tant de temps passé en mer, loin de sa famille... Lui a-t-on laisser au moins le droit de leur envoyer un message ? » Nas feignais de vouloir faire la conversation avant d'arriver devant le commissaire, s'adressant d'un air dégagé et amical à celui qui s’apprêtait à l'escorter.

Velebor secoua la tête alors qu'il se remémorait de mauvais souvenir :
« Oui, Jensen m'a demandé de transmettre ses adieux à sa famille et je n'y ai pas manqué... »

Velebor et Jensen arrivèrent finalement devant la cabine du second. Le vieil homme tapota sur l'épaule de Nas avant de lui souhaiter :
« Bon courage. »

Il frappa 3 coups sur la porte, attendit d'y être invité puis entra. Nas suivit Velebor dans une grande pièce en bois. Au fond, devant une grande fenêtre, était agencé un magnifique bureau, sculptée dans le plus pur style Tar-Ardamin. Une antiquité soigneusement restaurée, probablement de nombreuses fois, dont les gravures et sculptures n'avaient rien perdu de leur éclat original. Valucius y était installé et leur faisait face. Sur la gauche, tout un pan de mur était couvert d'étagères : une bibliothèque de très belle facture, remplie de livres, ainsi que de quelques objets décoratifs précieux. Sur la droite se trouvait une grande table somme toute banale en comparaison avec le reste du mobilier, couverte de cartes et d'instruments de navigation. Dans son prolongement, il y a avait également une porte, qui menait certainement à la chambre qui allait de pair avec la cabine. La pièce était richement décorée au moyen de tapisseries et de tableaux à l'effigie de l'océan, d'Ulmo ou encore de navires.

« Commissaire Valucius, le prisonnier Jensen est ici, comme vous l'avez demandé. Dois-je rester avec vous ? » questionna Velebor.
Valucius rétorqua :
« C'est inutile, laissez-nous. »

L'intendant quitta la pièce sans demander son reste.
Valucius sourit, d'un sourire franc, qui n'avait pourtant rien de rassurant. D'une main, il invita Nas à s'assoir, en face de lui.
« Jensen, mon cher, prenez place. Allons, allons, installez-vous confortablement. N'est-ce pas là une pièce somptueuse ? Voilà qui tranche assurément avec la très sobre cellule qui vous a servi de couchage cette nuit. » fit-il à son adresse, voyant que l'aventureux avait jeté un regard circulaire intéressé.
« Votre "homonyme", si j'ose ainsi dire, avait du raffinement, on ne peut pas lui enlever ça. Tout est resté tel qu'il l'a laissé.
Mais passons aux choses sérieuses.
J'ai pris le temps d'examiner plus en détail l'affaire qui nous concerne et voyez-vous, » il se passa la main dans les cheveux, tel un rituel nerveux,
« j'ai beaucoup d'affaires à traiter ici. Alors j'aimerai autant régler celle-là le plus rapidement possible. »
Il tourna vers Nas un petit livret, dont la couverture était scellée du sceau du roi et du chef de la guilde des aventureux, sans toutefois le lui donner.
« J'ai ici la liste de tous les aventureux habilités à délivrer des ordres de transport. Hamald d'Orrostar ne figure pas sur cette liste, tout comme il ne figurait pas sur votre ordre de transport, qui vous a été délivré par le second Buckley. » Il sourit.
« Buckley lui, fait bien partie des personnes habilités. Ce qui signifie que votre ordre de transport est effectivement valide. » Il acheva cette phrase presque dans un chuchotement et continua tout aussi bas, comme sur le ton d'une plaisanterie douteuse qu'on ne peut raconter qu'à un très bon ami.
« Expliquez-moi donc... pourquoi avoir mentionné ce Hamald d'Orrostar lors de l'inspection de votre cargaison ? » Il haussa les épaules et battit de l'index, comme s'il réprimandait un bambin.
Il poursuivit :
« De qui s'agit-il donc ? Comment avez-vous été amené à accomplir ce transport pour lui ? »

Le commissaire disait vrai, ce compartiment avait beaucoup de charme, et ce luxe était d'autant plus clinquant aux yeux de Nas après son séjours en cellule.
Bien qu'il aurait préféré rester debout, retrouvant à peine un semblant de liberté, lorsque Valucius l'y invita, Nas s'assit presque immédiatement, et lui rendit son sourire.
Ecoutant attentivement son interlocuteur, Nas ne le lâchait plus du regard. Il répondit à ses questions le plus naturellement possible.
« Hamald d'Orrostar fait parti du corps d'armée. Il travaille dans la logistique. Il m'a chargé de faire traverser ces armes à destination des colonies, dans la plus grande discrétion compte tenu du contexte actuel. Je lui ai déjà rendu ce genre de service par le passé, et en général tout se passe convenablement. » Nas lâcha un petit rictus en signe du manque de discrétion généré par ce contrôle et sa mise aux arrêts, pour cette soit-disant mission.
« C'est pourquoi il continu à me faire confiance. Et effectivement, il n'est pas un aventureux, je me suis donc adressé à Buckley pour que tout soit en règle. »

Valucius guettait le moindre signe qui pourrait mettre en doute la véracité de ses propos, fixant de ses grands yeux, tout sourire, le visage de Nas. Alors que celui-ci lui répondait, son sourire s'illumina encore plus au beau milieu de son allocution et il se mit à tapoter l'accoudoir du superbe fauteuil en soie bleu nuit dans lequel il se trouvait assis.
« L'armée, oui, je vois. L'armée bien sûr. » Son regard se perdit sur un grand tableau, dans lequel un régiment embarquait sur un immense galion - l'immortel - dans le port de Rómenna.
« Un envoi secret d'armes pour une livraison qui devrait pourtant être des plus banales, vous en conviendrez. » Son regard plongea dans celui de Nas. Il lui fit comprendre qu'il n'attendait pas de réponse, il énonçait simplement une évidence.
« Vous ne l'avez peut-être pas remarqué, lorsque nous avons vérifié "votre" cargaison, mais l'un des sceaux, celui qui scellait le tonneau à moitié plein - ou à moitié vide - si vous préférez. » son visage s'illumina à nouveau.
« Ce sceau donc, n'était pas de la même fraîcheur que les autres. Comprenez, mon cher, que je suis expert en ce genre d'examen. La cire change d'aspect les premiers jours de son séchage - elle est conçue pour - et je dispose d'autres moyens de vérifier si quelqu'un a plus ou moins grossièrement essayé de faire disparaître un sceau pour le recouvrir ensuite. Vous n'avez pourtant pas remarqué qu'une partie de votre chargement ait disparu, n'est-ce pas ? » A nouveau, il montra qu'il n'attendait point de réponse, comme si elle importait peu.
« Buckley est le seul, à ma connaissance, en possession du sceau du second de ce navire. Toutefois, la falsification de sceau est une possibilité. » Désormais, le commissaire semblait s'adresser à lui-même, livrant ses réflexion à haute voix sans se préoccuper de Nas.
« Particulièrement sur un navire probablement rempli de contrebandier. Tous repentis j'en suis certains, maintenant que je suis entré à bord. » Sa voix monta dans l’aigu en achevant cette dernière phrase et il fut prit d'un rire qu'il étouffa à moitié du revers de sa main devant ses lèvres. Le commissaire semblait particulièrement fier de sa boutade, mais voyant que Nas n'était guère d'humeur à partager son hilarité, le fixa une seconde, guettant une éventuelle réaction, puis haussa les épaules en secouant la tête, maussade.
Il tapota à nouveau les accoudoirs de ses doigts, de ses deux mains cette fois.

« Mais revenons-en à nous. » Un rictus d'une telle sévérité s'afficha sur son visage si soudainement qu'on eut pu douter que cet homme ait jamais souri de son existence.
« Vous mentez. »
« Toute cette histoire est affreusement louche. Je pourrais vous faire mettre au fer jusqu'à notre retour sur Numenor, où une rapide vérification me prouverait que cet Hamald d'Orrostar n'est pas dans l'armée, ou bien qu'il ne vous a jamais rien demandé, ou encore qu'il n'existe même pas. »
« Je pourrais...
Je tirerai cette histoire au clair, soyez-en sûr mon cher. Toutefois, vous ne faisiez pas partie de l'équipage qui a réalisé la précédente traversée. Ils guettent mes moindres faits et gestes et me bercent de mielleuses histoires depuis mon arrivée ici. Je trouverai les traîtres qui officient ici. » hurla-t-il en tapant du poing sur la table. Puis il se rassit et reprit :
« Vous allez m'aider. Oui, vous allez travailler pour moi ce qui vous évitera de dépérir en geôle de longs mois durant. Étant donné la sanction que je vous ai infligé, ils ne se douteront de rien. Vous serez mes yeux et mes oreilles, là où les langues se délient après mes interrogatoires. En parallèle, votre première mission sera de mettre la main sur les livres de comptes des 3 dernières années. Ils ont disparu et je garde espoir de les retrouver. Peut-être y parviendrai-je moi-même, ou peut-être ont-ils été jetés par-dessus bord. Qui sait ? »
« Qu'en pensez-vous ? » Valucius sourit à nouveau, comme s'il venait de se faire un ami.

Nas fit mine de réfléchir quelques secondes, laissant son visage exprimer de la confusion ou encore de l'étonnement face à tout ce qu'il venait d'entendre, bien que sa décision fut prise à l'instant même ou Valucius lui offrit cette échappatoire.
Il continuerait à jouer son rôle quoi qu'il arrive, son identité et sa mission ne devant jamais être dévoilées, mais il avait affaire à un personnage très doué et autant déterminé que lui à accomplir ses tâches. Il ne faisait aucun doute que Sauron s'était entouré des meilleurs.
« J'accepte de vous aider. » Fini-t-il par dire, en inclinant sa tête vers le sol.
« Mais cela ne signifie en rien que j'approuve vos soupçons sur moi. Vous semblez être un homme à qui l'on peu difficilement refuser une offre, commissaire. » Il esquissa un léger sourire, comme s'il venait de faire un pacte avec un démon.
Un démon avec qui il ne fallait pas s'amuser, mais s'il l'acceptait, cette proposition lui redonnerait une certaine liberté. Et puis, elle lui piquait la curiosité. Sa cargaison était passée au second plan, pourtant des armes qui, misent entre les mains de dissidents, pouvaient s'avérer néfaste pour le royaume d'Ar-Pharazôn, au profit de la recherche des fidèles de ce navire. Peut-être Nas avait-il des alliés de poids à bord de l'espadon, pour se sortir de cette mauvaise passe.
Nas changea alors d'attitude, comme Valucius s'évertuait à faire lors de ses locutions, et ce, dès les premiers instants où il l'avait rencontré. Adossé à son siège, il se redressa, posa ses coudes sur la table qui séparait les deux hommes et joignit ses mains, montrant ainsi qu'il allait porter une attention plus particulière au commissaire.
« Je suppose que quand vous parlez de traîtres, vous avez des noms en tête ? Avec qui vous êtes vous déjà entretenu ?
Pour ce qui est des livres de comptes, je peux toujours me renseigner, mais l’accès aux cabines des officiers me sera refusé. Peut-être avez vous déjà fouillé certains endroits ? »
Nas n'était plus sur la défensive, faisant mine que la suspicions du commissaire à son égard était derrière eux, et qu'ils n'avaient plus qu'une seule mission à accomplir ensemble.